– Твоя кто? Чего тут хотеть? – сразу перешёл к делу подозрительно сверлящий меня глазами крыс с грубой, почти пародийной шахтёрской каской на голове.
– Я хозяин этих земель и этой шахты, хочу видеть главного в вашей общине.
– Твоя так не говорить! Наша приходить – шахта ничей была! Наша смотреть – никого не найти! Наша стать жить!
– На моих шахтёров напала стая упырей и всех убила. Пока я охотился на стаю, было некогда восстанавливать шахту, но теперь упыри уничтожены, и я вернулся. Я не желаю вам зла, но это моя шахта, потому я и хочу поговорить с главным, чтобы обсудить сложившееся положение.
Снобольд напрягся, а его два спутника синхронно зашипели что-то ему в уши. Крыс покивал, шикнул в ответ и смерил меня ещё одним подозрительным взглядом.
– Твоя никуда не ходить! Моя сказать вождю! Твоя ждать, когда вождя придёт!
– Жду, – кивнул я.
Обитатели подземелий быстро-быстро посеменили обратно. Ждать следующего раунда переговоров пришлось минуты две, и ко мне вышел довольно крупный снобольд. Ростом чуть выше метра, с широкими плечами и тугими мышцами на руках. Грудь его защищала кожаная куртка с нашитыми металлическими бляхами, на голове сидел видавший виды, но металлический шлем, на поясе висел кинжал, который при его росте шёл за полноценный меч. Сопровождали его двое ребят поменьше, но тоже в кожанках, правда без блях, и вместо кинжала несли молотки.
– Шо-Ших слушать большой человек. Шо-Ших – вождя племя Красный Камень! Чего большой человек хотеть от Шо-Ших?
– Моё имя Рейтар, я Рыцарь Смерти и лорд Серых Пределов. Все окрестные земли принадлежат мне, и вы заняли одну из моих шахт. Я хочу получить её обратно.
– Шо-Ших слышать! Но твоя плохо говорить! Когда наша приходить – шахта быть ничей! Ничей – не твоя! Наша ничей занять, теперь шахта наша!
– Однако я могу отобрать её силой. Сейчас я пришёл без армии, но даже моего нынешнего отряда на это хватит. Вряд ли у тебя есть десятка два шаманов, чтобы нейтрализовать моих магов, как и бойцы, способные выстоять против Рыцаря Смерти. Но я не питаю вражды к твоему народу, а потому предлагаю вам встать под мою руку. Вы получите защиту, продовольствие и возможность заниматься любимым делом, можете даже остаться в этой шахте, мне важны лишь её ресурсы, а не то, кто их будет добывать.
– Ай, обидно говоришь! Большой человек – сильный, Шо-Ших видеть! Но большой человек – не снобольд, ему не хорошо служить! Шо-Шиха за это могут в котёл бросать, меч вождя отбирать и новый вождя делать! А Шо-Ших ещё не старый, ему в котёл нельзя!
Ах да, эти милые традиции племенного общества, как я мог забыть?!
– Ваш народ часто нанимается на службу к другим расам, так чем же я хуже?
– Твоя не хуже! Но твоя не понимать! Красный Камень чужакам не служить! Красный Камень из глубины уйти, чтобы чёрный эльф не служить! Чёрный эльф – злобный! Хотеть из Красный Камень рабов делать! Но Красный Камень не захотеть рабами быть! Красный Камень уйти! Потому Красный Камень чужакам не служить!
– Я не собираюсь делать из вас рабов, вы будете жить как и раньше, и ты останешься вождём, а за вашу работу я готов справедливо платить.
– Ай, человек-человек! Хитро говоришь! А если обмануть захочешь? Шо-Ших сейчас согласится, а ты потом людей в железе пришлёшь! Скажешь – защищать, а они нас хватать и вязать! Шо-Ших виноватый будет! Его после этого даже в котёл не кидать! Совсем позорный будет!
– А зачем мне вас обманывать? В армию мне вы не нужны ни как живые, ни как мёртвые. Продавать вас дроу? Так они же меня первые и обманут, попытавшись на самого ошейник надеть. Солнца вы не любите и под ним работать хорошо не сможете, так что и на поверхность вас тащить смысла нет. Остаются только шахты, но ведь вы и сами любите ценные руды добывать и, если мы договоримся, станете это делать добровольно.
– Твоя так не говорить! Твоя – умный, но Шо-Ших тоже не глупый! Зачем тебе наша за работу платить, если можно не платить, а так работать заставить?
– Платить всё равно придётся. Или вам, или надсмотрщикам, которые будут за вами следить и работать заставлять. И кормить придётся. Опять или только вас, или вас, но вместе с надсмотрщиками. А ещё из-под палки вы работать плохо будете, и выгода моя упадёт. Так что рабами вас делать мне никакого резона нет, а вот по-хорошему нанять – выгодно. Кроме того, если бы я хотел сделать вас рабами, мог бы прийти сразу с войсками и без разговоров начать вас бить и вязать.
– Твоя подождать – Шо-Ших подумать надо! – Загрузившийся крыс отошёл на несколько шагов и начал шептаться со своими телохранителями.
По большому счёту мой собеседник прав. Пусть не чисто как рабов, но использовать их я мог без всяких договоров. Просто перебить всех, поднять как зомби и отправить дальше копать шахту. Но соблазн лёгкого пути тут был с подвохом. Во-первых, материальная нежить из малых существ поднимается со штрафами, иначе говоря, немёртвый снобольд будет раза в два слабее аналогичного мертвеца, но из человека. Во-вторых, но даже более важных, живых снобольдов можно использовать в качестве разведки подземелий, они их знают, прекрасно чувствуют и умеют в них прятаться. Зомби же. это зомби. И пусть мне очень хочется сегодня добить последний в лимите уровень, но будущая возможная выгода от подобных подданных перевешивает сиюминутную пользу от их уничтожения. Тем более вряд ли с них капнут нужные мне пять тысяч очков опыта.
– Твоя нас убедить, – вернулся спустя
