Ночь уже вступила в свои права, звезды ярко светили с небосвода, кругом царила особенная ночная тишина, нарушаемая лишь хрустом гравия под ногами, шелестом трав и опавших листьев. Без тени страха и колебаний я шагала по заросшему саду, направляясь к заброшенному строению.
Старый дом все так же прятался среди листвы оплетших его лиан, а дверь, как и в прошлый раз, с трудом поддалась. Протиснувшись внутрь, я уверенно дошла до центра комнаты, не ощущая ни робости, ни растерянности, только спокойствие и уверенность, что все делаю правильно. А Призрак уже ждал, стоя под кругом радужного света, лившегося с витражного потолка. Он был реален, как и в нашу первую встречу, живой мужчина, лишь волосы и кожа отличались необычайной для человека белизной. Светлый костюм сидел безупречно на высокой подтянутой фигуре, а глаза смотрели пристально, но теперь в его взоре мне чудилась мягкость, а не холодное равнодушие.
Остановившись напротив, вытянула руку, а он перехватил мою ладонь и крепко сжал:
— Я больше не пугаю тебя, Миланта?
Я покачала головой.
— Отправишься со мной?
Кивнула, даже не сомневаясь в этом решении.
Бледные лучи лунного света, лившиеся с витражного потолка, вдруг сделались ярче, заплясали быстрее, закружились и вспыхнули всеми цветами радуги, а потом погасли. Я смахнула выступившие на глазах слезы и огляделась. Это был не дом у озера. Разноцветное стрельчатое окно, по форме напоминавшее древнюю бойницу, каменные стены и ступеньки, убегавшие по спирали вверх и вниз и теряющиеся за поворотом.
Удивительно, но я вновь ни капельки не испугалась и не ощутила даже растерянности.
— Где мы?
— У меня в гостях.
Призрак приглашающе вытянул руку, призывая следовать за ним, и неторопливо направился вверх. Миновав еще один пролет, мы очутились возле низкой двери. Призрак отворил ее, пропуская меня внутрь.
Маленькая комнатка с двумя узкими окнами, каменный пол, у стены — низкая деревянная лежанка, над ней полки, на которых в ряд стояли книги в потемневших обложках. У окна — круглый стол и деревянный стул.
Я тихонько зашла внутрь, а он притворил дверь и наблюдал, как я прохожу по кругу, рассматривая залитое ярким светом луны помещение. За окном раскинулся чудесный, но пустынный пейзаж: широкая долина, лес вдалеке и узкая полоска реки.
Подойдя к полкам, я привстала на цыпочки, рассматривая корешки книг, но надписи уже истерлись, и невозможно оказалось прочитать названия. Еще здесь обнаружилась открытая деревянная шкатулка, а в ней — кинжал.
Я чувствовала себя столь свободно, что и не помыслила, будто мой интерес может не понравиться хозяину жилища. Достала кинжал и принялась рассматривать его необычайную рукоять, выполненную из радужного кристалла. Удивительный клинок, скорее всего, тот самый, ритуальный, о котором упоминал Кериас. Он совершенно не пугал и даже не наводил на зловещие мысли. Я поднесла палец к лезвию.
— Оно острое, не порежься, Миланта.
Я послушно убрала кинжал на место, а сама аккуратно присела на краешек кровати, сфокусировав взгляд на хозяине радужных граней. Он продолжал стоять у стены возле самого выхода и спокойно наблюдал за моими действиями, очевидно ожидая новых вопросов.
— Как вам удалось перенести нас сюда? Мы сейчас далеко от столицы?
Он кивнул и прошел к окну. Задумчиво посмотрел на небо в россыпи звезд и ответил:
— Далеко. Во многих днях пути.
— Это все камень? Я думала, он лишь дает ответы на вопросы.
— Он связан с магией, о которой все успели забыть, Миланта. С его помощью можно обрести истинную свободу, не зависеть ни от кого, ни от чего, и переходить благодаря граням куда пожелаешь.
Свобода! Какое чудесное манящее слово. Независима от императора или Кериаса, свободна от страха и навязанных мне ролей.
— Вы что-то хотите взамен? — Я не могла не задать этот вопрос человеку, который дарил сейчас самую желанную вещь на свете — право распоряжаться собой, снова стать хозяйкой своей судьбы.
— Ничего не прошу, — повернулся ко мне Призрак.
— А вы отпустите, если захочу уйти?
— Ты хочешь уйти?
— Не знаю. Мне спокойно рядом с вами, и я не боюсь, как прежде, хотя не забыла ту первую встречу.
Призрак приблизился, остановился рядом.
— Я не причиню вреда. Не тебе, Миланта. — Он присел на корточки, взял мою ладонь и раскрыл ее, а через секунду на руке переливался гранями радужный камень. — Его не многим дано увидеть, — проговорил Призрак, касаясь светящегося кристалла.
Повинуясь движению его пальцев, камень стал менять форму на каплевидную. На моих глазах грани оплавлялись, сглаживались, а в верхней части кристалл вдруг истаял, явив небольшое отверстие, через которое можно было пропустить тонкий шнурок или цепочку. И вот уже на ладони лежал кулон в виде хрустальной слезы.
— Повесь его на шею, и он станет твоим амулетом. — Призрак вновь сжал мою руку в своей.
— Расскажите, пожалуйста, почему мы встретились? И кто вы?
— Когда-то люди строили свои дома, помня о свойствах света. — Он опустил голову, легонько поглаживая пальцами мои руки, а я слушала завораживающий голос и представляла все точно наяву. — Они выкладывали из разноцветных кусочков стекла старую мозаику или собирали причудливые витражи, преломляя белый свет, расщепляя его на разноцветные лучи, чтобы не позволить пространству замкнуться в одной реальности, а дать выход в наш мир чистой энергии. Сейчас везде, где еще остались старые строения, существует возможность перехода. Грани связывают эти места между собой.
— И позволяют шагать сквозь пространство?
Он кивнул.
— А мне никто не верил, когда рассказала о вашем появлении. Они искали настоящие ходы, пытались отыскать подземный тоннель до дома мэра. А его там попросту не было. Почему же вы пришли в библиотеку?
— Обычно переходы ведут туда, где пусто, — продолжил он, — подальше от глаз других людей, и лишь изредка открываются в присутствии человека, чья суть схожа с радужной магией. Так я смог найти тебя, — тихо добавил он, — совершенно особенную девушку.
Он поднял голову, наши взгляды встретились, и я робко спросила:
— Вы
