— Ну, филин, прими меня! — резко положил ладонь на голову статуэтки.
Небольшое покалывание ладони и мощнейший удар отбросил меня к Санру. На какое-то мгновение лишился сознания. Когда очнулся, то во рту соленоватый привкус крови, губу прикусил.
— Красиво летел, — хмыкнул дед в свою бороду, не делая попытки подойти.
— Ага, — сумел выдавать я. — Гадский артефакт! — посмотрел на ладонь, ожидая увидеть там сквозную дыру, но никаких отметок не увидел.
— Вениан, тебе в детстве не говорили, что неизвестные артефакты трогать нельзя, — хмыкнул дед.
— Говорили, — вяло ответил я, а помотал головой и пополз к мешку, где должен находиться еще запас коньяка.
Черт! Руки покалывает, голова раскалывается, а огненная жидкость не приносит облегчения.
— Ты это, мне оставь, — попросил Санр.
— А тебе не хватит? — усмехнулся я, чувствуя, что все же боль уходит.
— Не сейчас, на потом, — ответил дед.
— Потом мы с тобой в цех наведаемся, там на наш век хватит и еще останется.
— Это вряд ли, — подергал дед слипшуюся бороду. — Без закуси мы долго не протянем, а потом ты сам говорил, что именно это место и ищешь, чтобы преподнести находку своему нанимателю.
Спорить не стал, встал и подошел к статуэтке филина.
— Хм, и чем это он меня шибанул? — озадачился вслух.
На вид никаких изменений не вижу, но переступать порог нет желания, как не хочется и руку вновь на птичку класть. Получается, что от чего ушел, к тому и пришел. Потер шрамик на виске и все же решил рискнуть. Но на этот раз не стал класть ладонь на голову филина, а дотронулся до того указательным пальцем. Ничего не произошло, ни разряда, ни искорки, ничего, а поверхность под пальцем осталась такой же холодной. Потыкал на всякий случай несколько раз и неуверенно положил ладонь — эффекта ноль. Встал и задумчиво окинул взглядом виднеющееся пространство кабинета. Интересно конечно, но и своя рубаха дороже.
— Веним, ты смог перенастроить на себя сторожевой артефакт? — спросил Санр.
— Хрен его знает, — неуверенно покачал я головой.
— Но он же тебя повторно не звезданул и не заморозил, — задумчиво сказал тот.
Хм, а он говорит-то совершенно трезвым голосом. Я внимательно посмотрел на деда, а тот встал и подошел ко мне. Н-да, перегаром прет, что из той бочки, но движения уверенны и его даже не шатает, да и взгляд ясный.
— Ты это что, протрезвел? — не смог я скрыть своего удивления.
Санр на мгновение задумался, а потом утвердительно кивнул головой.
— Странное чувство, во рту привкус коньяка, даже ощущаю от самого себя амбре, но голова ясная, — он развел руками в стороны, а потом огладил свою бороду и поморщился. — Придется, похоже, сбривать.
Я чуть заметно улыбнулся, понимая, что привести в порядок его «красоту» почти невозможно. Свалявшаяся и слипшаяся борода вряд ли подлежит расческе, он ее просто-напросто выдерет всю, даже если и промоет.
— Пойдешь? — кивнул тем временем дед в сторону кабинета. — Ты не боись, ежели чего выдерну обратно.
Ну, есть один вариант, но если он не прокатит, то не сунусь. Ладонью обхватил голову филина и спокойно вытащил артефакт в коридор. Действительно на себя его перенастроил! Понять бы только, это он является охранным или еще что-то в кабинете есть. Но пока у меня другое дело, я покрутил филина так и этак — неплохая работа, но не такая хорошая и мощная, как недавняя моя находка. В той запас магии большой, но вот предназначение неизвестно. Этот же можно и на другого владельца перенастроить в случае продажи. Осталось понять, как им управлять и что он еще может. Кстати, а почему такой вес? Если фигурка отлита из металла, то внутри он пустой, но по всему выходит, что это не так. Хм, посмотрел в глазки филину и мгновенно провалился куда-то.
— Хозяин, какие распоряжения? — донесся до моего сознания вопрос.
— Ты кто? — вслух спросил я.
— Твой артефакт, — прозвучало в ответ.
— Какой еще артефакт?
— Боевой и защитный, выполняющий роль охранника.
Приходилось сталкиваться с подобными, но они являлись в различных формах, но никогда не повторяли живых существ. Видел в форме многогранников, звезд и даже снежинок. Но чтобы они общались с хозяином — не слышал.
— И что ты можешь? — поинтересовался я.
— Все, что входит в круг моих обязанностей.
— Все что? — немного раздраженно, уточнил у филина.
— Защищать, охранять и атаковать врагов.
Н-да, вот как с ним говорить? Отвечает лаконично и четко, но коротко и ничего не объясняя.
— В кабинете безопасно? — решил спросить его я.
— Да, для хозяина опасности нет, — мгновенно ответил филин.
— А моего компаньона?
Артефакт не отвечал чуть ли не минуту, его глазки буравили деда, но потом он вынес заключение:
— Пока он не попытается напасть на хозяина, то опасности нет.
Попытался задавать уточняющие вопросы, но ответы можно трактовать как угодно. Слишком коротко и расплывчато. Выругался в сердцах, а потом и прошел в кабинет, уже не тревожась за свою шкуру. Артефакты устроены таким образом, что соврать своему хозяину не в силах. А данный филин является моим, в этом сомнений никаких, привязка удалась на славу, хотя и не рассчитывал на такую удачу. Впрочем, не все так однозначно, таскать с собой такую статуэтку не так и просто. Он занимает приличное место, да и весит не мало. Нет, если он действительно может все то, о чем говорит, то это огромное приобретение. Правда, я привык рассчитывать на собственные силы и ни от кого стараюсь не зависеть. Да и вряд ли он меня сможет защитить он удара в спину или от пули.
— Веним, а мне войти можно? — прозвучал вопрос от Санра.
— Входи, — кивнул я, перебирая бумаги на столе, но ничего не видя, так как мысли где-то витают.
— О, опять этот непонятный язык! — воскликнул дед, оказавшийся рядом со мной.
— Да, — согласно покивал головой я, сфокусировавшись на бумагах.
— Слушай, а как
