– Но эти мерзости!.. – только и могла ответить Эсменет. – Мерзости, которых я жажду. Искаженные лица. Ухмыляющиеся отверстия, зияющие раны. Горячие влажные потоки.
– Это не твои желания, Эсми. Тебе казалось, что они твои, поскольку ты не могла понять, откуда они взялись… Ты просто терпела их.
– Если так, принадлежит ли мне хоть какое-то желание?
Когда Эсменет узнала о смерти Ксинема, она решила, что это он был причиной ее страданий, что ощущение нависшего рока возникло из-за тревоги за его жизнь. Но она сама не верила такому объяснению и долго ругала себя за то, что не может по-настоящему оплакать гибель своего верного друга. Вскоре Ахкеймион переехал из Умбилики, и Эсменет попыталась использовать новый повод, чтобы прикрыть зыбкую трясину своих чувств. Но и эта ложь, отчасти основанная на правде, продержалась сутки и рухнула в тот самый миг, когда Эсменет осознала истинную причину дурных предчувствий.
Шайме.
«Здесь, – думала она под взглядами огромных глаз города, – мы все умрем».
Голова Эсменет гудела. Она отбросила покрывала и позвала Бурулан, которая иногда спала тут же, за ширмой с журавлями. Через несколько минут Эсменет оделась и уже расспрашивала Гайямакри. От него она узнала только одно: Келлхус покинул Умбилику, чтобы пешком пройтись по лагерю.
– Похоже, – сказал темноглазый Гайямакри и нахмурился, – он отказался от эскорта.
Еще недавно Эсменет побоялась бы в одиночку бродить по лагерю Священного воинства, но теперь она не представляла себе более безопасного места. Ярко светила луна, и благодаря натянутому вдоль дорожки канату передвигаться было легко. Большинство костров погасли или мерцали оранжевыми угольками, но люди еще не совсем угомонились: некоторые бродили без цели или пили в молчании, передавая вино по кругу. Если они узнавали Эсменет, то падали перед ней на колени. Но Воина-Пророка никто не видел.
Затем она буквально налетела на айнонского, судя по виду, рыцаря и с ужасом поняла, что пару раз делила с ним ложе когда-то – до своего… обновления. Прежде она повторяла себе: с кем спать, решает она сама, а не ее клиенты. Но ухмылка на лице этого рыцаря говорила о другом. Все ухмылки говорили о другом. Внезапно Эсменет поняла: айнон страшно гордится тем, что спал с ней, супругой пророка.
Рыцарь схватил ее за локоть.
– Да, – произнес он, словно подтвердил ее унижение.
Он был очень пьян. Его узда, как сказали бы в Сумне, размокла от вина. Внешние приличия, честь – сейчас он легко мог отбросить их.
– Ты знаешь, кто я? – резко спросила Эсменет.
– Да, – омерзительно скалясь, ответил он. – Тебя я знаю…
– Тогда ты знаешь, как близка твоя смерть.
Озадаченный пьяный взгляд. Эсменет шагнула вперед и ударила его по лицу.
– Наглый пес! На колени!
Он потрясенно смотрел на нее, но не двигался с места.
– На колени! Или я прикажу живьем содрать с тебя шкуру… Ты понял?
Потребовалось несколько мгновений, чтобы его изумление превратилось в страх. Еще несколько мгновений, чтобы его колени подогнулись. Пьяным всегда нужно время. Он разрыдался, моля о прощении. Но гораздо важнее было то, что он видел Келлхуса: тот выходил из лагеря и поднимался на западный склон.
Эсменет оставила айнона и обхватила себя за плечи, чтобы не дрожать. Она понимала причину своего гнева, но почему она улыбалась? Это сбивало ее с толку. Утром надо послать кого-то прикончить этого человека. Эсменет отвращала жестокость, к которой ее нынешнее положение порой заставляло прибегать, но мысли о том, что она заставит этого рыцаря кричать от боли, почему-то возбуждала. В уме ее прокручивались различные сцены, и пусть это было ничтожно и нелепо, она наслаждалась ими.
В чем тут дело? В ее стыде? В его ухмылке? Или просто в том, что она может сотворить с ним такое?
«Я, – подумала она затаив дыхание, – его сосуд».
Погруженная в свои мысли, она вскарабкалась на пологий холм и пошла по чертополоху и мокрой траве, быстро расправившимися с подолом ее платья. Высоко над Менеанорским морем во тьме сверкал Гвоздь Небес. Эсменет дважды обернулась, чтобы посмотреть на Шайме в лунном свете.
Город казался почти нереальным.
Она нашла Келлхуса на развалинах древнего мавзолея. Он напряженно всматривался через Шайризорские равнины в темные очертания города. Эсменет хотела залезть на разрушенную стену и пройти по ней, как по дорожке, но вспомнила о своем положении – о той жизни, которую носила во чреве. Тогда она прошла по поросшему мхом древнему фундаменту под ногами Келлхуса. Он сидел скрестив ноги и сцепив руки на коленях. Волосы его были завязаны галеотским боевым узлом. В лунном свете лицо Воина-Пророка казалось мраморным. Как всегда, в его облике было нечто неуловимое, возвышающее его надо всем вокруг. Другой человек в этой позе выглядел бы одиноким, даже покинутым, а Келлхус казался непреклонным стражем – белым в лунном свете, черным в тени.
Не отводя взора от Шайме, он сказал Эсменет:
– Ты думаешь о Карасканде. Ты вспоминаешь, как я покинул тебя незадолго до Кругораспятия. Ты боишься, что и сейчас я ушел по той же страшной причине.
Эсменет глянула на него с насмешливым неодобрением.
– Я стараюсь не бояться.
Он улыбнулся. Посмотрел на нее, и глаза его сверкнули.
– Почему? – спросила она. – Почему здесь?
– Потому что скоро я должен уйти.
Келлхус нагнулся со стены и протянул ей руку. Эсменет собиралась схватить его пальцы, как вдруг оказалась рядом с ним. Он поддерживал ее своими мощными руками. На какое-то мгновение они словно застыли на острие иглы. Эсменет беспокойно озиралась, глядя на долину внизу и на темную поросль тонких тополей среди развалин мавзолея. Она вдохнула запах Келлхуса: апельсин, корица, острый мужской пот. Его слова пугали, но его близость все равно была счастьем и наслаждением. В лунном свете борода Келлхуса казалась седой.
Эсменет отступила назад, чтобы заглянуть в его глаза.
– Куда ты уходишь?
Он пару секунд внимательно рассматривал ее. Внизу под ними лежал Шайме, загадочный и древний, как огромное окаменевшее чудовище, принесенное приливом.
– В Киудею.
Эсменет нахмурилась. Киудея была мертвой сестрой Шайме, разрушенной давным-давно кенейским аспект-императором, чье имя она не могла вспомнить.
– Дом твоего отца, – печально произнесла она.
– У истины свои сроки, Эсми. Все разъяснится, когда придет время.
– Но, Келлхус…
Как же они возьмут Шайме без него?
– Пройас знает, что делать, – решительно ответил он. – А Багряные Шпили будут действовать так, как сочтут нужным.
Отчаяние охватило ее.
«Ты не можешь нас покинуть!»
– Я должен, Эсми. Я подчиняюсь иному голосу.
Иному, не ее голосу; это понимание болью отозвалось в душе Эсменет. Но он никогда не подчинялся ее привычкам, ее тревогам, даже ее надеждам… Ее побуждения не касались его. Они стояли рядом, но Келлхус уже ступил на
