Боярышник с шиповником вдоль поля явно высадили, чтобы никто не лазил во владения академиков. Сплошные колючки! Скулеж стал чуть-чуть громче. Ринка остановилась, присела на корточки и попыталась раздвинуть ветки у земли. Тут же оцарапалась до крови и, помянув Ктулху, сунула край ладони в рот.
Видел бы ее сейчас муж драгоценный, явно бы не одобрил. Длинная юбка зацепилась за колючку, но Ринка только нервно дернула ее, с какой-то злобной радостью слушая звук рвущейся материи. Еще бы он одобрил! Леди не лазит по кустам в поисках щенков, а сидит томная под окном, вышивая портрет любимого мужа. А она не леди! И поэтому полезет!
Скулеж прекратился, и Рина испуганно замерла. Только бы не опоздать.
– Куть-куть-куть, где ты, малыш?
– Мяу! – недовольно отозвались сзади.
– А ты здесь откуда? – Ринка оглянулась на кошку, брезгливо поджимающую то одну, то другую испачканную сажей лапку.
Разумеется, она не ответила, только чихнула и, пробежав по подолу Ринкиной юбки, проскользнула под ветку приземистой елки, невесть как затесавшейся среди кустов.
– Мяу! – потребовала Собака оттуда.
Это было настолько явное «не тормози», что Ринка, наплевав на колючки, полезла за ней, подняла еловую ветку и заглянула в зеленый полумрак.
– Мать твоя Ктулху, – только и смогла сказать она.
Под елкой среди россыпи желтых иголок лежало яйцо. Большое. Очень большое. Больше страусиного. Насыщенного голубого цвета.
– Какого же размера этот дрозд?
Собака мяукнула и осторожно тронула лапкой бок яйца. Оно энергично запульсировало и отозвалось тихим не то звоном, не то поскуливанием.
– Это драконье? – шепотом спросила Ринка у кошки, будто та могла ей ответить.
– Мяу! – сообщила паршивка с такой гордостью, словно она была минимум крестной матерью дракончика.
Рина протянула руку и осторожно потрогала яйцо. Теплое! Даже горячее! Но как так может быть? Яйцо тихонько замурлыкало.
– И что с ним делать? Может быть, нельзя трогать? Может, мамка рядом?
– Мяу! – решительно произнесла кошка и толкнула яйцо к Ринке. Оно легко покатилось прямо ей в ладони.
– Ну если ты так считаешь, то ладно. Мне оно тоже нравится.
Осторожно прижав яйцо к груди, Ринка задом выбралась из кустов, встала и огляделась. На всякий случай. А то мало ли, драконья мама уже нашлась и сейчас как поджарит Ринку вместе с остатками конопли! Но небо было чистым и ясным, по-прежнему светило солнце, а из перелеска вдоль кладбища доносился стук дятла.
Вот и хорошо. То есть, конечно, дракончику без мамы будет не очень хорошо, но Ринка очень-очень постарается его правильно кормить и воспитывать! А пока – хорошенько спрятать, чтобы всякие некроманты и прочие контрразведчики не нашли.
– Идем домой, шпионская твоя морда. И про яйцо – никому!
Собака презрительно фыркнула, мол, чтобы она – и разболтала? Да за кого вы принимаете честную кошку! И вообще, она героически помогла, можно сказать, рискуя жизнью, привела к сокровищу, все лапки перепачкала!
Трагический взгляд кошки и нервное потряхивание то одной, то другой лапкой выглядело так… смешно, что Ринка едва не рассмеялась в голос. Но вместо этого чихнула, подняв облачко сажи.
Ой-ой-ой. Вот только на платье не смотреть! – подумала она и тут же опустила взгляд на юбку. Лучше бы она этого не делала.
– Ладно. Иди на руки, Собака мохнатая, только сначала яйцо завернем. А то мало ли!
