— Можно? — Казалось кощунством прикоснуться без разрешения.
Девушка перевела на меня слегка расфокусированный взгляд, но быстро собралась и кивнула. Я с интересом рассматривал корпус, струны. Загадка прошлого вредной человечки интриговала, но ясное дело, лезть с расспросами было глупо. Сойдутся звезды, и когда-нибудь позже я узнаю ее историю от Вероники.
Мои раздумья прервал вошедший Игорь:
— Ого, — присвистнул он, — что у вас сдохло?
Я непонимающе на него посмотрел, зато Марина громко фыркнула:
— Это у тебя вечно кто-то мрет. Привет!
Ее братец расплылся в улыбке.
— Привет. — Он кивнул мне и добавил: — Серьезно, какому демону были заложены души, чтобы убедить ее сыграть?
— Уймись, — уже резче посоветовала Марина.
— Это просто выражение, — прошептала мне на ухо Вероника, предвосхищая вопрос.
Что ж такое, когда я перестану реагировать на их постоянные упоминания не по делу того, что на Терралии вполне себе часть обычной жизни?
Ничуть не проникшийся Игорь подмигнул мне:
— Повезло тебе, каратист, — считай, что приняли в стаю. — Он усмехнулся и, видно заметив мое недоумение, пояснил: — Сеструха давно уже при посторонних не играет, только избранным дозволяется приобщиться к великому. Цени.
Я собрался ответить что-нибудь язвительное, но вдруг понял — не хочу. Вереница событий, состоящая из мельчайших, но важных деталей, собралась в единое целое, и Игорь подтвердил мои собственные догадки.
— Ты приперся ехидствовать? — вопросила Марина.
— Ладно, систер, не дуйся, я ж любя. Даже обидно, что все пропустил… И да, — он мгновенно посерьезнел, — я вообще-то по делу.
Парень взглянул на часы, и, словно в ответ, в квартиру настойчиво постучали. Вероника напряглась, в ее взгляде появилась настороженность. Я, не задумываясь, обнял и так стоящую довольно близко девушку. Заметила она или нет, отстраняться не стала, вопросительно посмотрела на друга, тот пояснил:
— Это свои. Будем проверять одну догадку.
Он ушел открывать, мы переглянулись и отправились следом.
В коридоре топтался хмурый, заросший щетиной мужик, чем-то неуловимо смахивающий на собаку, которая так же недобро на нас поглядывала.
— Это Треф, — представил пса Игорь, минуя знакомство с его хозяином.
Вечер становится все интереснее.
— Шикарный! Доберманы такие лапы умнючие, — тут же просияла Марина. Затем ее улыбка померкла, и она уточнила: — Слушай, а что происходит?
— Следственный эксперимент, — пожал плечами ее брат, видимо, считая, что вот сразу взял и все объяснил. Однако Вероника поняла.
— Ты уверен? — хрипло поинтересовалась она у друга. — Как-то это чересчур.
— Мелкая, был бы уверен, все происходило бы несколько иначе, но знаешь, проверить не повредит. Чутье меня редко подводит. — И уже обратившись к незнакомцу с собакой: — Работайте, мы на кухне побудем.
Гость кивнул и, не разуваясь, протопал в глубь квартиры. Подобное поведение неприятно царапнуло меня изнутри. Мы тут старались, красоту наводили, а приходят посторонние и нагло сапогами влезают в чужой очаг.
— Чай будешь? — предложила соседка. — Долго они?
Игорь кивнул и ответил:
— Это как получится, но не думаю, что долго.
— Может, нас уже просветят? — возмутилась Марина, и я в кои-то веки был с ней солидарен.
Мы вернулись к столу. Игорь невозмутимо зажевал шоколад, Ника поставила завариваться чай.
— Тайна следствия, — выдержав долгую паузу, наконец ответил парень.
— Ну, офигеть, — фыркнула неугомонная человечка, убирая виолончель обратно в чехол.
— Э-э-э, куда? — встрепенулся ее братец. — Как раз немного времени есть, ну давай для меня, любимого, а?
— Шиш, ты ничего не рассказываешь.
— Да нечего пока рассказывать, Марин, — скривился Игорь. — Знаешь же, я не люблю просто так языком трепать. Будут факты — появится предмет обсуждения. Пока у нас только косвенные улики, а это ни о чем. Тем более не кухонные разговоры.
Что удивительно, Марина пререкаться не стала, хотя инструмент все равно упаковала и велела Никуле его убирать.
— Я же правильно поняла, что это с тем крысенышем связано?
— Никогда не сомневался в твоей проницательности.
— Он все еще в больнице? — мрачно уточнил я. Волшебный вечер был испорчен окончательно.
— Жирно будет, — хохотнул Игорь, — подлатали — и к нам. — Он хищно оскалился: — Ну мы и побеседовали как старые приятели.
— Второй раз неотложку вызывать пришлось? — поддела брата Марина.
— Обижаешь, систер. Я самый добрый в мире опер, забыла?
Они заулыбались какой-то, видимо, своей шутке. Тут вернулась Никуля и шепотом пожаловалась:
— Товарищ с собакой у меня в комнате ищет. Так задумано, да?
Игорь развел руками и серьезно ответил:
— Ник, понимаешь же, я не ради развлечения все затеял.
Девушка вздохнула.
— Чего ищут-то? — подал я голос.
Мне решительно не нравилось, что какой-то левый мужик шарится в комнате Вероники. Хоть я и подозревал, что на то есть веские причины.
— Что найдут — все наше, — подмигнул парень.
Не успел он донести до рта кружку, как раздался отрывистый лай, а следом хриплое:
— Есть!
Чай остался нетронутым, мы все подорвались на звук. Правда, как оказалось, Треф и его хозяин проявляли повышенный интерес к углу за диваном в гостиной, а вовсе не в комнате Вероники. Мелочь, а приятно. Пес выразительно рычал, тыча нос в щель между стеной и боком дивана, и царапал когтями пол.
— Любопытненько, — с предвкушающей улыбкой, смахивающей на оскал волкодлака, потер руки самый добрый в мире опер. — Подсоби, — обратился он к незнакомцу.
Тот понятливо кивнул и схватился за диван с другого края. Когда они его отодвинули, Треф рыбкой скользнул в образовавшийся просвет и как-то интересно заскулил, характерно очень и необычно. Вот тут его хмурый хозяин впервые улыбнулся, даже глаза заблестели, из чего я сделал вывод, что они все здесь немного того… В смысле, работу очень любят, не иначе.
— На султан похоже, — высказался этот человек, чудесным образом преобразившийся из черного мага в доброго волшебника.
Игорь присвистнул.
— Тогда тем более ясно, чего крысеныша жаба задавила такую нычку терять.
Мы с девчонками переглянулись, нам ясно не было. Игорь пояснять не спешил, он достал тонкие перчатки, натянул их и методично ощупал пол, затем стену, периодически постукивая по ним. Треф беспокойно вертелся у ног хозяина, но голоса больше не подавал. Казалось, ему хочется рвануть вперед и тоже принять участие в занимательной игре «Найди то — не знаю что». Впрочем, ребята, похоже, отлично знали, что ищут. А вот я недоумевал, ибо за диваном было пусто и лысо, как на плоскогорье Тролльего культа. Кстати, спинку мебели тоже тщательнейшим образом исследовали. И если раньше я бы не удержался от ехидного комментария, то сейчас что-то неуловимо изменилось. Люди мной уже не воспринимались в общей массе, как туповатый,
