Когда двое занесли ее, бесчувственно лежащую на металлическом щите, у Марка перехватило дыхание. С импровизированных носилок свешивалась девичья рука, и под разорванным, закатанным выше локтя рукавом белела свежая повязка.
"Ранена в руку", - подумал Марк, надеясь, что пуля не задела кость.
Они положили щит у сены, и один из них взялся за веревки. Стал завязывать руки.
- Оставь, - приказал второй, - ноги свяжи.
- Метко стреляет, сучка, - буркнул тот, что с веревкой. Он крепко связал под коленями ватные онемевшие девичьи ноги, - ...эх, полковник. Пожалел. В голову бы ей, как она в Виктора. Легко отделалась, тварь.
Он сложил два пальца правой руки вместе, изображая пистолет, и приставил импровизированный ствол ко лбу лежащей перед ним девушки.
- Пх-х, - выстрелил губами.
- Тихо-тихо, - осадил первый, - делай свое дело молча, парень.
- Ладно тебе командовать, Хромой.
"Вот какой он, этот Хромой", - Марк внимательно рассмотрел своего заочного знакомца. Полноватый, невысокого роста убэшник с кличкой Хромой вполне оправдывал свое прозвище. Даже когда он стоял неподвижно, было заметно, что одна нога его короче другой.
- Займешься фургоном, Пьер? - спросил Хромой.
- А кто ж займется, ты что ли, Альфред? - ухмыльнулся его напарник. - Для того и нужен "чистильщик", чтобы подчищать за вами.
Они ушли, и камень в груди Марка, словно многотонная гиря, давившая виной и безысходностью, вмиг раскололся на части - Роза была жива.
Вошел Феликс. Он утомленно присел перед Марком на корточки и спросил:
- Ну почему ты заставляешь меня бегать за тобой, дружище?
Феликс посмотрел на Марка. Своих подопечных он "читал" сразу, но этого парня пока разгадать не сумел.
"Старею", - думал полковник, - "определенно старею".
Прошлой ночью он не спал совсем. Лежал в темноте с открытыми глазами. И не из-за побега. Феликс был уверен - парень никуда не денется. И не из-за Агаты, которая, уже не скрывая гнева, заявила ему прямо:
- Не знала, Феликс, что ты умеешь ошибаться дважды подряд. Как ты думаешь, мне в команде нужны такие люди?
Слова для профилактики. Они не имели значения. Лучшего слуги, чем он, у Агаты не будет никогда.
Прошлой ночью он думал о другом. Он, наконец, понял, почему смерть приходит к нему в каждом сне. Все дело в том, что она уже назначила ему встречу, неминуемую "встречу в Самаре", от которой не убежать. И он принял ее.
"Расставайся с собой легко", - эта навязчивая фраза кровью била в висках всю ночь.
Глупо сопротивляться и пытаться самому переставлять фигуры на шахматной доске жизни. Они по воле судьбы все равно встанут на те клетки, которые ты всячески старался избегать. Скоро это случится, а как, где и когда - не имеет значения. Чем ближе к смерти, тем ближе к сути. Надо лишь расслабиться и ждать.
Он утомленно посмотрел на Марка и вздохнул:
- Марк, мы же с тобой договорились. Так? Ну почему ты такой непредсказуемый. Из-за тебя чуть не погибла твоя подруга.
Он посмотрел через плечо на Розу, затем снова повернулся к нему.
- Как тебе объяснить? Ты уже один раз чудом остался жив. И она, - он ткнул большим пальцем через плечо. - Если бы я взял чуть выше и левее...
Его взгляд стал холодным.
- Или ты с нами или пострадаешь не ты один. Понимаешь это?
Марк утвердительно кивнул.
- Хотелось бы верить, - сказал Феликс и поднялся.
- Господин, э..., - послышался сбоку слабый голос, - я с вами. Я ваш союзник.
Это очнулся Витте. Феликс повернулся к нему, подошел вплотную, нагнулся и развязал узел на его затекших запястьях. Затем отстегнул ногу.
- Со своими союзниками мы обходимся вежливо. Видишь?
И он многозначительно посмотрел на Марка.
- Вставайте, - он протянул Витте руку. - Меня зовут Феликс. Я знакомый того молодого человека.
Он помог комиссару подняться.
- Я комиссар полиции, - запинаясь, выговорил Витте.
- Знаю-знаю, - перебил его Феликс, - пройдемте.
И он легонько подтолкнул комиссара к темной арке, за которой серела обшарпанная дверь.
В небольшой комнатке, прямо за дверью, стояли намертво привинченные к полу стол и два металлических стула. Один - у стола, другой в центре напротив.
- Присаживайтесь, - Феликс указал на стул в центре, - значит союзник.
- Да-да, именно так, - затараторил Витте.
- И в каком деле мы будем союзниками?
- Как же? Вам ведь тоже нужен тот... пришелец?
- Вот как?
Феликс замолчал. Это был неожиданный поворот. Он сел за стол и заговорщицки спросил:
- Значит и вам он нужен, господин комиссар?
- Нет-нет, что вы! - встрепенулся Витте. - Мне в этом году на пенсию. Зачем мне все это? Этот Губер нужен моему начальству.
- И кому же?
- Генеральный прокурор Георгий Новак лично, - он поднял вверх указательный палец, - дал распоряжение объявить его в окружной розыск. Что там произошло, не знаю. Официальная версия - убийство привокзального бомжа Аркадия Шамшагана двадцать четвертого числа прошлого месяца. Странное убийство, но... лично я не верю в причастность к нему этого бродяги. Здесь что-то не то.
- Ну-ну, дальше.
Витте замялся.
- Дальше... вот, ищем. Прилагаю все силы.
- А Кариди тут при чем? - невзначай поинтересовался Феликс.
- Так он последним видел Губера. И с убитым разговаривал последним. Это какой-то треугольник получается - бомж, бродяга и инспектор полиции.
Витте подумал и добавил:
- Но думаю я, что не в убийстве дело. Тут кое что... - тихо сказал он и махнул головой в сторону двери, - кое что интересное рассказала мне
