– Я согласна.
Какая мгновенная перемена. Только что чуть плакала, и вот уже ему отвечает хорошо знакомая мне фурия. Решительная, твердая и готовая на все.
– Я ни на секунду не сомневался в твоем выборе, – одобрительно кивнул смотритель.
Перед Мариной появился портал – синеватый, а не красный как в прошлый раз, – в который она и шагнула, мгновенно исчезнув из вида, как перед тем Майоров.
– Ну, а ты что скажешь?
Человек в старомодном костюме и белых туфлях из змеиной кожи, покинув ложе, неторопливо направился ко мн. Остановившись рядом, он улыбнулся, и за его спиной пет-гигант, оскалившись, хрипло рыкнул в наступившей тишине.
– Я вижу, что тебе это интересно, – вновь заговорил Бунша. – Больше возможностей, меньше ограничений… Хуже всего, когда нормальному развитию игрока мешают искусственно созданные барьеры. Ты согласен?
Ненавязчивая попытка манипулировать – он всерьез думает, что я на такое поведусь? И все же трудно спорить с тем, что ограничения – зло. Та же самая боль и дурацкие бессмысленные квесты. Но с другой стороны…
– Гули… – начал я, но сразу поправился: – Те игроки, с которыми мы дрались по пути сюда, – за что они наказаны?
– Боишься? И правильно. Но ты ведь понимаешь, что за свободу и власть нужно платить?
Я молча кивнул, а смотритель, покачавшись с пятки на носок и обратно, продолжал:
– Надеюсь, ты правильно оцениваешь риски. Да, вы столкнулись с теми, кто допустил серьезные ошибки и поплатился за них. Но точно так же ты рискуешь, садясь за руль автомобиля: можно попасть в ДТП, загреметь в больницу или того хуже. Однако при этом ты ни от кого не зависишь, передвигаешься быстрей и легче решаешь насущные вопросы. Или, к примеру, самолет… Опаснее, но при этом гораздо быстрее любой машины. Мы всегда рискуем, Кир, всегда и везде. Вопрос только в том, как мы предпочитаем жить – лавируя и достигая успеха или закрывшись в скорлупу мнимой безопасности. Но ты ведь не простой обыватель? У тебя есть амбиции? А сила? Уверен, что есть, и при этом ты сможешь ее удержать, не потеряв разум.
Он говорил мягко, но настойчиво, а еще – убедительно. Конечно, мало кому хочется плестись в хвосте позади всех. Свобода, почти неограниченные возможности и… неизбежная расплата. Быть не как все – это как ходить по тонкому льду. Или по краю пропасти.
В этот момент мне пришло сообщение о том, что Майоров теперь игрок. «Крипта» обрела неофита, а я – дополнительный опыт и долгожданный десятый уровень. Ого, а ведь быстро крипто-дрон добрался от свалки, где поджидал нашего хоккеиста, до его квартиры. Впрочем, даже некоторые модели обычных дронов способны развить 200–250 километров в час, а уж на что способен этот черный нетопырь – одной «Крипте» известно…
Выберите дополнительную способность
Доступны:
Хакинг информации – выявление и эксплуатация неявных информационных взаимосвязей и паттернов
Скорость чтения – навык чтения повышается до 8 000 знаков в минуту и более (каждый следующий уровень навыка повышается на 1000 знаков)
Скриншот – возможность зафиксировать увиденное, сохранить в память биоконнектора
Еще два навыка остаются в скрытых и, похоже, станут доступны только когда я изучу первые четыре…
– Итак? – Бунша ждал ответа.
Но я, пожалуй, все-таки не готов. Какие бонусы дает членство в «Тотеме» неизвестно, а вот цена – это перспектива стать ходячим манекеном для претендентов на какую-то мутную должность. Пусть Бунша что угодно говорит про свободу и силу, но после прохождения этого подземелья и разговора с ним я понимаю, что на членах «Тотема» в итоге висят ограничения чуть ли не жестче, чем на остальных игроках. Так что – нет, точно нет! Или… Возможно, брат Марины смог пройти испытание, не став членом «Тотема»? Да и сама она, если честно, как-то легко согласилась.
Ведь если посмотреть на то, что мне только что наговорил Бунша, глазами юриста, то вспоминается одно правило: возможность не означает обязательство. И тогда, может, и мне стоит попробовать? Могу ли я пострадать физически? Возможно. Но, черт возьми, я и раньше мог, с того самого мгновения, как прилепил биоконнектор за ухом! И мог, и страдал – но и как-то справлялся с неприятностями, и рос в уровнях и умениях, и получал новые возможности… Да я практически разбогател благодаря игре! Хотя, конечно, «разбогател» на очень среднем, обывательском уровне, но все же. А уж в этом подземелье… (рука сама потянулась потрогать глубокие царапины на лице) – тут уж точно мог погибнуть, и ничего, жив. Более того, до сих пор ощущаю прилив энергии после тоника Марины. То есть пока что из каждой проблемы, даже получив урон, я все равно выходил с плюсом. Поэтому угрозы физических повреждений меня больше не страшат. Что еще? Наказать меня за возможный проигрыш Бунша, скорее всего, не сможет – я не член «Тотема». А если выиграю, но откажусь от награды в виде вступления в темный клан… Думаю, я ничего не теряю, как минимум. А вот «Крипта», вполне вероятно, как-нибудь сама отметит мое решение и его последствия.
– Я согласен пройти испытание, – когда я произнес эти слова, уголки рта смотрителя едва заметно приподнялись. – Но без вступления в «Тотем» в случае победы.
Его лицо дрогнуло, брови сдвинулись – похоже, я угадал, и такое в самом деле возможно.
– Не могу отказать тебе в таком праве, – наконец сухо произнес он, и я именно в этот момент решил, какой новый навык выбрать. Раз меня ждет испытание, которое вряд ли будет формальным, надо расширять горизонт своих возможностей.
Вы сделали выбор: хакинг информации
Если я правильно понял описание навыков, это поможет детальнее разбираться во всем – такое холистическое направление деятельности. По сути, комбинация анализа и умения прогнозировать. В любом случае это лучше, чем скорость чтения и скриншот…
– Испытание начинается! – зычным голосом объявил Бунша, попятившись от меня, и адский пет из ложа громко фыркнул, будто поставил точку в разговоре.
Все вокруг залило густым зеленым светом. Где-то на краю поля зрения изображение подернулось пикселями, но они тут же пропали. И в следующую секунду арена начала меняться – пространство пронзили прямые векторные линии, которые выстраивались в стены, коридоры, балки и перекрытия. Затем начали проявляться цвета и детали. Я завороженно наблюдал, как подземелье становится обычным торговым центром, полным людей. Сначала это были только застывшие зеленые контуры, этакие трафареты в форме человеческих силуэтов, но они быстро налились красками – и вдруг разом сдвинулись с места. В эту же секунду меня накрыло гулом голосов и другими шумами, типичными для ТЦ. Иллюзия была полная, на миг я даже решил,
