Перед дедом стоят на коленях два человека, слегка помятые, одежда грязная, словно они долго лазили на карачках по шахтам, руки заведены за голову, четверо «офицеров» крепко удерживают пойманных. Одним из пленников была незнакомая Илье девушка – лет семнадцать-восемнадцать на вид с длинными падающими на плечи и спину волосами. Лицо её – заплаканное, с чёрными нитями потёкшей туши на веках и щеках – выражало такую тоску и отчаяние, что Илья сразу же захотел защитить её. Но едва геймер увидел лицо второго пленника, как челюсть его едва не рухнула на асфальт. Вторым пленником был… сам Илья.
Ну точно. Здравствуй, дедушка флеш-бек, борода из глюков.
Спустя пару секунд геймер понял, что обознался. Да, парень очень похож на него, до жути похож, но всё же не он. Приглядевшись к парню повнимательнее, Илья признал в нём своего отца, Александра Чеснокова-младшего. Со времён последнего флеш-бека он сильно подрос, ему лет семнадцать, как и Илье. Он тяжело дышит, лицо его украшает лиловый фингал, от глаза осталась одна щёлочка. Целый глаз смотрит на деда, Чеснокова-старшего, смотрит с откровенной неприязнью, даже злостью.
Ничего общего с послушным пай-мальчиком из прошлого, во всём покорного отцовской воле. Что же произошло?
– Да, сынок, огорчил ты меня, – покачал головой Чесноков-старший. – Подростковый бунт, низвержение отцовского авторитета во всей красе. Я думал, ты выше детского сада.
– Я не буду больше слушать весь твой бред! – прохрипел Александр, сплюнув на землю кровавый комок. Видимо, приложили его очень не слабо. – Какие-то интриги, какие-то миссии, тренировки… кому всё это нужно? Почему нельзя жить нормально, как простые люди?
– Мы не простые люди, сын, – спокойно произнёс Чесноков-старший. – Нам даровано больше, чем молчунам, но и спрашивается с нас тоже строже.
– Я это всё уже слышал! – в голос заорал Александр. Он дёрнулся, попытался вырваться, но «офицеры» держали его крепко. – Я не хочу ничем жертвовать! Не хочу никого убивать якобы потому, что стану сильнее! Все твои слова – не более чем старческие бредни!
– Сынок, – Чесноков-страший удручённо покачал головой. – Ты на финишной прямой. Остался последний шаг. Ты обретёшь силу, которая мне и не снилась.
– Нет! – ярился Александр, пытаясь вырваться из крепких рук. – Пошёл к чёрту!
Чесноков-старший тяжело вздохнул и некоторое время молчал, глядя куда-то сквозь сына.
– А вот враги нашей семьи, – наконец произнёс он. – Такими вопросами не задаются. Семья Егоровых превратила свою младшую дочь в настоящего монстра, уже мало похожего на человека. С её добровольного согласия. Семья Язовых активно сотрудничает с гостями из иных миров, изучает эту так называемую магию, – Чесноков-старший закатил глаза, показывая, как он относится к такому явлению, как колдовство. – А уж про Яранских я вообще молчу. Совсем молодая семья, они начали стремительно усиляться несколько лет назад, и в будущем, я уверен, станут серьёзной проблемой. А тут выходишь ты и говоришь – не хочу. Нет такого слова «не хочу», сынок. Есть слово «надо». Если ты любишь свою семью, своих близких – ты должен отказаться от любви ко всему, что тебе дорого. Без исключений. Убить в себе всё человеческое. Это единственный путь к обретению силы и спасению семьи.
Александр молчал и ничего не говорил. Только злобно сопел, глядя на отца. Он явно уже не раз слышал похожие речи. Они больше не производили на него впечатления, как раньше в детстве.
– Спрашиваю тебя в последний раз, сын, – голос Чеснокова-старшего стал холоднее. – Ты любишь свою семью?
– Да! – взорвался Александр. Ему почти удалось высвободить руку, но «офицеры» сработали слаженно и не дали вырваться пленнику. – Люблю! Всех, кроме тебя, урода! И Галю я убивать по твоей прихоти не буду!
Заплаканная девушка посмотрела на Александра перепуганными глазами и разрыдалась. Под «Галей» явно подразумевалась она.
У Ильи засосало под ложечкой. Он понял, что очень не хочет видеть то, что произойдёт дальше. Но Речь не оставляла ему выбора. Зачем-то таинственная сила хотела, чтобы он знал всё о жутких скелетах в шкафах своей семьи.
– Ох, не хотел я, чтобы до такого дошло, – Чесноков-старший покачал головой. – Но ты не оставил мне выбора.
Он указал на Галю вытянутыми указательным и средним пальцами, словно целился из пистолета, и дёрнул кистью, как будто выстрелил на самом деле. Галя дёрнулась, её глаза широко распахнулись, на груди в районе сердца появилось и начало стремительно расти красное пятно…
Дикий нечеловеческий крик Александра выбил Илью за пределы мира воспоминаний, пробив хрупкую иллюзорную границу. Геймеру казалось, что он в абсолютной темноте падает куда-то вниз, вокруг звенят осколки псевдореальности, отражая искажённые лица Александра, Гали и Чеснокова-старшего словно в кривом зеркале.
Длилось падение по ощущениям Ильи не так уж долго, всего пару мгновений. Он даже толком не успел испугаться. Тьма резко расступилась, и вот геймер уже не падает, а стоит с ошалелым видом посреди разгромленной библиотеки. Около его ног лежат бесчувственные Юля и Таня. Оглянувшись, Илья увидел за спиной всех бывших пленников зыбников. Лица у людей перепуганные, многие держатся за сердце, словно уже приготовились отдать душу богу. Или богине, богине болота, именно её оскаленную харю они видели перед перемещением.
Не забыла Речь и про маньяка Ярослава. Он лежал на полу и с равнодушным видом пускал пузыри. Ему дико повезло, что он выжил после буйства болотной богини, особенно с учётом того, что он не пошёл вместе с другими пленниками за Ильёй, а остался лежать на кровати. Впрочем, он бы не сумел присоединится к их группе при всём желании, привязали его крепко.
Обстановка в библиотеке после
