Ник подавил в себе гнев и подошел к двери, ведущей в шахту. Дверь открывалась механическим замком с ручкой в виде рулевого колеса. Замок не поддавался – ему пришлось найти лом, чтобы повернуть его. Замок заскрипел так, будто его никогда не смазывали. Ник отыскал масленку, обильно смазал механизм замка и открыл дверь. Исчезнув за нею он мгновение спустя вернулся обратно. С легким налетом инея и дрожа всем телом он резюмировал: «Как холодно! Околеть можно!»
Нужно было утеплится. Пробежав по отсекам ему удалось найти зимнюю куртку и утепленные штаны. Вид их был пугающим, но они не были порваны, а в данной ситуации это было важнее эстетики. Что Ника раздосадовало, так это отсутствие перчаток – он везде посмотрел, заглянул в каждый угол, обследовал каждый ящик каждого стола, но перчаток нигде обнаружить не удалось. Дело было в том, что ему предстояло подняться на стартовую площадку по металлической лестнице, которая по всей вероятности была промёрзшей. Нечего было и думать подниматься на высоту в десять этажей без перчаток.
– Эврика! – воскликнул Ник внезапно остановившись. – Я гений!
Он снова забегал по отсекам и через пять минут вернулся с большой грудой вещей. Бросив вещи на пол он принялся отбирать подходящие тряпки.
Среди разорванных брюк, футболок и курток к удивлению Ника обнаружились женские трусики в количестве восьми штук и одно вечернее платье с блестками. Откуда здесь могли появиться предметы дамского туалета? Ник не знал ответа на этот вопрос, да и времени ломать голову над решением этой загадки у него не было. Он намотал одни трусики на руку, потом другие, потом еще одни, но они были столь малы, что не могли защитить руку от холода. Поняв, что трусиков нужно штук десять только на одну руку, он с сожалением отбросил их в сторону. С платьем можно было еще повозиться, но и здесь ловить, как оказалось, было нечего: слишком тонкая была ткань. Покопавшись еще в вещах он наконец нашел идеальный вариант – пять пар теплых мужских носков. Они были без дырок и прекрасно налезали на руки. На всякий случай Ник решил защитить от холода еще и лицо. Первая попавшиеся футболка была разорвана пополам, повязана вокруг шеи и нацеплена на нос. Он был полностью экипирован.
Меры по защите от холода предусмотрительно принятые Ником пришлись весьма кстати: в шахте было так холодно, что после пятнадцатиминутного подъема по металлической лестнице он не чувствовал ровным счетом ничего. Кое-как взобравшись на слабо освещенную пусковую площадку Ник пополз до входа в генераторную комнату, в которой можно было отогреться. Он прополз мимо кабины гигантского шаттла, основная часть которого словно айсберг скрывалась от глаз в нижней части шахты. Шаттл выглядел удручающе: за сто шестьдесят лет почетного простоя от былого технического величия не осталось ни одной детали. Его попросту разобрали на части, так что от него остался лишь остов да несколько панелей фюзеляжа. Не смотря на это, шаттл считался национальным достоянием и находился под охранной государства.
Нику показалось вечностью его путешествие, хотя на самом деле он прополз не более двадцати метров и потратил на дорогу не более трех минут. Уткнувшись головой в дверь он остановился, с огромным усилием приподнялся на четвереньки, и дрожащей рукой опустил рычаг открывания двери. Оказавшись внутри Ник первым делом осмотрелся, хотя толку от этого действия было никакого – помещение было погружено во мрак. Он попытался вспомнить в какой стороне от двери располагался генератор. В последний раз он был в шахте два года назад и с тех пор даже не вспоминал про это место. То ли за два года все позабылось, то ли из-за переохлаждения его подводила память, но вспомнить расположение генератора Ник так и не смог. Он хотел было достать фонарик, но руки его не слушались, а куртка так промерзла, что больше походила на панцирь черепахи.
Решив действовать наугад, благо генераторная площадью не превышала пятнадцати метров и генератор в любом случае нашелся бы, он двинулся влево. Метра через три он наткнулся на что-то, что определить окоченевшими руками не удалось, ему только почему-то показалось, что на полу лежала запасная часть от какого-то неизвестного механизма. Пошарив рукой рядом с неопознанным предметом Ник убедился, что он уперся в стену и генератора здесь нет. Пришлось развернуться. Но и пройдя до другого конца комнаты он не обнаружил генератор. Нику стало не по себе. Если в ближайшие минуты он не окажется в тепле – ему конец.
Оперевшись на стену Ник с болью в конечностях заставил себя подняться с четверенек. Он выпрямился и обо что-то ударился головой. Тут он вспомнил, что генератор висел на двух кронштейнах под самым потолком и не слева или справа, а напротив входа. Ник дернул рубильник. Маленькая лампочка тускло осветила помещение. Ник сразу же заметил две печки, которые поспешил включить. Немного отогревшись он сдернул со спины примерзший к куртке автомат и положил его на пустой ящик из-под консервов, затем вынул из кармана фонарик и, вставив его в розетку на генераторе, принялся разминать и растирать конечности.
Вскоре его руки приняли естественный цвет, он стал прыгать и пританцовывать, чтобы разогреть ноги. Ник так увлекся, что стал прыгать чуть ли не до потолка и даже делать в воздухе развороты на девяносто градусов. Совершив несколько таких
