— Переодевайся!
Себя тоже обделять не стал и занял одну из ячеек инвентаря, рассчитывая впоследствии сменить непрезентабельный рыбацкий плащ.
Факелов в подвале не отыскалось, и я уже направился к выходу, когда под ногой что-то звякнуло. Пошарил под одеждой, и пальцы наткнулись на металлический кругляш. Гравировки в темноте разобрать не получилось, и я поднялся наверх, задумчиво поигрывая длинной цепочкой.
Едва ли мародеры пропустили амулет случайно, скорее он не показался им достойной добычей. Ладно, вдруг на что сгодится…
Факелы удалось отыскать только в развалинах угловой караульной вышки. Все остальные подсобные помещения оказались либо разграблены, либо сожжены, а сюда никто не полез, опасаясь сорваться в пропасть.
— Вот теперь можно и в храм идти, — объявил я, когда Нео запалил один из факелов. — Нет, постой!
Я достал найденный в подвале амулет, на серебристом кругляше сверкнуло изображение феникса. Вещица точно обладала какими-то магическими свойствами, но разобраться с ее предназначением у меня не получилось.
— Можно? — протянул руку Нео.
Я вложил кругляш в протянутую ладонь, и мальчишка без всякой заминки объявил:
— Амулет Серебряного феникса! Восстанавливает здоровье! — но сразу стушевался и добавил: — Подходит только адептам культа…
Ага! Понятно, почему безделушку выкинули.
— Тебе-то он сгодится? — спросил я.
Нео кивнул.
— Тогда оставляй.
— Ого! Здорово! — Рыжий пацан расплылся в счастливой улыбке и быстро надел цепочку на шею. — Спасибо, дядя Джон!
— Да не за что…
Я подступил к распахнутым дверям храма и настороженно заглянул внутрь. Пол усеивали осколки костей и посеченные латы орденской стражи — все с чеканным изображением феникса, — а вот оружия нигде не валялось.
Нео прошел вслед за мной, и отблески огня загуляли на каменных стенах узкого коридора, опоясывавшего основной зал. Дверей во внутренние помещения здесь не было, и мы отправились на поиски прохода, начав движение по часовой стрелке.
Тут и там на глаза попадались следы яростного сражения, но повсюду лежали исключительно останки защитников, а вот кто умудрился разгромить храмовую стражу, не понеся при этом никаких потерь, осталось загадкой.
Мы совершили четверть оборота, когда впереди черным провалом возник проход в основной зал. Так подумал я поначалу, но оказалось, что дверь вела в следующий коридор, который, подобно первому, опоясывал храм правильным кольцом.
Внутреннюю стену строители облицевали листами полированного металла, пламя факела начало отражаться от них, заливая все кругом неровным светом. Под ногой что-то хрустнуло, я наклонился и поднял череп с непривычно массивной челюстью. Судя по скошенному лбу и длинным клыкам, принадлежал он орку. Хватало на полу и других костей, но, в отличие от предыдущего коридора, не было ни одного изрубленного панциря защитников храма.
Подозрительно? Весьма и весьма…
Свет задрожал, и я потребовал:
— Не маши факелом!
— Я и не машу! — отозвался Нео.
И точно: пламя горело ровно, что-то неладное творилось с его отражениями на полированной облицовке стен. Отблески мигали и дергались, расслаивались на ослепительное сияние и беспредельно черные тени. А потом одна из них вдруг потекла и ринулась на меня!
Я едва успел загородиться рукой, но даже так левая половина тела вмиг занемела и потеряла всякую чувствительность. Призрак начал закручиваться вокруг предплечья, пробираться к шее… Призрак?!
Скинув наваждение, я выдернул из-за пояса «Душегуб» и одним замахом распорол опутавшую руку тень. Та вспыхнула серебристым пламенем и развеялась, а со стен уже срывались все новые и новые клочья тьмы, порожденные отражением факела.
— Туши огонь! — выкрикнул я и принялся кромсать тени, но их оказалось слишком много. Призраки обвились вокруг меня и принялись вытягивать жизнь.
Тот факт, что я и без того уже мертв, их нисколько не смущал!
Несколько теней прильнули к Нео, тогда пацан бросил факел на пол и начал топать по нему, сбивая с пакли огонь. Пламя на миг вспыхнуло еще сильнее и… погасло.
И сразу отступил холод, развеялось оцепенение. Тени растворились во тьме. Исчезли. Дьявол! Чтоб их разорвало!
Я выругался, ухватил Нео за плечо и потащил его к двери.
— Не дергайся! Иди за мной!
Мы вышли во внешний коридор и поспешили к выходу. Я вытолкнул мальчишку на улицу, сам шагнул следом и развернулся с костяным крюком в руке к воротам, но тени не могли существовать без света. Погасив факел, Нео разом прикончил их всех.
— Что будем делать, дядя Джон? — спросил мальчик, в уголках глаз которого от разочарования набухали крупные слезы.
— Спать! — отрезал я. — Вернемся туда утром.
— Как будто от этого что-то изменится! — на удивление трезво возразил Нео.
— Разберемся! — отмахнулся я. — Есть хочешь?
— У меня осталась печеная рыба.
Я глянул на купол храма и задумчиво поскреб когтями щеку.
— Ужинай, но спать не ложись, дождись меня. Присмотри за воротами.
— Думаете, придут орки?
— Все может быть, — пожал я плечами и вернулся в храм.
Ночному охотнику факел не требовался.
Без огня внутри было чрезвычайно темно, только мое ночное зрение позволяло худо-бедно ориентироваться внутри и обходить валявшиеся тут и там панцири бойцов ордена Серебряного феникса. Во второй коридор я шагнул с определенной опаской, но тьма растворила и поглотила тени, призраки на меня не напали.
Кости неудачливых искателей приключений перестали хрустеть под ногами задолго до того, как я достиг прохода во внутреннее помещение. Огромный зал оказался совершенно пуст, лишь в самом центре возвышался какой-то темный пьедестал да подпирали потолок массивные каменные колонны.
Несколько минут я не двигался с места, затем сделал пару осторожных шагов, настороженно прислушиваясь к шороху собственных подошв. Все было спокойно. Каменные плиты не проседали под моим весом, не скрипел, приводя в действие ловушки, хитроумный механизм. Напряжение немного отпустило.
Но не полностью, вовсе нет. Чувствовалась в храме некая неправильность, от которой шевелились на затылке волосы.
Говорил, что мертвецы нечувствительны к гнетущей атмосфере? Я заблуждался.
Пересилив себя, я направился
