– Точно так, ваша милость.
– Тогда у меня будет для неё заказ. И ещё одно. – Делаю глоток сладкого ягодного морса, также выставленного на стол радушными хозяевами. – На месте церкви я хочу воздвигнуть святилище старых богов. Насильно никого заставлять верить я не буду, но у людей должен быть кто-то, у кого они могут попросить совета или излить горе. Надеюсь, с этим не возникнет проблем?
– Дык, а с чего бы? Чай, мы люди с понятием, – солидно огладил бороду старик.
– Хорошо. Тогда обсудим заказ для мастерской. Прежде всего меня интересует возможность ремонта кожаной брони и производство новых комплектов.
Беседуя, мы со старостой прошли в ту самую мастерскую, где кряжистый мужичок, пропитавшийся характерным запахом, заверил меня, что с ремонтом всего и вся из кожи в моём войске справится к утру. Привести в порядок 42 кожаных нагрудника мне встало в 630 золотых, при средней цене одного такого нагрудника в 30 золотых получившаяся сумма была половиной полной стоимости, но тут всё было честно – после упырей с вурдалаками многие кожанки надо собирать чуть ли не по кусочкам, а десяток и вовсе восстановить не представлялось возможным. Ещё тысяча монет осталась у мастера задатком на новый заказ. Мне требовались новые нагрудники, шлемы, защита рук, ног, ну и всякая мелочь вроде ножен для мечей. Ах да, ещё щиты. Обычные деревянные щиты, обтянутые с двух сторон кожей – чуть ли не самый простой вариант данного девайса, но вполне эффективный на уровне начальных мобов.
На этом текучка не закончилась. Пользуясь общей суетой, местный священник попытался улизнуть по-тихому, и кабы не расставленные заранее посты призраков, это у него получилось бы. Шёл сей гражданин налегке, с одной котомкой, и даже рясу прикрыл неброским дорожным плащом. Но не срослось. Затерявшиеся в складках местности призраки павших, грамотно воспользовавшись бесами в качестве ярких и шумных «флажков», на которые «дичь» не пойдёт, срисовали бегуна и аккуратно двинулись следом. Валить его в прямой видимости села было глупо, а вот с наступлением темноты и вдали от свидетелей – самое то.
Я в это время уже колдовал с управой, проставляя «Творцом» всем нанимаемым крестьянам дополнительную Силу и Выносливость. Опять минус 550 золотых – и население Стылого пополнилось на 25 человек, из которых 22 были крепкими молодыми парнями, а трое, соответственно, крепкими молодыми девушками, так сказать, из породы знойных, монументальных женщин, н-да. Но, в общем, заказ был выполнен, и все остались довольны, в том числе и я, получив 25 дополнительных налогоплательщиков.
Теперь меня ждала шахта. Раз уж со всем этим ремонтом не получится до завтра покинуть поселение, то нужно хоть её взять под свою руку. Гвардия моя кожаной брони не носила, а потому торчать у мастера ей было ни к чему, некромантам с религиозными деятелями тоже растрясти сытный обед отнюдь не мешало, ну и меня новая прогулка с Сильвией отнюдь не тяготила. Другое дело, что, помня прошлый опыт, я предпринял дополнительные меры безопасности, благо в погоню за проповедником ушли не все духи, и даже бесов можно было задействовать в качестве манка. Короче, алгоритм: карта, разведка, карта. И только с безопасного расстояния!
Предосторожность оказалась не лишней – за время простоя в шахте образовалась банда снобольдов. Откуда они там взялись, гадать можно долго, хотя изрытая оврагами лесистая местность, где то и дело из-под очередного холма торчала горная порода, давала определённые намёки. В таких местах можно и вход в подземный мир обнаружить – и ничего в этом особенного не будет, тем более и горы относительно рядом – неделя пути всего, а если по воздуху или по какой-нибудь подземной реке, и того меньше.
Снобольды – существа дикие и довольно слабые, этакие сорные мобы для любителей обживать подземелья. Они разумны и даже имеют некоторые зачатки технологий, при этом внешне очень напоминают слегка облысевших и вставших на задние лапы крыс. Относятся к тёмным расам и, как правило, не любят чужаков, но трусоваты и первыми не нападают, даже когда имеют численное преимущество. Ненавидят дворфов, так как те всё время норовят их полностью отгеноцидить в своих владениях, с остальными могут сотрудничать, в частности – обменивать дары земных недр на продовольствие. В принципе, не самые худшие соседи.
– Что думаете? – оторвав взгляд от карты, смотрю на подчинённых.
– Даже если их там сотня, мы справимся, господин, – степенно отозвался Берегонд.
– Это я знаю. – Фактически, с моим новым обвесом я там один всё зачищу. – Вопрос в том, нужно ли нам их уничтожать? Шахта, безусловно, должна принадлежать мне, но имеет ли смысл при этом портить отношения с нейтральной для нас расой?
– Воины из этих снобольдов никудышные, – прогудел Вальгард, – ежели вы их в армию свою завербовать хотите, то толку с того мало будет. Доводилось мне их в деле видеть – не воины они.
– Сильвия, – повернулся я к девушке.
– Сама я с ними никогда не сталкивалась, но слышала, что с дозволения отца на наших землях живут несколько их родов. Вроде бы отец использовал их для работы на шахтах.
– Я тоже слышал, что этот народ склонен к горному делу. – задумчиво обронил старший некромант.
– Ну что же, тогда сперва попробуем поговорить, а там по обстоятельствам, – подвожу черту под обсуждением.
К пологому холму, у которого разместились несколько аккуратных дощатых домиков, мы вышли минут через пять. От села сюда шла широкая натоптанная тропинка, склоны встречавшихся на пути оврагов были тщательно выпрямлены для облегчения пути телег, кустарник на обочинах регулярно вырубался, и, в целом, хозяйственный пригляд чувствовался. Шахта выглядела действительно добротно, вплоть до черепичной крыши над входом в зев пещеры. Хозяйственные строения хоть и не тянули на полноценные избы, но содержались в порядке, а одно даже имело печную трубу. Территория вокруг холма от деревьев и кустов была очищена метров на сорок во все стороны, а с правого края уже подросла хорошая такая горка пустой породы.
Нас заметили – и пара крысоподобных гуманоидов, бросив рассчитанную явно не под их комплекцию тачку, поспешно юркнула в шахту.
– Ждём, – скомандовал я, подходя к проёму, но не заходя под своды пещеры.
Ждать пришлось долго. Пару раз я замечал мелькающие в
