Он наклонился, подобрал кинжал одного из стражников и оценивающе ощупал его рукоять.
– Чего добру пропадать, – пробормотал вампир и окинул меня таким плотоядным взглядом, что у меня волосы зашевелились.
– Нам бы пригодилась твоя помощь и дальше, – предложил Джекаби.
– Пригодилась бы, – согласился Павел. – Тем хуже для вас.
Он тяжело задышал.
– Я вижу в тебе иное начало, – проговорил Джекаби. – Тебе необязательно оставаться чудовищем.
Павел медленно перевел взгляд на Джекаби.
– Получу последнюю порцию и пойду по своим делам. А вы тут веселитесь и делайте что хотите. Приятного вам времяпрепровождения, детектив.
Джекаби помедлил. Сжав губы, он вынул пузырек.
– Благодарю, детектив. Давайте.
Джекаби не стал тут же швырять склянку, а с мрачным видом посмотрел на Павла. Что-то тут было не так.
– Сначала отойди от мисс Рук, если не возражаешь.
Павел снова медленно перевел взгляд, оглядев меня с ног до самого лица. После такого взгляда хотелось как следует помыться.
– Ты привел нас к цели. – Дженни, проплыв вперед, остановилась между нами. – Можешь забирать свою кровавую плату и убираться.
Она вытащила деревянный кол, который ей дал Джекаби. Бездонная сумка соскользнула с ее плеча и упала на камни.
– Понимаю, понимаю, – кивнул Павел. – Но мне предстоит такой трудный путь, а порции такие маленькие. Кроме того, мистеру Джекаби не так уж необходима помощь, правда?
Он поднял кинжал, целясь в Дженни.
– Чего ты этим добьешься? – спросила она, нисколько не смутившись и подавшись вперед так, что клинок наполовину погрузился в ее грудь. – Мертвеца невозможно напугать.
Она подняла кол и прижала его к груди Павла. Тот даже не дрогнул.
– Интересно, куда ты отправишься? – проговорил Павел, наклонив голову набок и надменно ухмыляясь.
– Я… никуда не собираюсь, – растерялась Дженни.
Джекаби вынул из пальто свой кол.
– На земле ты сразу попала бы в свой нелепый старый дом, – продолжил Павел. – Но ты пересекла границу. Удастся ли тебе проделать весь путь обратно? Или ты просто уйдешь туда, где и должна была находиться все эти годы?
– О чем ты говоришь?.. – начала Дженни.
Павел дернул рукой, и тонкая цепочка на ее шее порвалась.
Дженни слишком поздно поняла, что произошло, и отчаянно пыталась схватить оловянный медальон, но ее рука уже растворялась, превращаясь в дымку. Деревянный кол с грохотом упал у ног Павла, а рядом с ним ударился о камни и раскрылся медальон. Кирпичная пыль облачком пронеслась над стеной и разлетелась на ветру. Серебристые глаза умоляюще посмотрели на Джекаби в безмолвном призыве. А затем Дженни Кавано исчезла.
Лицо Джекаби окаменело. Он метнул кол в Павла, но тот легко уклонился.
Прежде чем я успела выхватить свой, передо мной мелькнули лохмотья, и я ощутила холод стали у шеи. Кровь у меня застыла в жилах. Нет, только не сейчас, когда мы так близки к победе над Жутким королем! Все это неправильно! Павел надавил ножом мне на шею.
– Подожди! – крикнул Джекаби. – Хватит! Прекрати!
Он швырнул пузырек, и Павел поймал его, не отпуская кинжала.
– Вот, держи. Можешь уходить. Тебе необязательно это делать!
– Необязательно, – беззаботно промолвил Павел. – Но как вы там говорили, мисс Рук? – он склонился надо мной и прошептал в ухо: – Такова моя натура.
Дыхание его было холодным и липким.
– Думаешь, он поможет тебе, если ты убьешь меня? – спросила я.
Павел фыркнул.
– А ты думаешь, он позволит миру погибнуть только из-за того, что погибнешь ты?
– Рискни и проверь, – процедил Джекаби.
– Ты закончишь то, что начал, потому что не вынесешь последствий своего отказа, – заявил Павел. – А что я? Я выиграю в любом случае. Твоего призрака я развеял по ветру, а теперь осушу твою чудесную помощницу прямо у тебя на глазах. Если ты погибнешь в бесплодных попытках предотвратить разрушение своего никчемного мирка, то я все равно буду отомщен. Если же ты каким-то чудом одержишь победу над Жутким королем, то я тем более осуществлю свою месть. Все победят. Под всеми я имею в виду себя. Я останусь победителем, единственным.
– Я дал тебе кровь, так что тебе не нужно этого делать! – крикнул Джекаби. – Мы договорились!
Павел сковырнул пробку пузырька.
– Да, и следует поблагодарить тебя, детектив. Без этих твоих подачек у меня, пожалуй, не хватило бы сил. Очень мило будет ощущать, как в моих венах течет кровь вас обоих.
Он опрокинул последний пузырек в рот и швырнул его со стены.
Лезвие на моей шее дрогнуло. Я постаралась не обращать внимания на глухое биение пульса в ушах. Однажды я уже почти уничтожила Павла. Да, тогда в моем сознании находился другой, но ведь это сделали мои руки. Так что вопрос здесь только в силе духа. Собрав волю в кулак, я резко оттолкнулась локтями и ногами, подавшись прочь от мерзкого злодея. Нож скользнул по шее, я перекатилась в сторону и приподнялась, готовясь к следующему нападению. На шее отчаянно бился пульс.
Павел выронил кинжал. Он обхватил горло руками и захрипел, задыхаясь.
Я взирала на него в изумлении и растерянности. Я чувствовала, как у меня болит моя шея и по ней стекает кровь. Неужели он насмехается надо мной? Нет. Что-то не так с самим вампиром.
– Чеснок, – спокойно произнес Джекаби, – а также серебряная пыль и капля святой воды для уверенности. Пусть я и не любитель выпить, но я знаю, как смешивать убийственные коктейли.
Лицо Павла исказилось в агонии. Он зашатался и подался назад, яростно глядя на Джекаби.
– Мисс Рук, – подошел ко мне Джекаби и положил руку на плечо. – Вы можете положить этому конец.
Я помотала головой, не сводя глаз с Павла, который опирался спиной о парапет. Ноги его безвольно дергались, конвульсии сотрясали все тело.
– Пора прикончить его, мисс Рук, – повторил Джекаби.
– Нет, – выдохнула я.
– Вы не обязаны проявлять милосердие по отношению к нему. – Слова Джекаби звучали холодно, но в его голосе ощущалась какая-то дрожь.
– Нет, – снова сказала я.
Джекаби посмотрел на меня своими серыми глазами.
– Он уже умирает, сэр.
– Он умирал и раньше. Это не помогло.
– Нет, я не хочу становиться им.
Джекаби выгнул бровь.
– У него нет клыков. Он не может превратить вас в такого же монстра, как сам, даже если бы захотел.
– Не может. Но я могу сама превратиться.
– Вы не понимаете основ вампиризма. Для этого требуется…
– Вы не понимаете основ гуманности, сэр. Я не хочу становиться хладнокровным убийцей. Не из-за него. Не так.
Джекаби встретил мой взгляд, и несколько секунд мы смотрели друг на друга не моргая. Наконец он отвел глаза.
– Да, вы совершенно правы. Не следовало мне этого предлагать.
Опустившись на колено, Джекаби поднял медальон, отряхнул его и засунул в карман, после чего подобрал кол Дженни.
– Это сделаю я.
– Сэр…
– Копье сжимает руку, – очень
