Илье стало как-то не по себе – даже девчонка сражается, а он нет. С другой стороны, она-то явно более опытный пользователь Речи. И сильный, вон сколько народу было в библиотеке, а остановить Ярослава сумела только она. Хороша, чертовка.
– Масте-е-ер! – Фубуки попыталась схватить Илью обеими ручками за ухо, но её пальцы прошли насквозь.
– Да, да, всё, бежим! – Илья словно очнулся от столбняка. Он… вернее, тёмное пятно, в которое геймер превратился, двинулось в сторону окна, по-партизански скрытно перемещаясь от одной тени к другой.
Ярослав тем временем склонил голову над ружьём, приблизив губы к чёрному металлическому боку, что-то прошептал, его палец в очередной раз нажал на курок.
Новый выстрел девушка отразить не сумела. Пуля вошла ей в живот под ребро. Из раны хлынула кровь, окрасив светлую рубашку хозяйки в красный. Девушка побледнела как смерть, но не упала и вроде бы даже осталась в сознании, судя по яростному блеску в глазах и гримасе боли. Скорей всего, от шока и других неприятных последствий её защитила Речь.
Но надолго ли хватит этой защиты?
Илья остановился. Он сам не понимал, почему. Что он сделает в такой ситуации? Все словоформы, которыми он владеет, очень слабые, «зажигалки», как сказала «милфа». Одна единственная стоящая словоформа, Теневое погружение – и та больше подходит для побега. Но всё же… не в правилах Ильи отступать. В играх он всегда сражался до конца, даже когда шансов не оставалось. Умирал раз за разом, снова возрождался и вновь бежал «на амбразуру». На него ругались и враги, и потерявшие надежду союзники, которые хотели побыстрее закончить игру и начать новую. Угрожали кинуть репорт, чтобы разработчики забанили неадекватного игрока, желательно навсегда. А Илья стоял на своём. Здесь в нём во всей красе проявилась общая семейная черта Чесноковых – упрямство.
На самом деле Илья презирал большую часть человечества и никогда особо не грустил, если где-то падал самолёт или случалось ещё какое бедствие. Он вряд ли бы смог внятно объяснить своё поведение, далёкое от инстинктов самосохранения, почему он захотел вступиться за людей. Вероятно потому, что именно так он бы поступил в игре.
Кто знает, возможно, именно это чувство, желание разобраться со сбрендившим маньяком вызвало странную реакцию интерфейса.
Выскочило новое системное сообщение в необычной, переливающейся золотом панели, светящейся, словно после радиоактивного облучения:
ВНИМАНИЕ! ПОВОРОТНЫЙ МОМЕНТ СУДЬБЫ!
СДЕЛАЙТЕ ВЫБОР:
СПАСТИСЬ САМОМУ СПАСТИ ЛЮДЕЙ
Илья даже не подумал о том, что случится, если он вдруг решит обмануть интерфейс – выбрать одно, а на самом деле поступить по-другому. Он просто до упора вдавил взглядом кнопку «СПАСТИ ЛЮДЕЙ».
Яркая золотая вспышка ударила по глазам, швырнув сознание Ильи в чёрную беспросветную бездну.
Очнулся Илья от того, что нечто щекотало ему нос изнутри. Открыв глаза, он обнаружил, что лежит на зелёной лужайке лицом вниз. В ноздрю попал стебель травинки, глубоко так попал, зараза, почти до мозга достал судя по ощущениям.
Кроме носа ничего вроде не пострадало – ноги-руки не болят, голова не кружится. Илья приподнялся на руках и осмотрелся.
Он находится на лужайке возле дома, своего родного дома. Только выглядит поместье Чесноковых немного не так, каким его привык видеть Илья. Дом словно только начали строить – просто голые стены из красного кирпича, даже крыши нет. Вокруг усадьбы – деревянные леса и строительный мусор. Ни души кругом.
Илья обратил внимание на то, что трава под ногами выглядит чуть зеленее, чем обычно, а небо над головой – синее, словно кто-то подкрутил настройки графики.
– Глюк? – вслух подумал Илья и ущипнул себя за плечо. – Ой… больно, значит, точно глюк. Фубуки?
Помощница не отозвалась. Илья повертел головой, предположив, что, возможно, Фубуки летает где-то за спиной. Но вместо аниме-богини он увидел двух людей – они словно возникли из ниоткуда, пару секунд назад Илья точно был один!
Они стояли на лужайке метрах в десяти от геймера, крепкий пожилой мужик и мальчик лет десяти. Первый выглядел с точки зрения Ильи как-то… чутка по-гейски. Брюки-клеш расширяющиеся снизу, водолазка, длинные чёрные с проседью волосы по плечи, густые усы… что за отстой? Какая-то мода восьмидесятых, а то и более ранняя.
Несколько секунд разглядывая мужика, Илья с изумлением понял, что это никто иной как его дед, Александр Иванович Чесноков-старший! Только выглядит он куда более молодо, густой шевелюрой вон обзавёлся. Ничего общего с развалиной в инвалидном кресле.
А вот кто такой пацанчик, носящий джинсы и клетчатую рубашку, Илья понял, только когда заговорил Чесноков-старший, обращаясь к ребёнку:
– Держишься молодцом, Сашка! Не совру, если скажу, что ты лучший из моих сыновей!
Илья выпучил глаза от неожиданности и внимательно всмотрелся в лицо мальчишки, очень похожее на лицо самого геймера. Отец? Александр Чесноков-младший? Совсем мелкий? А разве он не сразу взрослым в деловом костюме родился?
Помолодевший лет на сорок хозяин империи Чесноковых выглядел очень уставшим – лицо его покраснело, он тяжело дышал, словно только что пробежал стометровку. Стоял согнувшись, упёршись ладонями в колени. Услышав похвалу от деда, мальчик заулыбался – как же эта искренняя детская улыбка, советско-пионерская, не сочеталась с вечно холодно-отстраненным выражением его взрослого лица.
От такого зрелища Илье стало не по себе. Он предположил, что дело в Речи, она зачем-то показывает ему события прошлого. С какой, хотелось бы узнать, целью? Разве он не должен сейчас надирать задницу маньяку?
Продвинутый взгляд как назло не работал. Никаких тебе поясняющих табличек с именами и уровнями, ничего.
– Тебя ждёт, великое будущее, сынок, – сказал дед. – Но для раскрытия твоего потенциала, тебе предстоит пройти тяжкое испытание.
– Я готов, папа! – откликнулся пацанёнок, он же отец Ильи. Геймеру трудновато было ассоциировать его со своим отцом, той холодной и равнодушной глыбой. – Что нужно сделать?
Дед внимательно смотрел на него и не торопился давать ответ. Видимо, не знал, как лучше донести мысль.
– Как ты
