— Где Марина? — поинтересовалась я у созерцающего неясные дали Василия.
Он сфокусировал взгляд, набрал пригоршню снега и приложил к виску. Страдает?
— Погоди чуток, скоро отпустит, — пообещала ему, счищая пушистые сугробы с машины.
С нынешним снегопадом сегодня полгорода на работу опоздает. Может, зря я волнуюсь о времени? Никаких планерок с утра нет… Ай, пошло все! Пока моя прелесть прогревалась, я полезла в сумочку за телефоном.
— Домой ушла, сказала: всех в сад, работа не волк, а она стара для подвигов, — с запозданием и на удивление подробно ответил Вася.
Я рассеянно кивнула и набрала номер помощницы:
— Насть, привет. Ты где? Едешь? Отлично. Предупреди, если кто спрашивать будет, что я позже появлюсь — кругом пробки, заторы. Да, и Кусуевой сообщи — нашлась замена Зайцеву, понадобится ее одобрение. Начинайте пока готовиться.
Довольная своей маленькой вольностью, я забралась в теплое нутро салона, дождалась, когда рядом усядется псевдоэльф, и вырулила на дорогу.
— Значит, Марина тоже решила откосить, — пробормотала я. — Давненько мы ничего более глупого не исполняли.
— Я все равно не понял ни ее речь, ни твою сейчас, — честно признался Вася. — Что от тебя ведьма хотела?
— Ведьма?.. Ах да! Так, ерунда, не знает, кого облагодетельствовать лишний раз и повоспитывать.
— Почему ты ее терпишь?
Я пожала плечами:
— Это такая морока: собирать общее собрание, искать нового консьержа, договариваться. Всем лень, а иметь за спиной злослова тоже не хочется, поэтому, наверное.
— Мне не понять.
Я хихикнула над непривычно подвисающим соседом.
— Чем ты бабульку охмурил, признавайся?
— В смысле? — Он даже разлепил веки.
— Она на тебя разве что не молится! А еще волнуется, что тебя Маринка склеит.
— Что сделает?
Похоже, кому-то совсем туго думается.
— Ну, окрутит, влюбит, заманит в сети. Заподозрила между вами связь.
Василий сдавленно застонал и схватился за голову.
— Доведись мне выбирать между своей несостоявшейся невестой и твоей подругой, я бы очень серьезно это обдумал. Скорее всего, орчанка победила бы. А ведьму вашу гнать надо в шею, такие не исправляются.
Я припомнила обстоятельства, из-за которых он удрал из дома.
— Мне показалось, вчера вы с Мариной нашли общий язык.
Вася фыркнул и снова прикрыл глаза.
— Ты не путай вензеля с узорами! Общаться с ней можно, а вообще идеально в стан врага засылать, но упаси меня Храмовник представить Марину в ином плане. Мне прямо любопытно на смертника-Крылова взглянуть.
— Познакомлю при случае, мы вместе работаем. И хватит над моей подругой потешаться, я ее люблю. Уяснил?
— Да пожалуйста, сколько угодно. Только я — не ты.
Вот Капитан Очевидность. Определенно бурные возлияния негативно действуют на его красноречие. То ли общее физическое состояние повлияло на нас, то ли сумбурные сборы, но лично я не испытывала никакой неловкости из-за вчерашнего. Вася вроде бы тоже. Это хорошо, значит, сделаем вид, что ничего и не было. Хм, а он мог забыть? Случается же так иногда. На ближайшем светофоре скосила глаза на эльфа. Он выглядел демонически притягательным в красном отсвете, нарушающем стремительно бледнеющее утро.
— У эльфов бывает похмелье? — сменила я тему.
— Как видишь, — страдальческим голосом пробормотал он.
— Да я про реальных.
— Я, по-твоему, вымышленный?
— Ты понял! На Терралии.
— Бывает, мы тоже живые, если что. Просто, владея магией, всегда можно свести на нет любые последствия от злоупотребления спиртным. Можно даже протрезвить себя, если формулу заклинания не перепутаешь. Она, как назло, будто специально кудрявая такая.
