- Как в такое можно было поверить? - растерянно пробормотала я, чувствуя, что ноги становятся мягкими.
- Там, откуда она родом, подобное периодически случается.
Мне показалось, что я сплю. Чтобы очнуться окончательно, я швырнула стакан в Кастора, тихо надеясь развеять кошмарное видение. Еле заметный жест рукой - и стакан разлетелся на сотню осколков, ударившись о керамическую плитку в десяти сантиметрах от чудища, в которое превратился мой опекун.
- Что дало тебе право так поступать с людьми?
- Необходимость.
Кастор, не сводя с меня взгляда, медленно сел, подтянув к груди одно колено и обняв его рукой.
- Какая необходимость?
Он зажмурился, а потом надавил большим и указательным пальцами на веки.
- Вот, значит, что ещё... кроме снов и мороков. Но не всегда, правда? А при каких условиях?
Пока не догадался. Пытается уйти от ответа, но не может скрыть от меня свои рассуждения. Придется задавать конкретные вопросы.
- Зачем ты обманул Микаэля?
Кастор вдруг улыбнулся.
- Не обманул. Позволил ему обмануться. В свою мнемотеку я его не впускал, он сам влез, но, поскольку я знал, что он так сделает - ему попались именно те записи, которые я для него приготовил.
- Тебе было нужно, чтобы он за мной следил?
- Да.
- Зачем?
Он сжал челюсти, словно пытался сдержать слова, которые не мог не произнести.
- Лора, пожалуйста... Я тебя изменил, и должен был знать, как и когда проявятся эти изменения.
Ноги всё-таки держали плохо. Я села на корточки.
- Что ты во мне изменил?
- Лора, прошу тебя... Я представляю, что ты чувствуешь, и твой гнев мне понятен. Пожалуйста, доверься. Осталось совсем немного. Я всё тебе объясню, всё расскажу, но надо закончить.
- Что закончить?
Его руки безвольно повисли над полом, и он поймал мой взгляд.
- Лора, я сильнее. И с тем, что ты мне сейчас навязываешь, я справлюсь.
Я знаю.
- Но нам не нужно становиться врагами.
- Ты атаковал меня страхом.
- А ты меня - болью.
- Потому что ты мной манипулировал. Так обращаются только с врагами.
- В тебе говорит подростковый максимализм. С друзьями так тоже обращаются.
- Вот поэтому у тебя нет друзей.
- Не поэтому. У меня нет друзей, потому что я экзекутор, а людям неприятно общаться с носителем зла. Они этого даже не осознают, просто сторонятся, и не объясняют себе, почему. Как только я изменю свою профессию, друзья появятся.
- Ты так себя утешаешь?
- Хм, нет. Пока я палач, я сам не хочу ни с кем сближаться. Эта профессия - как форма, от которой зависит содержание.
- Тебе она нравится?
- Никакого удовольствия от того, что мучаю людей, я не получаю. Когда добиваюсь нужного результата - испытываю удовлетворение, как любой нормальный человек, ответственно относящийся к своей работе.
- А я что натворила?
- Ничего. Если бы натворила, знала бы - был бы приговор.
- Тогда почему ты сломал мне позвоночник?
- Потому что иначе изменения не проявлялись. Всё, Лора, хватит.
- Что ты во мне изменил?
- Приоритеты в твоей "тишине". Это долго объяснять.
- Как ты это сделал? Я ведь была защищена со всех сторон!
- Защита ослабла, когда ты выпила... помнишь, после заседания комиссии я дал тебе...
- "Традиционный напиток"! Помню. Это сняло защиту?
- Нет, но перевело тебя в мою "тишину". Ты унесла из моей в свою то, что нужно.
- Не было ничего такого.
- Ты видишь не всё, что с тобой происходит. Есть очень много техник работы с чужим восприятием, которым в школе не учат.
Он вдруг поднес к губам руку, словно пытаясь заткнуть себе рот. В этот момент ко мне пришло понимание собственной обреченности. Оно, конечно, меня не напугало.
- То есть ты можешь влезть в мир любого человека и сделать с ним что угодно?
- Я имею возможность сделать это. Но не имею права.
- А я? Откуда у тебя право менять меня?!
- Я его присвоил. И взял на себя ответственность за твою жизнь. Просто поверь, что с тобой не случится ничего плохого. Ты получишь больше, чем планируешь сейчас, у тебя будет не только твоя работа, но и много другого.
- Зачем тебе это? Почему я?
Вместо ответа Кастор прикусил указательный палец и долго, выжидающе посмотрел на меня. Понятно. Действие голоса закончилось. Что делать теперь?
Уходить отсюда, конечно! Покинуть дом Кастора, убраться из этого квартала, а потом уже решить, куда податься.
Да просто вернуться домой, к папе!
Я медленно поднялась на ноги.
- Лора, останься.
И не слушать Кастора.
- Лора, прошу, еще немного, и я всё тебе расскажу. Ты сама поймешь, что так лучше.
Повернулась к нему спиной, чувствуя, что он тоже встает.
Не заходить в свою комнату, уйти как можно быстрее. Не будет же он меня удерживать? Не схватит ведь за руку, не уволочет в подвал, не заткнет рот? Не убьет? Конечно, нет. Он не станет так откровенно нарушать мои права.
Я сейчас спокойно выйду отсюда, приду к себе домой, лягу в свою постель, а утром продолжится жизнь, прерванная Кастором полгода назад.
И расскажу обо всем Президенту.
Горячие пальцы Кастора впились мне в локоть.
34. Сновидения
И ничего не случилось.
То есть, Кастор не связал меня и не запер в подвале, не заткнул рот и не убил.
Он произнес всего два слова, и желание уйти исчезло. Мы долго говорили с ним, сидя на кухне, но уже не на полу, а за столом, пили чай, заваренный им из пахучих сухих трав, и он что-то рисовал карандашом на листе бумаги... Но я не могу вспомнить, что он говорил и что рисовал.
С того момента моя жизнь стала похожа на череду сновидений, одно другого сказочнее, перемежавшихся какой-то невнятной рутиной, не оставившей следа в памяти.
Южный остров, из нескольких, выкупленных Нашей Страной у Островного Государства для превращения в цивилизованный рай, комплекс Курорт-Парк.
Я лежу на мокром надувном матрасе, подставив спину жаркому солнцу. Мокрые волосы закрывают от него лицо: я только что плавала до одури и выбралась на пляж, шатаясь от усталости. Сквозь длинные пряди я вижу Кастора: он сидит совсем близко в плетеном кресле и медленно, маленькими глотками, что-то пьет из запотевшей бутылки. Его кожа уже не бледна, он теперь темно-золотистый. Золотистый оттенок - это солнечные блики на тонких светлых волосках, покрывающих его руки и ноги.
Я чувствую блаженство.
Откуда-то сзади, рядом с Кастором, звучит хрипловатый мужской голос:
- Кажется, теперь я знаю, почему новичкам советуют поселиться именно на этом острове, - слова на иностранном языке, но я их понимаю. Не отвечаю, потому что говорят не со мной. - Из-за аэропорта.
- Аэростанции,
