– Мы только что оттуда. Ничего интересного там нет.
– Как видишь, теперь есть.
– Да какого хрена я тогда волок тебя оттуда на собственном горбу?
– Такое уж это место – горб. Человеку свойственно, как правило, таскать на нем исключительно свои неприятности.
Шлем, вмятый в башку давешнего стрелка, вдруг зашипел, захрипел и закашлялся. А потом из него отчетливо донесся чей-то голос. Говорил этот кто-то будто из-под земли и Тверд мог голову дать на отсечение, что принадлежал он вовсе не тому человеку, на чьей голове торчал этот казан с темными провалами глаз.
На миг мелькнула мысль, что в тело побежденного врага вселился чей-то недобрый дух. И поэтому понадобилось подсобрать волю в кулак, чтобы не показать, как зашевелились волосы на затылке.
Глубокие морщины прочертили борозды на лице Прока, когда он скривился, будто от зубной боли. Кровоподтеки и ссадины не сделали краше эту картину.
– Сейчас они его хватятся.
– Ну, и отлично. Никуда ходить не надо, сами явятся. Ты ж этого хотел?
– Да не совсем, – и Прок, пригнувшись и стараясь держаться тени, что в мечущихся бликах огненного зарева было не очень сложно, мелкими пошатывающимися перебежками направился в ту самую сторону, откуда Тверд его силился вынести.
Ругнувшись под нос, тот поспешил за ним.
Беготня, суета и паника, волной накрывшие обозный лагерь, позволили им незамеченными приблизиться к кузне Громилы. Точнее, к тому месту, где она была совсем недавно. Сейчас вместо нее в земле зияла исходящая огнем и копотью рваная рана. Вокруг нее были раскиданы шаящие бревна и дымящиеся камни, полыхающие обломки досок и стропил, растерзанные какой-то исполинской силой остовы повозок, лошадей, волов и людей, которым не посчастливилось находиться поблизости.
– Серая Мгла! – в пяти шагах от развалин кузни на земле сидел седой дядька с тесьмой, перетянувшей волосы и всклокоченной бородой. На левой его ноге, исковеркав и вдавив ее в землю, лежал солидных размеров кузнечный молот. Неудивительно, что орал мужик истошно и истово. – Боги! В наказание нам! В кару! Серая Мгла спускается на наши головы!
Суетящиеся вокруг люди, растаскивающие завалы или просто мечущиеся в страхе и панике, этого пророка отчего-то старались обходить стороной. Хотя в помощи он нуждался не меньше тех, которых вынимали из-под завалов. Повинуясь порыву, Тверд бросился к ошалевшему страдальцу, чтоб хотя бы убрать пудовый инструмент с ноги.
Прок что-то зашипел и попытался ухватить его за рукав, не позволяя выбрасываться в круг света ярящегося огня.
Но было поздно.
Откуда он возник, поди знай. Может, вышел прямо из бушующего пламени. Тверд бы этому ничуть не удивился. Потому как похож он был на кого угодно, только не на человека.
Половину лица словно изрыли сохой, а затем скомкали то, что осталось, и вывернули наизнанку. В исходящих сукровицей волдырях дымили обгорелые клоки волос. Одного уса не было вовсе, как и глаза, заплывшего кровяным мешком. Зато во втором полыхал огонь помноженной на боль ненависти и металась решимость выпотрошить весь мир.
Собственно, если бы не этот горящий ледяным пламенем глаз, уцелевший ус, все еще заплетенный в тугую косу, да приметная матовая броня, Тверд ни за что не признал бы в этом посланце тьмы норда Хёгни.
Впрочем, и признав, не обрадовался.
Бежать уже было поздно. Изуродованный викинг рыком кинулся в его сторону, выхватывая из-за спины нечто, отдаленно смахивающее на оружие, что сейчас находилось в руках Прока.
За спиной кентарха чихнули два глухих плевка. Тверд чуть ли не кожей ощутил зловещее дуновение над плечом, которое вовсе не походило на шелестящее шипение стрелы в полете. Несущегося навстречу норда будто толкнула в грудь невидимая рука бога, спустившаяся сверху. Она крутнула его на месте и отправила на землю. И тут же справа послышался громкий хлопок, а сверху, с крыши одной из нахохлившихся вокруг клетей, донесся оглушительный громовой раскат, словно раздробленный на мелкие стучащие части. Щеку обдало чем-то горячим, из бревен постройки за его спиной брызнули щепки. В следующий миг он уже увидел себя на земле, пытаясь инстинктивно прикрыть голову руками.
– В укрытие, в укрытие ползи, – словно сквозь толщу войлока добралось до его ошалевшего сознания шипение Прока. Тот успел схорониться за ближайшим возом и направлял теперь свой «арбалет» в сторону той самой крыши, откуда доносилось давеча громыхание. Оружие, отобранное Твердом у странного стрелка, едва заметно дернулось в руках новгородца, мазнув темень двумя белесыми цветками яркого огня. Вырвались они на долю секунды, так быстро вспыхнув и погаснув, что Тверд всерьез засомневался, не почудились ли они ему.
Справа вновь громко хлопнуло, и кентарх голову бы отдал на отсечение, если полыхнуло там не сильнее, чем от прокова оружия.
У телеги, за которой хоронился гильдиец, словно той самой исполинской силищей, что отправила в грязь Хёгни, вырвало колесо. Деревянная ступица будто разорвалась изнутри, стрельнув в стороны лохмотьями дерева. Воз тут же накренился, а Прок, присев на одно колено, сверкнул своими приглушенными вспышками огня еще и в ту сторону.
– Серая Мгла уже здесь! – с новой силой заорал седой мужик, все еще сидящий на том же самом месте. Правда, кого он вздумал пугать, было не очень ясно. От новой напасти, завертевшейся в огненных сполохах смертельной круговерти, весь суетящийся вблизи работный люд вмиг брызнул в разные стороны.
– В укрытие, тебе говорю! – проорал Прок, бросая на Тверда взгляды ничуть не ласковее того, которым только что награждал его норд. Сбросив оцепенение, кентарх споро отполз за случившиеся поблизости пузатые бочки, очень сильно надеясь, что они не окажутся пустыми. Хотя кто сказал, что он вообще где-то в этом лагере может чувствовать себя в безопасности? Расстрелять их могли с какой угодно стороны: кто, например, запретит татям зайти за спину? Да и не понятно было, сколько их тут вообще набралось, стрелков этих.
Затравленно оглядевшись по сторонам и не увидев ни одного направленного на него самострела, Тверд осторожно выглянул из своего укрытия. Прок, которого сейчас не обороняла его чудо-броня, хоронился от свистящей вокруг него смерти как мог. Но измочаленная, раздолбленная и продырявленная телега больше не выглядела сколько-нибудь надежным укрытием. Потому гильдиец, огрызнувшись в очередной раз кашляющими вспышками огня из своего оружия, метнулся в сторону, под прикрытие амбара, на дощатых сходнях которого валялись брошенные кем-то впопыхах мешки. Сквозь дыру в одном из них высыпалась тонкая струйка зерна. С крыши вслед Проку громыхнула еще пара трескучих раскатов, и рваных прорех в мешках стало гораздо больше. Свистящие в воздухе вестники смерти прошлись нестройной линией по стене амбара, выбивая из нее фонтаны деревянных брызг, и новгородца, не успевшего заскочить за угол, вдруг что-то