— Прикольно, — восхитилась я. — Тогда надо пить с кем-нибудь непьющим, то есть трезвым.
Меня смерили насмешливым взглядом, давая прочувствовать, какую глупость я сморозила. Ну и что, не только ему дозволено тупить в подобных обстоятельствах. Не обращая на вредного персонажа внимания, я запарковалась возле торгового центра.
— Пойду и нам с тобой за порцией магии, — возвестила я. — Ты со мной или тут отсиживаться будешь?
— Лучше тут.
Слабак! Хотя сделаем скидку на отсутствие опыта в таком нелегком деле. Ему не приходилось, невзирая на ряды пустых бутылок под кроватью и получасовое забытье, на автопилоте и железной силе воли вставать и топать на первую пару, чтобы усердно законспектировать лекцию и даже попытаться вникнуть. Любопытно, как у эльфов проходит студенческая жизнь?
Из раздумий меня выдернул вопрос улыбчивой девушки за прилавком:
— Что для вас?
Заказала два стакана свежевыжатого апельсинового сока, а после занырнула в ближайшую аптеку, купила минералки, таблеток от головной боли и жвачку. «К работе почти готов!» — мысленно отсалютовала самой себе и вернулась к задремавшему Васе:
— Держи. Тут тебе и заклинание, и формула в одном флаконе.
Он приложился к соку и одобрительно замычал. Затем посмотрел на меня прояснившимся благодарным взглядом:
— Волшебница!
Я рассмеялась, еще раз порадовавшись отсутствию чувства неловкости между нами.
— Это ты еще замагиченную таблеточку не выпил.
Вася доверчиво проглотил пилюли, я последовала его примеру.
— Теперь жуй, — скомандовала я, протягивая мятные пластинки. — Лучше?
Он кивнул.
— Ну вот, а ты — магия-магия.
Я взяла курс на родной офис. Временная индульгенция подходила к концу, пора заняться делом. Денек обещал быть непростым, учитывая его начало и стойкое неприятие эльфом того, в чем я просила его поучаствовать. Вокруг нас неспешно курсировала снегоочистительная техника, если подключить воображение, то можно любоваться сказочным видом города, словно сошедшим с картинки. Удивительно, как за одну ночь вьюга преобразила привычные окрестности. А как за одну ночь преобразились мы сами… Мне ведь действительно понравилось ощущать рядом с собой этого удивительного мужчину, столь стремительно ворвавшегося в мою жизнь. Его многогранность и непредсказуемость восхищали, удивительное сочетание черт характера таилось за, казалось бы, предсказуемым фасадом. Может, права Марина и стоит перестать дуть на воду. Попробовать рискнуть?
— Приехали! — объявила я, паркуясь.
Псевдоэльф оценивающе разглядывал высотное здание — оплот металла и стекла. Пришлось задержаться на посту охраны, оформить временный пропуск для Василия, дальше обошлось без проволочек. Стоило нам вывалиться из лифта, как на меня накинулась Настя с ворохом бумаг и сообщений.
— Вероника Витальевна, эскизы по «Цветочной коллекции» одобрили, я передала их в отдел художников, но они просили вашу визу. Фотограф заканчивает подготовку к съемке в третьем павильоне. Вещи уже там, Карина минут десять как закончила их утюжить. Наталью Владимировну я предупредила, она хоть и дала «добро», но все равно просила показать ей модель… Ой, а это он?
Информационный поток прервался, стоило помощнице перевести взгляд с меня на эльфа. После недолгого оценивающего сканирования Настя подвела итог:
— Вполне, но, Вероника Витальевна, на кастинг другие типажи подбирали. И еще, мне тогда сразу всю команду наших кудесников собирать, да? Над ним часа два колдовать придется, чтобы в формат привести.
У Васи вытянулось лицо, а заспанные глаза сравнялись по размеру с блюдцами. Я хихикнула и предупреждающе погладила его по плечу. Блин, и это только начало.
Взяла себя в руки и как можно суровее ответила:
— Подбирали, и где теперь эти ваши типажи? Через неделю совещание со спонсорами, себя им предъявлять будем? Когда мы
