Астафьев попросил аппарат спутниковой связи, набрал известный ему номер.
– Да! Слушаю! – ответил ему приятный бархатистый голос.
– Славик? Мовян?
– Я! Слушаю, кто это?
– Егор Астафьев!
– Егор? Жив?
– Жив!
– Неужели тебе удалось?!
– Нам удалось! Друзья помогли!
– Ай! Слов нет! Молодцы! И женщину освободили?
– И даже главаря похитителей, некоего Хозу Сулейманова, захватили.
– Ну вообще! Просто нет слов! Но ты не для того, чтобы порадовать старого полковника, вышел на связь, так? Говори, что нужно!
Егор быстро развернул карту.
– Мы сейчас группой в шесть человек находимся в квадрате… Самостоятельно продолжать движение до зоны ответственности ближайшей нашей части очень рискованно!
– Не продолжай, Егор! Вас нужно забрать оттуда! Будь на связи!
Через несколько минут Мовян спросил:
– Непосредственная внешняя угроза существует?
– Есть силы, которые могут навязать нам бой, но мы пока для них недосягаемы. Но это пока, Славик.
– Зенитные комплексы у них имеются?
– Нет.
– Точно?
– Сейчас уточню. Сулема, «Стингеры» или «Стрелы» у твоих людей есть?
– Откуда? У меня что, войско было?
– И то правда, всего лишь банда! Но смотри, обманул – ох и тяжело умирать будешь!
– Да клянусь Аллахом, нет ничего подобного!
– Славик? Вот тут главарь их Аллахом клянется, что нет у них ничего против авиации!
– Тогда встречай «вертушки»! Я связался с одной эскадрильей, она недалеко от вас! Вылет, сейчас… через двадцать минут, плюс… полчаса – время подлета, посадку осуществить можно?
– Если выбирать место, но мы и так на борт запрыгнем, если что, лебедкой пилоты подтянут.
– Тогда все! Жди через сорок-пятьдесят минут звено «Ми-24» и транспортный «Ми-8». Вертолеты огневой поддержки прикроют посадку и помогут огнем при необходимости. Держитесь, ребята!
– Спасибо, Славик.
– Да, Егор. Командир звена у тебя пароль затребует, ты его прекрасно знаешь! А спасибо в Моздоке скажешь, когда я вас обниму. Конец связи, орел!
– Конец! Ну вот так, мужики, – обратился к друзьям Егор, – еще от силы час выждать. А если надо – продержаться. Сейчас всем на позиции, Буш, присмотри за чеченцем, если что, перебей ему ласты к чертовой матери да Вику прикрой.
– Сделаю, командир.
А со стороны ущелья взрывов больше не последовало.
– Пошли к правой тропе, – сделал заключение о маневре боевиков полковник Галкин, – не стали рисковать.
– Буш, – спросил Астафьев, – сколько потребуется бандитам времени, чтобы выйти наверх по правой тропе?
– Минут пятнадцать, но если идти с опаской, остерегаясь ловушек, не меньше получаса, – ответил тот.
– Нормально! До нас им не добраться!
– Это если «вертушки» вовремя появятся!
– Появятся, раз Мовян сказал, то появятся!
И они появились. Через сорок три минуты. А боевики только вышли на плоскогорье и начали движение по склону к «зеленке», будто прочитали следы отхода группы Астафьева. А может, Сулема какой знак оставил. Но было поздно. На связь с Астафьевым вышел командир звена вертолетов огневой поддержки:
– Земля! Земля! Я – Вихрь-1, как слышишь меня?
