Я задумался, так ли мне нужна помощь взбалмошной эльфийки, но решил, что пока еще не готов брать на себя общение с другими игроками, поэтому кинул Изабелле приглашение присоединиться к заданию «Сфера душ».
— Лови!
Жрица на миг замерла, потом выдала:
— Я не могу его принять! У меня нет какого-то осколка!
Миг я колебался, потом достал из инвентаря сгусток сияния. В солнечном свете он горел далеко не так ярко, как в сумраке подземелья, но все же был прекрасно различим. По пальцам побежала изморозь, холод заморозил сначала запястье, затем пополз выше, и не знаю, чем бы все завершилось, если бы Изабелла не выхватила у меня артефакт и не забрала себе.
— Котик, ты совсем больной на голову? — охнула жрица. — Нельзя брать такие вещи без надлежащей защиты!
Я и понятия не имел, что именно попало мне в руки, поэтому спросил:
— А у тебя она есть?
Изабелла глянула в ответ с презрительной снисходительностью.
— Котик, меня защищает покровительство госпожи!
— Да-да, — поморщился я. — Так что с заданием?
— Я уже присоединилась к тебе, — ответила Изабелла, — но все еще не понимаю, какое это отношение имеет к царству… — Она вдруг осеклась и удивленно выдохнула: — Даже так?!
— Что такое?
— Не мешай! — отмахнулась эльфийка, усаживаясь на песок.
Судя по отрешенному виду, Изабелла погрузилась в изучение игровых форумов или общалась с кем-то в чате, поэтому я не стал ей докучать и занялся повышением уровней.
Традиционно проще всего оказалось распределить очки мертвеца. Просто повысил на единичку ловкость, а все остальное изменилось само собой. И одновременно изменился я сам. Как и прежде на уровнях, кратных пяти, произошло обновление моей неживой ипостаси, и на этот раз бесстрастный игровой механизм превратил меня в разорителя могил.
Одутловатость исчезла без следа, я стал поджарым, если не сказать — мертвецки худым. Глаза запали еще сильнее, а ногти почернели и заострились, стали напоминать когти падальщиков. Трупные пятна окончательно не пропали, но превратились в некое подобие татуировок и расчертили тонкими темными линиями все мое тело.
Помимо всего прочего добавилась новая способность «Когти тьмы», та самая, с помощью которой поразил меня крысеныш в подземелье. Каждый оцарапавший жертву коготь наносил базовый урон в размере одной единицы, да еще давал определенные шансы парализовать жертву, вогнать ее в ступор.
Что ж, безоружным я теперь не буду никогда!
Развитие вора я начал с увеличения силы и уклонения, а вот на профессиональных умениях надолго завис, не зная, какую ветку приемов развивать в ущерб остальным. Решил даже повысить «Инкогнито», но улучшение этого умения оказалось возможным лишь на тридцать пятом уровне. Тогда после недолгих колебаний я выбрал один из приемов, доступ к которому открыло изучение «Мощного удара».
«Вышибала», «Крушила» и «Стенобой» позволяли сшибать противника с ног, выбивать оружие и ломать щиты и доспехи, но всем этим навыкам я предпочел «Силовой выпад», который был нацелен на нанесение проникающих ударов.
Если воткнуть мой фламберг кому-нибудь в брюхо, критических повреждений пройдет вагон и маленькая тележка: клинок-то обоюдоострый, волнистое лезвие у него с обеих сторон!
Джон Доу, Палач.
Нежить, разоритель могил. Уровень: 15. Человек, жулик.
Уровень: 15.
Опыт: [4619/5184]; [4663/5184].
Сила: 21.
Ловкость: 1 8.
Телосложение: 24.
Интеллект: 5.
Восприятие: 10.
Жизнь: 720.
Выносливость: 675.
Внутренняя энергия: 225.
Урон: 119–176.
Скрытное передвижение: +10.
Уклонение: +5.
Критический урон — при ударе из скрытного режима, в спину или по парализованной цели.
Профессиональные умения: «Инкогнито», «Казнь». Фехтовальщик: двуручное оружие, «Широкий замах», «Мощный удар», «Силовой выпад».
Создание тьмы: ночное зрение, штраф за нахождение под солнцем, «Мертвая хватка», «Аура страха», «Лютый укус», «Когти тьмы».
Нейтралитет: нежить, подданные Владыки башни Тлена.
Враг: орден Огненной длани.
Иммунитет: магия смерти, яды, проклятия, кровотечение, болезни, исцеления и благословения.
Достижения: «Убийца собак» 3-й степени, «Упорный».
Разобравшись с повышением уровней, я почувствовал себя несколько уверенней. Все же тридцатый уровень, если по совокупности смотреть! Да и солнце самую малость меньше слепить стало. Так что мы еще повоюем…
Но как-то очень уж долго разбирается с новым заданием Изабелла!
А вдруг оно никакого отношения к царству Мертвых не имеет?
Я прогнал эту предательскую мысль и шагнул к эльфийке, но только вышел из тени обрыва на солнце, и мир вмиг превратился в пылающую пустыню. Зашипела и задымилась кожа, начала стремительно сгорать выносливость.
Увы, в подземелье осталась не только кольчуга, но и плащ, а подаренная эльфийкой маска защищала от жгучих лучей лишь лицо.
Пришлось отскочить обратно в тень.
— Эй! — окликнул я после этого нашего проводника. — Мальчик!
Рыжий пацаненок оторвался от удочки и повернулся ко мне.
— Да, дядя Джон?
— В лодке было какое-то рванье. Кинь его сюда!
— Сейчас!
Принесенная мальчишкой одежда оказалась рваным рыбацким плащом, в который постеснялось бы нарядиться и огородное пугало, но мне выбирать не приходилось. Напялил его и накинул на голову капюшон.
Так-то лучше! Теперь хоть можно на солнце выйти!
Изабелла вдруг встрепенулась и плавным движением поднялась на ноги.
— Котик! — покачала головой темная эльфийка. — Умеешь ты удивлять!
Я как бы невзначай поправил перевязь с фламбергом и спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Расслабься! — рассмеялась Изабелла. — Не все так плохо!
Череп на посохе клацнул нижней челюстью, подтверждая слова хозяйки, но я терять бдительность не стал.
— Что ты узнала?
— Наше подземелье неуникально, таких пещер много. Недаром она показалась тебе простоватой. По легенде, владыка царства Мертвых спрятал всюду адептов смерти, чтобы те в нужный момент воспрянули из летаргии и набрали войско мертвых.
— А Сфера душ?
— Сферы душ — фокусирующие линзы башни Тлена. В каждое из укрытий был помещен один осколок, а если собрать сферу целиком, появится возможность открыть переход в царство Мертвых. За небольшую частичку на аукционе сейчас предлагают уже от десяти тысяч и выше. Цены постоянно растут. Кто первый соберет сферу, тот и организует рейд. Главы топовых кланов писают кипятком.
— Но ведь достаточно заполучить один осколок, чтобы помешать этому!
— Осколки не уникальны. Надо просто набрать определенное их количество, —
