— Вот-те раз! Как, что за дело? Или вы мне в вашем будущем княжестве пожелаете предложить пост министра тайной полиции?.. Помилуй бог, я служу честно России и…
— И… вы будете убиты, Путилин! — прохрипел Савин.
— Кем? Вами?
— Ну нет, для этого я слишком умен, чтобы убивать самому… Для этого найдутся…
— Наемные убийцы? Так называемые «брави»? Ай-ай-ай, Савин, мне стыдно за вас: я о вас был лучшего мнения… Вы ведь только вообразите такой конфуз: претендент на болгарский престол — и… вдруг убийца из-за угла начальника русской сыскной полиции…
И Путилин иронически рассмеялся.
Вся кровь бросилась в голову бывшему офицеру. Вся былая гордость, не промененная еще на «интернациональную тогу» авантюриста-мошенника, проснулась в нем с победной силой.
— Вы с ума сошли! Я никого не убивал из-за угла! — гневно вырвалось у него.
Путилин внимательно наблюдал за ним.
— Сдайтесь, Савин… Ей-богу, лучше будет.
— Ни за что, ни-ког-да!.. — отчеканил Савин.
— Вы едете в Болгарию?
— Еду.
— Но я ведь вас арестую!
— Вам не удастся этого, Иван Дмитриевич. Я сильнее вас в настоящую минуту.
— Чем, Савин?
— Я окружен друзьями-приверженцами, я даже среди важнейших сановников Турции имею сообщников. Вы — один.
— Я это знаю. Вы — недаром Савин. Вы — умница большой руки. Но…
— Что «но»?
— Вы не уйдете от меня. В ту минуту, когда я, «один», как вы предполагаете, скажу вам «Именем закона я вас арестую», вы… вы протянете мне ваши руки.
Лакей, отнеся чемодан гениального сыщика в номер, стоял, в недоумении глядя на двух беседующих «знатных путешественников».
— Ну-с, мне пора идти, — вставая, произнес Путилин.
Встал и Савин.
— Прошу вас засвидетельствовать мое почтение вашей супруге, — тоном великосветского денди бросил Путилин. — Маркиза следует с вами?
— О, разумеется, милорд…
И… разошлись…
Путилин, войдя в роскошное «отделение», сел в кресло и погрузился в глубокое раздумье.
Изредка с его уст срывались тихие бормотания:
— Молодец… какой ход… так? Нет… а если так?.. Гм… Гм…
И вдруг через полчаса такого выведения «кривой» он вскочил и радостно, прерывисто прошептал:
— Ах, эти черномазые, черномазые!..
Савин, войдя в свои апартаменты, был бледен, как никогда.
— Лили! — громко крикнул он.
— Что с тобой? — выскочила графиня Тулуз де Лотрек, замечая бледность лица своего супруга.
— Ступени трона шатаются под моими ногами!
— Что?!
— Приехал человек…
— Он тоже претендент на болгарский престол? — наивно спросила графиня.
— Дура! — злобно, по-русски, выругался «граф». — Сию минуту, скорее… укладывай чемоданы! Мы едем через несколько часов.
— Слава богу! Наконец-то, — вырвался у графини радостный и облегченный вздох.
Последний пассажир «Ольги». Путилин посрамлен. Торжество СавинаВ великолепной гавани Константинополя два парохода готовились к отплытию. Погрузка уже кончилась. Вся эта громада разношерстных людей, «снарядивших» гигантские пароходы, отирала с лиц обильно струившийся пот.
По трапу входили последние пассажиры.
Они, испуганные, боящиеся опоздать, были нервны, суетливы.
«Скорей! Сейчас последний звонок… А вещи?»… — «Все сдано… все сдано…»
На пароходе прямо у трапа стоял Савин — «граф Тулуз де Лотрек», «маркиз да Коста дель Ривольто» — претендент на болгарский престол, окруженный своей свитой.
— Ваше высочество бледны… Вам худо?
— Пустяки, Цанков, пустяки… Но, говоря откровенно…
— Вы боитесь этого дьявола?
В голосе болгарина, политического эмигранта, слышалась тревога.
— Да, я боюсь Путилина. Вы, конечно, не знаете, что это за огромный талант… До сих пор он был непобедим.
— Но его противники?
— Ах, Цанков, он боролся с Домбровским, со Шпейером, и…
— Всех победил?
— Всех.
— Но вы, ваше высочество, не им чета. Вы…
— Послушайте, Цанков, вы хорошо осмотрели весь пароход?
— Чудесно.
— И… и его нет?
— Если он не обратился в мышь, даю вам слово, что его нет.
Вздох облегчения вырвался из груди Савина, «его высочества».
— Ну, а я-то его не пропущу. Я узнаю его, хотя бы он загримировался самим дьяволом.
Последние пассажиры непрерывной лентой проходили мимо претендента и его свиты.
Как жадно, с каким жгучим вниманием впивался знаменитый корнет в их лица!
Мимо него проходили дамы, мужчины, молодые, старые.
«Не он, не он…» — шептал про себя претендент на болгарский престол.
— А тот, другой пароход? — вдруг услышал Савин взволнованный голос Цанкова.
Савин усмехнулся.
— Во-первых, Цанков, мы отплываем раньше, стало быть, если бы он догадался, то не стал бы терять времени, а во-вторых, какой смысл ему миновать борт нашего парохода? А впрочем, дайте-ка бинокль.
— Пожалуйста, ваше высочество!
Савин наставил бинокль на трап другого парохода, готовящегося к отплытию.
Вдруг из его груди вырвался подавленный крик радости.
— Смотрите, Цанков, смотрите: он, он!
— Кто «он», ваше высочество?
— Путилин! Путилин!
— Да не может быть? Да неужто?!
— Да, да, смотрите… Вот он идет… Видите этого джентльмена, седого, с сумкой через плечо? Вот он обгоняет даму!.. Вот он приподнял свою панаму, извиняясь за то, что чуть-чуть толкнул ее, эту красавицу. Это он, он!
И Савин расхохотался безумно радостным смехом.
— Попался! Попался! Пароходом ошибся, гениальный сыщик!..
Те несколько болгар, которые составляли свиту будущего «князя», во главе с душой заговора с Цанковым, — поддерживали своего будущего повелителя.
«Ловко! Ловко!» — «Иди, иди, проклятая собака-ищейка!»
На пароходе шли последние приготовления.
— Давай сигнал! Сейчас! К отплытию! — раздалась команда.
Бросились уже убирать трап.
— Стойте! Стойте! — на ломаном языке послышался испуганный крик.
По трапу бежал низенький, горбатый католический священник.
Его ряса-сутана смешно раздувалась, словно парус поднятый ветром.
— Эдакое животное! — недовольно пробурчал капитан, злясь на опоздание. — Не
