Он получал многочисленные заказы от российских торговых фирм, плодотворно сотрудничал с труппами московских театров. В 1901 году товарищество чайной торговли «Петра Боткина Сыновья» к своему столетнему юбилею выпустило альбом, посвященный истории фирмы, где были помещены выполненные П. Павловым портреты основателей дела, групповые снимки сотрудников, офисы, здания, торговые помещения, склады и т. д. Он снимал сцены из спектаклей Московского художественного театра «Уриэль Акоста», «Отелло», «Царь Федор Иоаннович», «Антигона», «Потонувший колокол», сделал портреты актеров МХАТа, а одна из фотографий – «Чтение „Чайки“ А. П. Чеховым артистам МХТ» (1899) – была переведена в фототипию и пользовалась большим спросом. 7 мая 1899 года ателье П. Павлова посетили А. П. Чехов, К. С. Станиславский, В. И. Немирович-Данченко, О. Л. Книппер, М. П. Лилина, В. Э. Мейерхольд и другие актеры Московского художественного театра.
В 1912 году Московское городское управление выпустило большого формата «Альбом зданий, принадлежащих Московскому городскому общественному управлению». Альбом содержал 220 фототипий, выполненных П. Павловым, которые расположены по разделам: народное образование, врачебная помощь, общественное призрение, городские предприятия и т. д.
Во время Первой мировой войны Павлов снимал раненых в московских госпиталях. 193 фототипии с его фотографий вошли в «Альбом деятельности Московского городского управления по оказанию помощи больным и раненым воинам и их семьям 1914–1915 гг. Москва».
Фотоателье Петра Павлова закрылось в 1924 году в связи со смертью владельца. Его сын Михаил, который работал в фотографии отца с 1907 года, не продолжил семейное дело.
В начале XX века в России получила развитие цветная фотография. Поскольку ее производство стоило значительно дороже черно-белой, то ею занимались профессиональные ученые, химики, оптики и состоятельные фотолюбители. Большинство фотографов работали в технике «автохром братьев Люмьер» – доктор Н. Черкасов, профессор А. Прилежаев, чиновник Н. Вендланд и другие. Самым известным и наиболее плодовитым фотографом из тех, кто делал цветные фото в России, был Сергей Прокудин-Горский (1863–1944), использовавший трехцветный способ получения снимка. Он учился в Технологическом институте, где посещал лекции Д. Менделеева, на физико-математическом факультете Санкт-Петербургского университета, в императорской Военно-медицинской академии, императорской Академии художеств, в фотомеханической школе в Шарлоттенбурге. Начинал он как фотограф-любитель с черно-белой фотографии, в области цветной фотографии ему принадлежит ряд статей на эту тему и несколько запатентованных открытий. В 1901 году в Петербурге Прокудин-Горский открыл «фотоцинкографическую и фототехническую мастерскую». В 1903 году сделал первые цветные фотографии Финляндии, в 1904 снимал Дагестан и Черноморское побережье, в 1905 создал около 400 цветных снимков Кавказа, Крыма, Украины, 90 из которых были изданы в виде открытых писем. В 1906 году получил золотую медаль на Международной выставке в Антверпене и медаль «За лучшую работу» в области цветной фотографии от фотоклуба в Ницце.
С. Прокудин-Горский задумал грандиозный проект – снять в цвете современную ему Россию, ее культуру и природу, исторические и архитектурные памятники, населяющие ее народы, их быт и ландшафт, в котором они живут. Для осуществления такого крупномасштабного мероприятия нужно было получить разрешение на съемки по всей территории Российской империи и помощь государства. В 1909 году С. Прокудин-Горский добился разрешения показать цветные диапозитивы царской семье, в которой практически все были фотолюбителями. Демонстрация цветных фотографий вызвала восторг, а проект съемки всей России был одобрен Николаем II. С. Прокудину-Горскому был выделен специально оборудованный железнодорожный вагон. Для работы на водных путях правительство выделило небольшой пароход, способный идти по мелководью, с командой, а для реки Чусовой – моторную лодку. Для съемок Урала и Уральского хребта в Екатеринбург был прислан автомобиль «форд». Кроме того, были выданы царской канцелярией документы, дававшие доступ во все места империи, а чиновникам было предписано помогать Прокудину-Горскому в его путешествиях. Еще ни один фотограф в России не получал от государства таких преференций. Правда, всю фотоаппаратуру и фотоматериалы он покупал на собственные деньги.
В 1909–1916 годах Сергей Прокудин-Горский объездил большую часть России. В эмиграции он сделал отчет о собственной работе: «Обслужены были: Мариинский водный путь; Туркестан; Бухара (старая); Урал в отношении промыслов; вся река Чусовая от истока; Волга от истока до Нижнего Новгорода; памятники, связанные с 300-летием Дома Романовых; Кавказ и Дагестанская область; Мугальская степь; местности, связанные с воспоминаниями об Отечественной войне 1812 года; Мурманский железнодорожный путь. Кроме того, есть много снимков Финляндии, Малороссии и красивых эффектов природы. Затем были две поездки, описание которых заслуживает интереса. Первая – в Данию на виллу императрицы Марии Федоровны около Копенгагена, а вторая поездка – в Ясную Поляну к Л. Н. Толстому».
В 1917 году С. Прокудин-Горский участвовал в организации фотоинститута в Петрограде, но узнав в 1918 году о гибели царской семьи, через Финляндию и Норвегию покинул Россию, вывезя значительную часть негативов. Жил в Норвегии, Англии, в 1922 году переехал в Ниццу, где работал вместе с братьями Люмьер. В Париже открыл фотоателье, которое впоследствии передал сыновьям. Умер в 1944 году в Париже. А в 1948 году его наследники продали фотоархив Библиотеке Конгресса США, который долгое время лежал не востребованным. В начале 2000 годов архив был частично отсканирован и стал доступен на сайте Библиотеки Конгресса.
Русская, впрочем, как и мировая фотография начала XX века – портретная, видовая, событийная, постановочная и документальная, черно-белая и цветная – опиралась на каноны построения изображения, выработанные в изобразительном искусстве XIX века, которые позже стали называть классическими и традиционными. С момента изобретения фотографии и до начала XX века шло беспрерывное усовершенствование технологии фотографического производства, и фотографы вынуждены были постоянно адаптироваться к техническим новшествам.
В конце XIX века был достигнут относительный оптимум в химических, оптических и механических аспектах создания фотографии, и появилась возможность отрефлексировать пройденный путь и найти место фотографии среди других визуальных искусств в художественной культуре. Тем более что в фотографию, помимо профессионалов и любителей, которые считали себя адептами «высокого искусства фотографии» и ставили себя выше профессионалов, пришли профаны и откровенные дилетанты в связи с появлением фотоаппаратов «кодак», доступных по цене для представителей всех социальных слоев, кроме беднейших, и простых в обращении. «Вы нажимаете на кнопку, мы делаем все остальное» (реклама «кодака»).
В этой ситуации в различных странах, в том числе и в России, появляются фотографы, которые, с одной стороны, противопоставляют себя традиционной профессиональной фотографии, использующей в полной мере технические возможности, с другой – дилетантской фотографии любителей.