Замотав яйцо шалью, а поверх посадив кошку-наседку, Ринка отправилась обратно вдоль кустов. Где-то тут был пролом, через который она вылезла на поле.
– Магда! – шепотом позвала Ринка, благополучно миновав кладбище и проскользнув мимо занятого стрижкой кустов садовника. Не хотелось, чтобы слуги видели ее грязной оборванкой, да и за погубленное платье было ужасно стыдно. – Эй, Магда!
– М-р-р-мя! – поддержала ее зов Собака, в саду спрыгнувшая с рук и шедшая рядом.
– Да, мадам!.. Ой!.. – Верная камеристка тут же высунулась из окна и едва не упала от ужаса. – Что с вами? Кто ж вас так?! Я сейчас, сейчас, мадам!..
Через полминуты она прибежала из-за дома, держа в руках какой-то куль. Как оказалось, длинный бархатный халат нежно-персикового цвета.
– Ох, мадам, что случилось? Неужто чудовище встретили? А что это у вас?
– Тише! Не суетись, – велела ей Ринка и аккуратно размотала шаль, чтобы видно было немножко голубой скорлупы. – И не вопи!
Магда зажала рот обеими ладонями и закивала. При этом она так таращилась на яйцо, что сразу было ясно: предосторожности не лишние. Отнимет руки – заорет, как сирена. От восторга.
– Пошли, показывай черное крыльцо.
Все так же зажимая рот одной ладонью, Магда сунула Ринке под нос халат и сделала просительные глаза. Пачкать персиковую прелесть было отчаянно жаль, но показываться слугам в таком виде – нельзя. Потому, доверив Магде подержать яйцо, Ринка надела халат прямо поверх изгвазданного платья, решительно завязала его поясом и пошла вперед. Герцогиня она или где? Хочет – гуляет в халате, вот. Изволит гулять. Именно изволит!
На черном крыльце уже ждал Рихард. С идеально невозмутимой физиономией. С такой же невозмутимой мордой рядом сидела копилочкой чумазая кошка по имени Собака. Вот как будто весь день тут и была! Отвесив поклон, Рихард отворил дверь.
– Благодарю, – так же невозмутимо кивнула ему Ринка.
– Ваш супруг изволили интересоваться, где вы, – доложил дворецкий, идущий на полшага позади Ринки.
– И что же вы ответили?
– Правду и только правду, ваша светлость.
Ринка обернулась к Магде. Та невинно похлопала глазками и сделала книксен, продолжая прижимать к груди замотанное в шаль яйцо:
– Я все сказала, как вы велели, мадам.
– Весьма старательная девушка, – с совершенно серьезным видом подтвердил Рихард.
– Прелестно. Какие еще новости?
– Приезжал граф Энн, спрашивал вас.
– И ему вы тоже сказали чистую правду?
– Разумеется, ваша светлость. – Дворецкий со сдержанной гордостью поклонился.
– Вы великолепны, Рихард.
– Благодарю, ваша светлость. Будут ли указания?
– Будет просьба.
– Все, что угодно вашей светлости.
– Рихард, вы же видите, что я вернулась с пустыми руками.
– Разумеется, ваша светлость!
– Вы так и скажете графу. И моему супругу тоже. Правду, только чистую правду!
Рихард едва заметно покосился на грязные следы ее туфелек на ковровой дороже и торжественно ответил:
– Ничего, кроме правды!
– А не знаете ли вы, Рихард, может быть, в доме есть место для… скажем так, частных исследований? Такое, чтобы не пришлось беспокоить моего дорогого и невероятно занятого супруга всякими женскими пустяками?
– Конечно же, ваша светлость. Там ваши частные изыскания никоим образом не потревожат герра Людвига. Я провожу вас, как только вы пожелаете. А пока распорядиться о легком втором завтраке? Свежий воздух весьма способствует аппетиту.
На второй завтрак Ринка благодарно согласилась. После ванны, разумеется. Но сначала надо было спрятать яйцо! И не
