Воин дернулся, оступился и упал на одно колено. Потом и вовсе распластался на камнях. Жизнь утекала из него вместе с плескавшей из страшных ран зеленоватой кровью.
И этот готов!
Ночной охотник — быстрый и смертоносный, все как я люблю!
Я негромко рассмеялся, тут же осекся и замер, прислушиваясь к ночной тиши.
Но ничего. Караульных не встревожила короткая схватка, они ее просто не расслышали. Отлично!
Я быстро обшарил мертвых орков и брать себе ничего не стал. Ничего ценного у них при себе не оказалось, а громоздкое оружие меня не заинтересовало.
Назойливо мигало сообщение о достижении новых уровней обеими моими ипостасями, я отвлекся на него и прямо на ходу вложил одну единицу в ловкость, а потом подобно буриданову ослу завис, выбирая между телосложением и восприятием.
Или и вовсе лучше повысить силу?
Все зависело от того, каким будет мой дальнейший стиль игры. Для жуликов развитое восприятие было почти столь же важно, как для заклинателей и стрелков. Оно влияло на меткость, наблюдательность и внутреннюю энергию, в то время как от телосложения зависело здоровье и выносливость. А разве плохо иметь возможность держать удар?
Зачем жулику сила? На силу был завязан урон фламберга; такой уж я неправильный жулик. Жулик с двуручным мечом.
Как бы то ни было, выйти победителем из затяжной схватки с высокоуровневым бойцом у меня не имелось ни малейших шансов, поэтому я решил довести восприятие до пятнадцати единиц, а потом уже вкладываться исключительно в ловкость и силу.
Навыку уклонения я на этот раз предпочел скрытность, и, поскольку стал доступен третий уровень режима «Инкогнито», без колебаний улучшил именно его.
Высветившееся описание заставило недоуменно почесать в затылке.
«Инкогнито III».
Вы стали настоящим мастером маскировки, теперь окружающие просто не обращают на вас внимания! Когда вы находитесь среди других людей, сторонний наблюдатель не распознает использование навыка «Инкогнито» до тех пор, пока вы не привлечете к себе его внимание.
Скрытность: +15 %.
Хм… Непонятно. Но зато никто не станет цепляться ко мне только лишь из-за закрытого профиля. Наверное, для столицы это и неплохо.
6В поселок орков я не пошел. Раз уж к храму послали убийц, то и магический кристалл наверняка спрятать догадались. Лес большой — попробуй отыщи тайник.
Нет, я повернул к заставе. Караульный на вышке клевал носом, и скользнувшую в ночи тень не заметил, да заметить и не мог. Я беспрепятственно пробрался в крайнюю хижину, но там спали орки-лучники, их трогать не стал и перешел в обиталище здешнего шамана. Одну ладонь положил ему на рот, другой стиснул шею.
— Только пискни, и ты покойник, — негромко произнес я, почувствовав, как напряглись мышцы старика. — Потом мне придется убить постовых и отправиться в поселок. Убивать.
Я перестал сжимать рот шамана, и он спросил:
— Чего тебе надо, тварь?
— На горе храм. Вы забрали кое-что оттуда. Магический кристалл. Где он?
— Нет! — выдохнул орк. — Ты его не получишь!
Я только фыркнул.
— Разумеется, получу. Где вы его прячете?
— Прячем? — даже приподнялся шаман с циновки. — Эта проклятая вещь призвала в наш мир демона! Мы заплатили кровавую дань, но избавились от нее! Никто не вернет кристалл обратно.
Меня такой ответ не слишком воодушевил, и я слегка сжал когтистую пятерню на шее орка.
— Где он?
Шаман ответил с нескрываемым злорадством:
— На дне озера!
Я стиснул пальцы еще сильнее, и старый орк захрипел, но все же выдавил из себя:
— Страж Равноденствия остановит…
А потом он замолчал. Умер. Сложно не умереть с раздавленной гортанью, сломанным позвоночником и порванными жилами.
Я вытер окровавленную ладонь о циновку и тихонько выскользнул в ночь.
«Это всего лишь компьютерный персонаж, — думал я. — Я их предупреждал», — думал я и так тоже.
Но на душе все же было неспокойно. Будто драным пацифистом вдруг сделался.
Дьявол! Это всего лишь орк!
А я всего лишь мертвец. И все мы отыгрываем выданные нам роли…
Встречаться с неведомым стражем Равноденствия мне нисколько не хотелось, поэтому на берег озерца выходить я не стал, а вместо этого отыскал у подножия лестницы валун потяжелее, взгромоздил его себе на плечо и зашагал вверх по ступеням. Добравшись до нависавшего над водой выступа, потратил на подъем четверть выносливости, зато шагнул со скалы прямиком в озеро.
Миг свободного падения закончился ударом о темную поверхность, и в окружении пузырьков воздуха я сначала стремительно, а потом все медленней и медленней начал погружаться на дно.
Страж остановит меня? Да ладно…
Магический кристалл я увидел издалека, тот лежал на каменистом дне, и вода вокруг него искрилась серебристыми блестками. Отпустив балласт, я несколькими гребками помог себе приблизиться к сияющему камню размером с голову взрослого человека, обхватил его ладонями и начал выбираться из озера.
Это оказалось непросто. Водоем был глубоким, да еще его дно походило на воронку. Я бы с превеликим удовольствием сунул свою добычу в инвентарь и начал помогать себе обеими руками, но по какой-то причине артефакт в ячейку не помещался. Вероятно, срабатывало ограничение по объему или размерам.
Примерно на середине подъема я наткнулся на сброшенного с лестницы арбалетчика. Тот смотрел на меня с укоризной.
Бред, конечно! Шустрые рыбешки уже выели орку глаза. Смотреть на меня он не мог.
Я сделал небольшую остановку, переложил себе пяток арбалетных болтов и продолжил восхождение. Выбрался из воды и в изнеможении повалился на гальку.
Уф! Вымотался — сил никаких нет.
Вдруг что-то скрипнуло, я поднял голову и не поверил собственным глазам.
Ко мне приближался
