— Не боись. Вуаль штука односторонняя. Да и ходу через неё зверью нет. А даже если и было, Вуаль точку выхода держит, пока через неё один за другим идёшь. Стоит задержаться, и на пару километров в сторону кинет.
Антон кивнул, удерживая на лице невозмутимое выражение. Хотя внутри всё бурлило и кипело от радости. У него всё-таки получилось! Хотелось прыгать и плясать. Но он только повёл плечами, разминая застывшие мышцы. Без тяжести за спиной тело показалось лёгким, шагни, подпрыгни — и улетишь в небо как воздушный шарик. Остальное произошло мгновенно. Лицо Алексея вдруг застыло. Стремительным движением он выхватил пистолет. Секунда — и дуло смотрит в лицо Антону.
— Дошли, — холодно произнёс Алексей. Уголок рта на мгновение дёрнулся в кривой ухмылке. — Так что пора поговорить, господин Антон Черных. Если, конечно, вас и в самом деле зовут именно так. Поговорить, зачем на самом деле вам понадобилось в Зону.
Глава 6
— Вы… Вы с ума сошли, Алексей!
Вся угрюмая невозмутимость, которую Антон демонстрировал с той минуты, как его отыскали после нападения ткача, мгновенно испарилась. Сейчас на лице был лишь испуг. Вот только глаза несколько раз дёрнулись в сторону, отводя взгляд. Поэтому и Вика, и Василий сразу для себя решили — парню есть что скрывать. Впрочем, мешать Алексею они не собирались и так. И доверяли, и… На время посещения Зоны логика мышления Слышащих иногда менялась странным образом, подстраиваясь под безумие чужого мира. Опыт в таких случаях говорил: «Не лезь под руку». Оба сталкера хорошо помнили, как в одной из первых совместных вылазок Алексей потребовал от группы пересечь лужок, прыгая на одной ножке. Послушались все, кроме самого «умного», который покрутил пальцем у виска и решил прогалину пробежать. Пятнадцать минут спустя группа уходила, оставляя за спиной труп неверующего: раскинувшая сигналки тварь, почуяв шаги человека, перерубила его напополам раньше, чем остальные успели открыть огонь.
Несколько секунд Антон переводил растерянный взгляд с одного сталкера на другого. Надеялся, что остальные урезонят Алексея… Вместо этого, чтобы не терять время, Вика достала котелок и горелку, набрала воды, кинула туда обеззараживающую таблетку и поставила на огонь. Рядом примостились два пакета с крупой и сушёным мясом-пеммиканом. Василий оттащил все четыре рюкзака подальше в сторону, после чего подсел к девушке. Оба с любопытством принялись наблюдать за действиями своего Слышащего.
— Вы… Вы с ума сошли! — повторил Антон. По лбу стекла струйка пота — Уберите пистолет. На звук выстрела сбежится зверьё со всей округи. Ночь почти, мы не отобьёмся.
Алексей согласился без возражений.
— Вы правы. Дядя Василий. Присмотрите за ним на секунду.
Василий немедленно встал. Неторопливо снял бронежилет, потянулся, демонстративно играя мускулами. И подошёл поближе. Антон втянул голову в плечи. Сразу вспомнилось, как меньше часа назад богатырь голыми руками одолел сразу двух гориллоидов. Его такой порвёт, даже не вспотев. Алексей тем временем сунул руку в карман, достал глушитель и принялся навинчивать на ствол. Антон смотрел на его действия с ненавистью, Вика же и Василий с пониманием. Всё явно не экспромт, у них-то глушители так и остались в рюкзаках. Решив подыграть, девушка поинтересовалась:
— Ужин на четверых варить? Или на троих?
— Спасибо, дядя Василий. Дальше я сам, — пистолетный ствол снова посмотрел в лицо Антону. — Вари на четверых, если что — его порцию поделим. Но, надеюсь, не понадобится. Вы ведь не станете отпираться, господин Черных? Только для начала нож медленно вынуть — и в сторону. Иначе на всякий случай мне придётся прострелить вам руки.
Антон сглотнул, вспомнив какую-то книгу по психологии и общению с террористами, попытался сделать успокаивающий жест. И чуть не заорал. Раздался хлопок, пуля пробила рукав штормовки.
— Без резких движений, — в голосе Алексея чётко слышался высокомерный холод. — Хватит играть в недотёпу-новичка. Я не знаю вашей настоящей подготовки, потому рисковать не собираюсь. И ещё, на всякий случай. Учтите, пока мы в Зоне, не только моя реакция вдвое выше, чем у обычного человека. Зрение сталкеров работает как дальномер, так что я даже на бегу всажу пулю именно туда, куда хочу. В мякоть. В колено. Или в голову. Не надейтесь, что я не стану стрелять, опасаясь попасть не туда. Итак. Я слушаю.
Антон теперь уже медленным движением достал нож, отбросил в сторону и замер, не зная, что ответить. На память пришла сцена в баре, их первая случайная встреча и подслушанный разговор. Алексей — игрок в покер. Умеет хорошо блефовать. Так врёт и только пугает? А если нет? «Я для них чужак, — забилось в голове, — раненого они вытаскивать не будут, бросят подыхать. Или не станет он стрелять в человека? А может, рассказать часть правды? Чтобы поверили…»
Не дождавшись ответа, Алексей тяжко вздохнул:
— Всё-таки придётся подстегнуть память.
И сместил пистолет вниз, чтобы выстрелить по ногам.
«Точь-в-точь как в фильмах, — Антона захлестнула паника. — Там тоже на допросах пальцы отстреливают».
— Не надо! Меня и в самом деле зовут Антон Черных. Я на самом деле физик, работаю в одном из институтов по исследованию Туманного купола. Могу продиктовать название, но оно вам ничего не даст.
Антон осторожно переступил с ноги на ногу, остро жалея, что нельзя на что-нибудь опереться спиной. Как советовали все популярные издания по психологии для неспециалистов, самый простой способ невербально показать неуверенность, а оппоненту дать почувствовать своё превосходство. Неплохо бы потереть или почесать лоб, щёку или ухо подёргать: тоже озабоченность, смущение, неуверенность. Вот только как бы дурной сталкер в ответ не выстрелил. Эти приёмы для нормальных людей хороши, а пред Антоном псих явный, полный отморозок.
— Хорошо, господин Черных. Продолжайте. И не заставляйте меня выдавливать из вас каждое слово. Ночь скоро, к тому же я, — Алексей усмехнулся, — голодный. Каша скоро будет готова. Война войной, а обед по расписанию. То есть ужин.
— Я… Я не знаю, что вам надо. Я же не против. Но всё, что я говорил господину Салимжанову — чистая правда. Мне и в самом деле необходимо замерить плотность поля…
Тут от рюкзаков раздался голос Василия.
— Лёша, а давай лучше я поспрашиваю? Я в молодости в Афгане служил, ограниченный контингент. — Василий бросил на Антона доброжелательный взгляд, от которого почему-то по телу поползли нехорошие мурашки. — Вы, молодой человек, про это, наверное, даже не слышали. Давняя история. Разведрота, языка по горам тащить нет смысла. Времени мало. Это я к тому, что потрошили на месте. Фанатики там были нечета нашему физику, упёртые. Всё равно пели у меня соловьями. Только для начала, Лёша, ты поделись своими соображениями. Чтобы я знал, чем мне
