— Уф! — похлопал себя по животу Санр. — Вкусно и сытно, давненько такого не едал.
— Согласен, — кивнул ему и отложил вилку. — Как дальше действовать станем?
Да, вопрос насущный и не совсем понятно, что нас ожидает при выходе из подземного завода. Остались там еще преследователи Санра? Скорее всего — да, но вот сколько их неизвестно. Филин у меня артефакт не простой, защиту обеспечить сможет, но не от всего и если численный перевес окажется на стороне противника, да и с применением артефактов, то просчитать шансы сложно.
— Можно отсидеться здесь, — протянул руку Санр к своему подбородку и попытался огладить бороду, которую сам же сбрил. — Вот чертовщина! — ругнулся он. — Забыл совсем, а привычка осталась!
— Не раз еще воздух хватать станешь! — усмехнулся я, а потом потер шрамик и посмотрев на филина решил у того уточнить: — К нам никто снаружи влезть не пытается?
— Нет, входы не тревожат, — ответил мне тот.
— Хорошо, — вслух сказал я, а потом обратился к Санру: — Ну, что думаешь-то? Отсиживаемся или уходим?
Тот пожевал губами, а потом ответил:
— Как ты догадался, наверное, в горах я не один и меня ждут. Случалось задерживаться и время еще есть, но с другой стороны, не исключаю того, что нас тут могут запереть, а потом пойдут на штурм, когда дождутся подкрепления. А в том, что мы перебили не всех «гостей» не сомневаюсь, — он чуть помолчал, а потом подытожил: — Нужно уходить.
Насчет того, что нас попытаются отсюда выкурить ни тени сомнения, да и с отходом не стоит тянуть. В этом собственные мысли совпадают с Санром. Да, у нас, или точнее у меня, есть козырь в рукаве — филин. Но вот хватит ли ему сил драться на открытой местности с противниками, которые превосходят нас в численности. А то, что на склонах горы сейчас ждут нашего появления наемники, сомнений нет. Поэтому мы и стали готовиться к побегу из этой комфортабельной ловушки. Кстати, работающие здесь не могли не предусмотреть запасного варианта ухода, который не вел бы на склон горы. Но если такой путь и есть, то, как ни странно, филин о таком не знает. Конечно, могу ошибаться, и такой отход не предусмотрели, но сильно сомневаюсь. Поразмыслив, решили не искать то, чего неведомо даже артефакту и пришли к единому мнению: прорываться на поверхность через один из входов. Запас провианта уложили в заплечные сумки, и двинулись на выход. Филин меня предупредил, что до восстановления его резерва еще слишком далеко, и он не может рассчитать время, когда сможет насытиться магической энергией.
— Первым выходит филин и осматривает пространство, если он посчитает, что шансов на прорыв нет, то возвращается и идем к другому выходу, — в очередной раз озвучил я Санру, то о чем мы договорились.
— Веним, не дергайся, — усмехнулся тот, поглаживая приклад ружья, — выбор у нас не богатый.
И все же, есть у меня сомнения в правильности принятого решения. Каменная плита, перегораживающая вход в подземное производство, стала сдвигаться. Как только появилось достаточно места, чтобы наружу выбрался артефакт, филин засеменил на поверхность. Вот он постоял в просвете, вероятно сканируя пространство и привыкая к новым условиям, а потом резко подпрыгнул и, расправив крылья, сделал ими мах и исчез из глаз. Плита, тем временем, полностью открыла проход, и мы с напарником выставили вперед свое оружие. Нет, понимаю, что филин бы не покинул выход, если рядом враг, но подстраховаться-то не помешает.
— Что говорит? — напряженно спросил Санр, намекая на мою связь с артефактом.
— Молчит пока, — нахмурившись, ответил я и попытался связаться с филином.
Увы, но меня постигла неудача. По всей видимости, расстояние имеет значение для связи, а может мысленный посыл не пропускает гора. Поэтому пришлось выбираться на поверхность. От яркого солнца на миг ослеп, хоть внутри и есть освещение, но дневной свет больно ударил по глазам, пришлось зажмуриться.
— Хозяин! В твою сторону двигается отряд в количестве десяти человек! — раздался в голове голос филина. — Уходите немедленно! Моих сил не хватит им противостоять, так как ощущаю исходящий от них фон артефактов защиты и нападения!
— Санр! Быстрее! — оглянулся в открытый проход и махнул рукой.
— Что там? — подошел ко мне напарник.
— Подожди! — поднял руку, останавливая его от вопросов, и обратился к своему артефакту: — Филин! С какой стороны угроза?
— Со стороны солнца, расстояние порядка пятиста метров! Их пока не видно из-за рельефа местности, но минуты через две…
Дослушивать его не стал, махнул Санру рукой и указал направление, в котором нам предстоит двигаться. Н-да, карабкаться на гору мало приятное занятие, особенно на сытый желудок и с набитыми заплечными сумками. Однако другого пути у нас нет. Можно, конечно, рискнуть и под углом спуститься с горы, вот только от столкновения с преследователями встречи не избежать. Боюсь, что в открытой схватке шансов у нас нет. Да и филин это подтвердил, вот и приходится петлять, словно зайцы, уходя от лисицы. Артефакт корректирует движение, чтобы мы не смогли попасться на глаза отряду.
— Резко вправо и пригнулись за камнем! — раздается команда в моей голове.
Дергаю за рукав Санра и укрываемся за огромным булыжником. Сами мы дышим словно загнанные лошади, пот застилает глаза, руки и ноги потряхивает от напряжения. А вот артефакт доводит до меня не радостные вести:
— Хозяин, они идут по вашему следу точь-в-точь! По всей вероятности, каким-то образом могут отслеживать ваш путь!
— Как такое возможно? Артефакт используют? — спросил у филина.
Подобные вещицы мне попадались, когда в отполированную пластину отправляли слепок ауры человека или предмета, который важен для кого-либо, чтобы всегда его отыскать. Вещица забавная,
