Но при всем при этом он совершенно напрасно забыл о висящем праворуч от него гильдийце.
Едва только норд, делая шаг навстречу и перехватывая выпад Тверда, неосторожно приблизился к нему, купец, болтавшийся до того тушей ничуть не более живой, чем окорок в лавке мясника, вдруг единым махом подтянулся на державших его веревках, подобрал к себе ноги – и распрямил их пятками прямо в харю викинга. Того отбросило назад, ноги запнулись о прислоненные к наковальне железяки, и Хёгни со звоном, грохотом и треском свалился прямо в кузнечный горн.
Мордой.
Шкворчащее шипение наполнило кузню смрадом паленого тела.
А спустя еще одно мгновение норд, надрывая глотку в надсадном крике и остервенело вцепившись руками в лицо, высадил плечом дверь и вывалился из громилиной хаты на улицу.
Пока Тверд перерезал путы, стягивающие руки Прока над головой и принимал его обмякшее тело на загривок – и откуда только у гада взялись силы для нападения на норда? – Хват, захлебываясь надсадным дыханием, добивал боярина.
Как именно он его порешил, да и порешил ли вообще, Тверд, конечно, точно сказать не мог. И проверять времени не было. Но, судя по тому, с каким остервенением варяг вбивал свои кулачищи в безвольно валяющееся под ним тело, выжить тому удалось вряд ли.
– Хватит, – бросил кентарх через плечо. – Нужно уходить.
– Да хрена лысого!
Удар, замах, еще удар. Темные от крови кулаки продолжали истово подниматься и неистово опускаться.
– Уходим! – рявкнул Тверд уже с порога. – С тобой или без тебя!
Спустя пару ударов сердца варяг догнал их, хищно зыркая по сторонам. Тверд даже невольно порадовался за гридня, которого он оставил лежать здесь с перебитыми ногами. Если бы тот все еще валялся на прежнем месте, ему бы точно не жить. Но борозда в раздолбленной телегами земле, окрашенная неряшливыми бурыми разводами, лучше всего свидетельствовала о том, что он уполз. И – куда уполз. Резонно рассудив, что податься он мог в ту лишь сторону, откуда следует ожидать подмоги, Тверд тут же решил, что им явно не по пути – и рванул в другую.
Но до ограды, за которой заканчивался обозный стан и начиналась лесная потьма, все равно было далеко.
– Не успеем, – выдохнул Тверд, и не думая меж тем сбавлять шага.
– Взваливай его на меня – я вас хоть обоих утащу, – умел ли вообще Хват трезво оценивать обстановку, не надеясь при этом на свою не вызывающую у него сомнений непобедимость?
– Если уж ты такой справный воин, лучше останься здесь.
Тверд бросил короткий взгляд на рысившего рядом варяга и встретил вполне ожидаемо непонимающе растопыренные глаза.
– За нами будет погоня, – досадливо выдохнув, пояснил он, стараясь не сбиться с шага и не сбавить хода. – С этим грузом на закорках нам даже до лошадей не добраться. Вот и уведи всех за собой. Дождись – и уведи.
– Ну, так лошадей-то я ведь свел в другое место…
– Найду!
– Встретимся где?
– Найди Тумана. И дуйте в Новгород. В гильдию. Может, по дороге и пересечемся.
– Добро. Бывай.
Только пробежав с грузным гильдийцем по растревоженному улью лагеря, лавируя меж постройками и ныряя в тень, едва в зоне видимости возникали оружные люди, Тверд возблагодарил богов, что броня на нем была такая худая. Будь она подобрей да поувесистей, он сейчас, скорее всего, уже еле переставлял бы ноги.
И уж, конечно, не нашел бы в себе сил вовремя среагировать на терпеливо затаившуюся в сгустке мрака у одного из амбаров опасность. Но, едва уловив движение, которого там, по идее, не должно было быть, он юркнул за поленницу, бросаясь всем телом на землю.
Раздались два глухо кашлянувших звука.
Над головой тут же прошелестела смерть. Но несли ее вовсе не стрелы. По тому, как отлетела щепа от наваленных в кучу дров, можно было определить, что даже болт из очень сильного арбалета не сможет вдарить с такой силой. Окончательно уверился он в своих мыслях, когда у них из-под ног брызнула пара фонтанчиков земли. Правда, радоваться этому диковинному зрелищу отчего-то не особенно хотелось. Потому что хоть и не знал он доподлинно, чем это таким в них пуляют, но в одном был уверен – точно не пряниками.
Мимоходом глянув на валяющегося под поленицей Прока и убедившись лишний раз в том, что этот сомлевший колдун никакой ему не помощник, он сунулся в обход. Там его тоже ждал теплый прием. Едва только высунул нос из-за укрытия, как тут же чуть его не лишился. По деревяшкам сухо щелкнуло хрен пойми что, снова выбило щепу и вроде как даже обдало жаром.
До сих пор Тверд знал только двух людей, которые могли творить такие вот непотребства. Гильдийца Прока да хазарского лешего Илдугана. И вполне справедливо полагал, что и этого количества было до хрена.
Оказывается, не угадал.
Нарисовался еще один такой стрелок. Если, конечно, один. А у Тверда против этакого умельца только меч в кулаке торчал. Короткий. Который теперь почему-то уже не казался таким уж ловким да сподручным оружием.
Он уже взял в свободную руку полено, взвесил его в ладони, собираясь зашвырнуть хотя бы им. Правда, нутром чуял, толку от того намечалось не особенно много.
Вдохнул. Выдохнул.
Снова выглянул из-за укрытия, тут же прянув обратно. И вовремя. Жаркий гостинец снова чиркнул о дрова, едва не оттяпав половину лица. Твердов ответ вышел не таким духовитым. С натугой хэкнув, он бросил полено, ориентируясь на звук. В тени что-то брякнуло, звякнуло и снова огрызнулось короткой вспышкой и глухим звуком. Правда, стрелял тать уже наугад и невпопад – Тверд успел шмыгнуть из-за поленицы, перекатиться в сторону и затаиться за обтесанными бревнами, сложенными в кучу, но еще не скрепленными в венцы сруба. Отполз к противоположному их краю и снова осторожно выглянул.
Стрелок, или, как говорил Хват, колдун, шут их там разберешь, сидел на том же самом месте, выставив перед собой какую-то непонятную хреновину. Больше всего она походила на арбалет. Но никакой дуги с тетивой и ворота на нем отчего-то не наблюдалось. И как эта хрень стреляла, поди пойми.
Но Тверд не был ни волхвом, ни гильдийцем, ни даже княжим ближником, чтобы ломать себе голову, разбираясь, что к чему. Осторожно, опасаясь спугнуть эту редкую птицу, или того хуже – привлечь к себе ее внимание, он выбрался из-за укрытия. Стрелок не шевелился. По всему было видно: куда-то пытается вглядеться. Стараясь не помешать ему в сем благом начинании, кентарх очень медленно, шажок за шажком принялся подбираться к нему, держась тени нависшей над ними
