– И что же у вас в деревне случилось?
– Три месяца назад начали исчезать люди. Сначала мы не обратили внимания – край дикий, в лесу всякого зверья хватает, не впервой, когда охотника кто загрыз или баба ушла по грибы и ягоды с концами. Всякое в жизни бывает, но три недели назад. пропавшие начали возвращаться. Бледные, исковерканные почти до неузнаваемости, иссушенные какие-то, с горящими глазами и клыками во рту. Они врывались в дома и, – староста прикрыл глаза, – рвали и жрали всех, кого находили. Ни детишек, ни баб не жалели. Поутру только кровь да следы когтей на стенах остаются, а от людей ни косточки. С тех пор и не открывают тут двери незнакомцам, милсдарь рыцарь, – тяжёло вздохнул дед.
Бледное, иссушенное тело; с когтями и клыкастыми мордами; проглатывают всё, вплоть до костей и требухи своих жертв. Кто бы это мог быть? Впрочем, ирония тут неуместна – не узнать первых боевых юнитов Замка вампира было невозможно. Упыри.
Бойцы быстрые и довольно сильные – второй ранг. Вооружать не требуется, брони не носят. Из минусов – крайняя тупость, на уровне самых примитивных животных, никакая дисциплина и страшная прожорливость, способная эту дисциплину срывать окончательно при первых признаках недоедания.
А так как упыри сами по себе не появляются, это означает одно: вампиры. Вампиры – это плохо, пусть они и разные бывают, но самый минимум – это четвёртый ранг, а если там будут ещё и маги Крови, то совсем весело.
– И сколько было таких гостей?
– Мы видели десяток, – ответил староста и с надеждой посмотрел на меня.
«Получено задание: „Кровавый террор”.
Одну из ваших деревень терроризируют кровососущие твари. Найдите врага и покажите ему, почему никогда не стоит посягать на то, что принадлежит Рыцарю Смерти!»
М-м-м, знакомая формулировочка.
«Награда: +5000 золотых, +6000 очков опыта, +5000 очков репутации с поселением Стылое (доведённые до отчаяния жители проникнутся глубокой симпатией и уважением к своему освободителю) + вариативно.
Штраф за отказ /провал: –500 репутации с крестьянством, в ваших землях объявится лорд вампиров».
Так, берём, тут без вариантов. Что-то мне подсказывает, появление лорда вампиров в качестве штрафа за провал намекает, что договориться с этим деятелем не получится. А что такое лорд вампиров? Это, по сути, аналог рыцаря смерти, только с вампирским уклоном.
Имеется в виду, само собой, не покупной юнит, а Герой со всеми вытекающими, вроде особого классового умения. На низких уровнях – ни рыба ни мясо, но если дать ему немного раскачаться и обрасти хотя бы минимальной свитой, становится той ещё проблемой. Если бы не геморрой с плотоядной нежитью, я, пожалуй, остановился бы именно на этом классе. И свита у него уже есть, м-да. Проблема, тут тянуть резину нельзя.
– Я займусь этим. Откуда они приходили в прошлый раз?
– Ох, спасибо вам, милсдарь рыцарь! – даже вскочил для поклона староста. – А приходили они уже несколько раз и всегда с юго-востока.
– Что-нибудь в том направлении когда-нибудь было?
– Хм, дай боги памяти. – задумчиво почесал старичок подбородок, встопорщив бороду. – Лет так сорок назад стояла там усадьба целого графа из Империи Света. А воздвигли её полвека тому, ещё во времена прошлого короля и его попытки присоединить эти земли к своей стране. Попытка провалилась, граф бежал, мы с мужиками тогда неплохо пограб. кхм, пристроили добро по хатам, но сама усадьба, того, осталась.
С вероятностью процентов в девяносто, любители красненького гемоглобиносодержащего как раз там и обосновались.
– Далеко?
– Лиг десять.
То есть по лесу часа полтора-два, будем как раз к полудню.
– Мне нужен проводник, – перешёл я к следующему пункту программы.
– Назир! Живо сюда! – крикнул куда-то в глубину дома старик. Послышался звук довольно шустрого передвижения, и через полминуты перед нашими глазами предстал парнишка лет четырнадцати, в средней помятости и загвазданности одежде и с таким же средним уровнем шухера на голове. – Назир, проведёшь этих господ с их воинами к старой графской усадьбе.
– Хорошо, деда, – кивнул парень.
И мы принялись спешно выдвигаться.
Теперь прикинем и подумаем. Десяток упырей – это откровенно мало для срока в три месяца, даже для срока в три недели это мало: нормальный вампир, будь он хоть десять раз ленивым сибаритом, наштамповал бы за это время от двух до девяти десятков таких уродцев, а если вампир серьёзный и дело делает не через задницу, то и две, и три сотни упырей – не предел. Для него это примерно такие же трудозатраты, как для меня поднять зомби «Ритуальной некромантией», а единственные ограничения – кормовая база и сырьё для преобразования, говоря иначе – численность живых существ в округе. Вот от этого и будем плясать.
Итак, если вампир не идиот, то полностью пускать всех живых в округе на своих миньонов он не будет, потому что это чревато голодной смертью, в том числе и для него. А тот факт, что он не идиот, понятен уже из того, что село до сих пор не опустошили, а ведь сделать это даже с десятком упырей – задача не более чем на пару часов работы. Однако он не подчинил поселение, предпочтя просто отпускать сюда своих «пёсиков» на охоту, и это с его стороны не слишком умный поступок. Да что там! Поступок тупой.
Хм, классический сценарий с поехавшим на почве увеличения сил злодейством? Типа, кровосос, сожрав деревню-другую наиболее уз-з-застным (и топорным) способом, накопит достаточно сил для возвышения в лорды вампиров? Вполне может быть. Ну да ладно, какая мне, в принципе, разница? Важно другое: ни один вампир своё жилище без охраны не оставит, следовательно, силы, которые наблюдали крестьяне, – это так, охотничья партия, а дома может сидеть их в два-три раза больше. В общем, рассчитываем, что упырей не меньше полусотни, наверняка есть и вурдалаки. Опасно? Да. Но мы должны справиться.
Выйдя наружу, я подозвал моих некромантов. Кстати, парнишка при виде того, какое именно воинство находится под моей командой, слегка струхнул, но бежать куда-либо без оглядки не стал, ограничившись только нервными косыми взглядами.
– Готовьтесь, мы идём на охоту. за
