— Что не так-то? — спросил я.
— Не понимаю, — растерянно ответила та.
— Глупая ползающая! От тебя в разведке никакого толка! Вот я бы… — проухал филин, но его прервала змейка с сарказмом:
— Вот лети сюда, и тогда посмотрим, что увидеть сможешь!
— Хозяин? — вопросительно задал вопрос мой артефакт.
Я промолчал, размышляя о сложившейся ситуации. Соваться на защищенную территорию, которая хранит секреты моя работа, но в данном случае риск велик. Оправдан ли он? Хм, риск давно в моей крови и толку от того, что я сейчас пытаюсь себя убедить, что идти не стоит. Уж кто-кто, а себя-то знаю, как и то что, даже уйдя сейчас, не смогу спокойно заснуть, пока не разгадаю данную загадку.
— Слетай, — махнул рукой филину.
Тот мгновенно спикировал вниз и опять ничего не произошло. Не ударила молния, не возмутились энергетические потоки, да и мой артефакт подтвердил слова змейки. И про странное поведение своей сети отметил, но сумел вычленить то, что в ней изменилось:
— Данная область окрашена в сероватый фон, он охватывает все это место. Границу вижу четко, а рядом с тобой цвет у меня в сети был обычным.
— Хм, да, можно сказать, что оттенок серого цвета есть, — задумчиво прошипела змейка.
— Контур защиты? — предположил я.
— Скорее всего, — согласилась змейка.
— Нам это мало что дает, — ухнул филин. — Мы и так знали, что данное место кто-то охраняет. Но кто? Тут же все заросло и ничего не видно! Хозяин, посмотри сам.
Собрался и потянулся к филину, слияние на этот раз вышло быстрее и легче. На зуд в клюве и то, что чешется правое крыло, внимания, стараюсь не обращать. Жаль, что использовать магические навыки артефакта не в силах, интересно глянуть на его магическую сеть, тем более что все, о чем говорили филин и змейка, соответствует. Местность неровная, под нанесенной землей угадываются прямоугольные контуры, кое-где выступают из земли обломки камней. Да и площадка имеет правильную форму, которую в природе встретишь не часто, а в данном случае она явно искусственного происхождения. Ладно, с общим видом все ясно и понятно, кроме одного — из какого места ударили по Селатии. Второй вопрос давно на языке вертится: почему артефакты смогли проникнуть на территорию спокойно? Или у охранного артефакта закончилась энергия? Вернулся в собственное тело, точнее, голову и потер щетину. Н-да, что-то ничего в голову не идет, придется пробовать.
Шагнул к кустам и развел их в сторону ровно та том же месте, где и журналистка стояла.
— Веним! Красная точка появилась в магической сети! И это ты! — воскликнула змейка.
— Осторожно! — ухнул филин.
На этот раз не отправил меня защитный контур в полет, как напарницу, а пронзило цепью маленьких молний. Все тело затряслось, словно в лихорадке, мышцы свело мгновенно, боль нарастает словно снежный ком, а тряска не прекращается и отступить не в силах. Стою на одном месте и ничего поделать не могу. Черт! Больно, а главного так и не понял: кто и откуда ударил! Артефакты тоже в недоумении. Складывается ощущение, что сам контур и является защитой.
— Веним, постарайся нейтрализовать магию! — прошептала змейка.
— Отведи от себя в землю магическую энергию! — рекомендует филин.
Им легко говорить, а я подумать ни о чем не могу, кроме боли. Как не пытаюсь собраться с мыслями — ничего не выходит.
— Змейка, сделай так, чтобы не чувствовал свое тело! Парализуй его! — прошу артефакт.
— Уже ползу, может придумаю чего, — прошипела та.
— Хозяин, ты же пока не в силах контролировать два тела, пусть твое сознание перейдет в меня, — предложил филин.
— И что дальше? — сквозь стук собственных зубов, прошептал я.
Запястье пронзила боль, это змейка до меня доползла. Боги, как же хорошо! Ничего не чувствую, но вижу молнии, которые продолжают в меня бить, но трястись перестал. Что дальше? Двинуться не могу а, следовательно, когда закончится змейкино воздействие, окажусь в том же состоянии. Получается, есть два варианта. Первый: вернуть чувствительность Селатии и пусть она меня от контура как-нибудь оттащит. Второй: разобраться с потоками энергии, бьющие в меня. С него и начну. Проследил за потоками и… ничего не понял, они выходят из-под земли по линии контура защиты, а вот впереди их нет. Получается, что магия проходит под землей и бьет в меня. Почему же в случае с журналисткой использовался другой подход? Оттолкнули, а потом мощнейший удар?
— Хозяин! Из земли фигня какая-то выходит! — закричал филин. — Правее смотри.
Каменная голова размером с бычью, но не похожая ни на одного виданного мною зверя, вылезает из-под земли. Сверху у нее толстый слой земли, из которого проросло деревце, а вот глаза каменного охранника светятся и между ними проскакивают искры. Так, сейчас по мне шарахнет разряд, а двинуться не могу, попал как муха в паутину.
— Держись! Я постараюсь привести в чувство твою напарницу! — прошипела змейка и молнией рванула к Селатии.
Тем временем морда, похожая на помесь медведя и буйвола, поворачивается в мою сторону.
— Постараюсь выставить щит и сдержать удар на пару мгновений! — ухает филин взлетая и направляясь в мою сторону. — Хозяин, учти, у этого охранного артефакта мощи до фига, не справиться мне с ним, — виновато предупредила меня птица.
Голова от мыслей очистилась, звуки ушли и все замедлилось. Вот филин приземлился на плечо, змейка впилась клыками в ногу Селатии, а охранник сверкнул взглядом. Я формирую жгут энергии, вкладывая в него мысль о том, что мы друзья и пришли с благими намерениями. Журналистка мне при всем желании не успеет помочь, да еще у нее ноги затекли, так как она упала на колени и что-то прокричала. Посылаю свой импульс в голову охранника, филин ставит щит, а в нас с ним летит молния. На какой-то момент, забыв о том, что меня трясет от мелких ударов охранного контура, делаю рывок в сторону. Мне удалось вырваться, руки обрели подвижность и в инстинкте рванули револьверы. Вскинул и начал палить по артефакту, сам же оттолкнувшись от земли, в прыжке пытаюсь избежать встречи с молнией. Звук и нормальное восприятие вместо замедленного вернулись толчком, когда шмякнулся о землю, всего
