– А вы человек? Реальный?
Услышав мой вопрос, девушка запнулась. Майоров удивленно глянул на меня
– Да, – и опять Бунша не стал уходить от ответа. – Я реальный человек, но из-за одного давнего проступка вынужден находиться здесь. К счастью, не вечно: как только число моих выпускников достигнет пятисот, я получу право вернуться к старой жизни… А теперь я все же хотел бы получить ответ и на свой вопрос.
Я все никак избавиться от мысли: зачем он с нами разговаривает, притом так… по-человечески, что ли? Может быть, тут, в подземелье, раз оно оказалось учебным, есть какие-то правила? До этого Бунша как раз упомянул выпускников, чьи места, мы, похоже, заняли – так почему бы не предположить, что экзаменатор обязан отвечать на их, то есть наши, вопросы? Или этот не уследивший за модой щеголь просто соскучился по общению? Ведь если смотритель подземелья под ником «Проклятый Кардинал» не врет, то сколько времени он тут провел? Учитывая, что общее количество игроков не так уж и велико, явно немало.
– Наткнулись на подземелье, начали проходить, теперь вот вас повстречали, – решив, что пауза уж слишком затянулась, я все-таки ответил, вызвав этой версией нашего приключения довольный смешок Бунши.
– Наткнулись? Пробравшись сквозь стражей с биоблокаторами на охраняемую территорию? Я же знаю правила, сам их писал. Кстати, тот, кто не смог предотвратить ваше проникновение, еще ответит за это и, возможно, у меня появится сменщик даже раньше, чем я надеялся.
Кажется, после таких слов я начинаю понимать этот праздничный настрой, заметный у Бунши. А еще, что-то мне подсказывает, у Дальнего скоро будут проблемы: кто бы в «Тотеме» в итоге ни отвечал за безопасность, один он на дно не пойдет. И тогда явно вовлечённому во все это авторитету тоже достанется. Что ж, пожалуй, это один из тех немногих случаев, когда можно добрым словом помянуть такую штуку как карма.
Кстати, а ведь мы заодно узнали, почему способности Марины не действовали на охранников – биоблокаторы, чем бы они ни являлись. Впрочем, против клюшки Майорова они все равно оказались бесполезны, а тот, кто ставил «Тотему» электронную часть системы безопасности, не потянул уже против меня и моих программ.
– Где награда? – Марина снова грубо вклинилась в разговор.
Нет, все-таки техники ведения диалогов ей не хватает. С другой стороны, она же шла сюда за братом, а тут полигон «Тотема», какой-то странный мужик и никаких следов того, кого она так упорно ищет. Любой бы нервничал.
– Награда? – а вот Бунша абсолютно спокоен. – Награда за прохождение – инициация в младшие офицеры «Тотема». Кстати, раз уж вы оказались тут, не могу не предложить вам пройти финальное испытание, чтобы стать частью организации. Интересно?
– Брат проходил такое в нашем старом клане, хотя там все было без таких сложностей. Не думаю, что он шел сюда за офицерским патентом, так что отказываемся и уходим.
И тут, пока я читал сообщение от Марины, голос впервые подал Майоров. Черт, а я ведь чуть не забыл, что он пока ничего не знает об истинной подоплеке происходящего.
– Так это подземелье – испытательный полигон вашего тайного братства, адептами которого вы нам предлагаете стать? Я думал, подземелья ведут к секретной лаборатории.
– Какой лаборатории? – удивился Бунша. – Кто тебе такое сказал?
– Кир, – Майоров мотнул головой в мою сторону.
– Ошибка, – пожал плечами смотритель подземелья. – Братство… ну, можешь называть «Тотем» и так. И – да, я предлагаю вам стать его адептами.
– Они – наши соперники, – сухо добавил я, но Майоров моментально уловил самое главное.
– Я отказываюсь!
– Не лезь к нему, он же просто человек! – добавила Марина, и вновь грубо. Все же очередная неудача в поисках брата выбила ее из колеи. Жалко ее. Немного, но жалко.
– Просто человек? Из-за которого над моим подземельем барражирует дрон с биоконнектором? Не смеши меня. Впрочем, он свое слово сказал, и я не собираюсь никого уговаривать.
В этот момент сквозь перила ограждения, за которым стоял Бунша, я увидел, как к нему подошел грязный пес. Не разобрать, то ли эрдельтерьер, то ли обычная дворняга. Рядом с импозантным представителем «Тотема» это создание смотрелось немного странно.
– Бу! – сказал вдруг Бунша.
Обычный вроде бы пес вдруг начал расти. Смотритель подземелья сделал пару шагов вбок, освобождая место для раздувающейся прямо на глазах туши, шерсть на которой ходила волнами. Это было дико, невероятно, хотя я вроде бы привык к фокусам «Крипты». Даже Марина тихо ахнула – тоже не ожидала. – Пес увеличился чуть ли не до размеров микроавтобуса, превратившись в какого-то доисторического волка-гиганта. Изменился не только размер: на холке и груди появились матовые пластины брони, глаза загорелись мрачным огнем. Это что, один из тех фантомно-энергетических петов, про которых рассказывала Марина? Точно – именно подобную тварь я вижу перед собой. Внушает, ничего не скажешь. Этот монстр мне голову откусит и не заметит. Хотя нет, он же виртуальный…
– Что это? – все это время не унывающий Майоров вздрогнул и попятился.
Он что, тоже увидел трансформацию пса? Но как? Или это снова резонанс двух биоконнекторов в замкнутом пространстве… Или он просто что-то почувствовал, какое-то изменение перед собой, но не конкретную метаморфозу? Я уже собрался спросить у него об этом, но тут Бунша опять что-то сделал. Я заметил алый взблеск возле его руки, и за спиной нашего хоккеиста открылся бледно-красный портал, куда он и провалился, мгновенно исчезнув из виду, будто его и не было.
– Ну вот, с первым разобрались, – смотритель довольно потер руки. – Ладно, не напрягайтесь, он сейчас дома. Пытается понять, что случилось, и не привиделось ли ему все происходящее. Так что успокойтесь и лучше еще раз подумайте, прежде чем отвечать на мое предложение. «Тотем» дает гораздо больше возможностей, чем их есть у обычных игроков. Или вам нужен дополнительный стимул? Как насчет флешки с записью прохождения последнего испытания человеком по имени Андрей Бобин?
Марина вздрогнула и побледнела. А я внезапно задумался. Так ли страшен черт, в смысле «Тотем», как его малюют?
Глава 35. Мрачный вечер
– Я могу вам верить? – напряженно спросила девушка.
– А есть варианты? – пожал плечами Бунша. Казалось, что он развлекается. Его пес тихо фыркнул и положил одну лапу на ограждение ложа, отчего стал казаться еще больше. Он мрачно глядел на нас, приоткрыв пасть. Торчащие из нее клыки были размером с большие кухонные ножи.
Марину буквально трясло. Вряд ли смотритель подземелья блефует, другой вопрос, откуда он знает, что девушке это нужно – просто по совпадению фамилий? Или всё гораздо глубже?
– Он… он жив? – ее голос Марины подрагивал.
– Ты согласна
