Прошло довольно много времени – по словам кого-то из спасённых пленников около часа – а болото всё не кончается. Туман, мерзкие сырые болотные запахи, жутковатые тени деревьев кругом, похожие на тощих изломанных монстров – подобная картина внушает исключительно мрачные мысли. Воздух гудит от стай здоровущих комаров, каждый размером с пчелу. Огня они бояться, и особо не лезут, но стоит лишь на секунду ослабить напор, как самые нетерпеливые твари устремляются за живительной алой влагой, спрятанную в мерзких мясных бурдюках.
Поэтому, когда болото кругом забурлило и вспенилось, а от его поверхности пошёл горячий пар, Илья не особо удивился. Подсознательно он уже ожидал чего-то подобного. Кто-то из бывших пленников испуганно закричал, увидев, что ледяной панцирь под ногами начал стремительно таять.
Поверхность болота в метрах в пяти от Ильи вспучилась бугром. Воздух помутнел от потоков горячего воздуха. Послышался приглушенный треск, словно от трансформатора.
– Ой, ей, – только и сказал Илья. Он уже догадался, что сейчас произойдёт.
С громким всплеском, раскидывая в стороны тину и лягушачью икру, из болота вынырнула Великая Зыбь. От неё валом валил пар, прилипшая болотная грязь на глазах засыхала, чернела и отваливалась крупными кусками. Украшений на теле не осталось. Браслеты, цепочки, бусы – всё исчезло, расплавилось под действием высокой температуры.
Половина лица Великой Зыби обгорела, кожа в нескольких местах сползла, обнажая кости черепа, почерневшие дёсна и зубы. Вторая половина лица выглядела ещё страшнее и больше напоминала мутировавшее произведение авангардистского художника. Три глаза непрерывно крутились, словно ячейки в игровом автомате, в них периодически отражались то стилизованные цифры, то фрукты вроде бананов и вишен, то кавайные аниме-девочки, то вообще полноценные анимационные ролики. Голубые кристаллы на голове Зыби сплавились в сверкающий неоновый вулкан, извергающий непрерывный поток игровых фишек и пластмассовых зелёненьких букв «А», похожих на иконку пресловутого «Амиго». Из виска торчали в ряд три золотых то ли топора, то ли стилизованных цифр «7». Ухо богини превратилось в некое подобие миниатюрной магнитолы с динамиками. Всё змеиное тело Зыби само по себе вздрагивало и тряслось под модный цифровой бит.
– Ты-ы-ы-ы! – взревела богиня, увидев Илью. – Это ты!
– Я, – Илья решил не отрицать очевидное. – Это я.
– Что ты со мной сделал??? – не успокаивалась Зыбь.
– Ну-у-у-у… проапгрейдил, – нашёлся Илья. – Была унылой богиней болотных чертей, стала модной кибербогиней онлайн казино. С блэкджеком и лепестками.
Изогнувшись, словно готовая к прыжку змея, Зыбь швырнула себя в Илью. Её глаза широко распахнулись, изо рта полезли клыки, больше похожие на бивни, сквозь ладони и предплечья прорвались острые, словно серпы, лезвия.
Геймер начал погружаться обратно в тень, но недостаточно быстро. Да и даже если бы он успел, Зыбь легко бы достала его и там.
Когда острый клык уже почти-почти вонзился Илье в грудь, яркая золотая вспышка ослепила геймера, поглотив и его самого, и Великую Зыбь, и весь окружающий мир.
Зато появилось новое системное сообщение:
Поздравляем! Вы успешно прошли Испытание!
Награда: 2000 очков опыта
Награда: Углублённое понимание сути Речи. Пользователю доступны для изучения сложные словоформы, возможно создание собственных словоформ через приложение «Редактор словоформ» в интерфейсе Обратная сторона.
Награда: Сняты все ранее полученные дебафы.
Бонусная награда (за спасение всех пленников): системный помощник «Фубуки» получает способность "Повышенная плотность". В данном режиме помощник способен воздействовать на реальный мир. Будьте осторожны в использовании, в физическом обличии помощник может получить необратимые повреждения.
– Фу ты, ну ты! – воскликнул Илья. У него перед глазами всё ещё стояла оскаленная харя Великой Зыби с вишенками и бананами в глазах.
Чёрт, они всё-таки спаслись! В последний момент по всем законам жанра… хотя Речь могла бы и не доводить до последнего. Но нет, обязательно надо было поиграть на нервах!
Все награды геймеру очень понравились. Да что там, перспективы, озвученные в системном сообщении, выглядели крайне вкусно. Две тысячи очков опыта – очень круто, нехилый такой буст. Создание собственных словоформ – ещё круче. Правда, Илья подозревал, что без подробного изучения рунического языка, на котором и пишутся словоформы, у него ничего хорошего не получится. Печально, и здесь придется учиться. Как в школе. Но оно того явно стоит!
Апгрейд Фубуки – вроде бы мелочь, но по факту дополнительная пара рабочих рук. Если Речь снова закинет Илью к каким-нибудь зыбникам, Фубуки проявит себя уже не просто как разведчик, а самый настоящий диверсант в тылу врага, с её-то невидимостью. Правда, невидимость и бесплотность в физическом режиме скорей всего исчезнут, но ничего страшного. По идее, если переход осуществляется мгновенно, Фубуки всегда успеет вернуться в состоянии галлюцинации и спастись.
А если научить помощницу-няшу утаскивать в нематериальность физические объекты? Здесь ещё более широкий спектр возможностей открывается. Начиная с банальных ограблений банков, заканчивая доставкой грузов на МКС. Узнать бы ещё только на какое расстояние Фубуки разрешено отлетать от своего мастера. Немаловажный такой нюанс.
Ах да, ещё Фубуки можно использовать для… Илья почувствовал, как краснеет. Нет, ну это как-то, немножко, не того… Принуждение получается. Хотя и очень заманчивое принуждение. Конечно, Фубуки не человек, а искусственный интеллект по её же словам. Но какая разница-то? ИИ ведь тоже имеет свой разум и сознание… наверное.
Ладно, не до этого сейчас. Речь вообще собирается возвращать его домой?
Вокруг только белое яркое сияние. Оно не слепит, но рассмотреть что-то сквозь него решительно невозможно. Даже собственное тело. Которое Илья даже не чувствует, словно стал привидением. Перед глазами только системное сообщение с текстом. Фубуки не откликается.
Что-то дела затягиваются. Речь что, очередной флеш-бек ему в голову подгружает?
Переход произошёл, как обычно, внезапно. Вот Илья купается в ярком свете, а вот он уже стоит в незнакомом грязном переулке. С двух сторон нависают громады пятиэтажек, с третьей слепят фарами несколько автомобилей, полностью перегородили проход, колымаги такие. Сверху давит ночное небо, беспросветно чёрное.
Помимо Ильи в переулке находится ещё примерно дюжина
