– Сейчас, – проявил благоразумие я.
– Замечательно. Нам поступило донесение, что вы, Рико Пепельный, являетесь охотником за древностями из Пустоши и направляетесь в Срединное княжество для того, чтобы передать некому аристократу дневник и кольцо его родственника, погибшего на полуострове. Это правда?
– Да.
– Покажите эти вещи, – попросил господин Ашоро из ночной стражи.
– Видите ли, у меня сейчас остался только дневник, – я залез в рюкзак, – кольцо я продал еще в Приграничье. Путешествовать по незнакомым землям получается достаточно накладно… Вот, смотрите.
– За сколько вы продали кольцо? – поинтересовался жрец, открывая дневник.
– Я старался продать быстро, поэтому мне дали всего тридцать золотых. Но оно стоило дороже.
Ашоро кивнул, медленно листая дневник. Жрец уставился на меня:
– И где вы нашли эти вещи?
Я пожал плечами:
– На Мертвом плато.
Брат Рекор задумался, меряя меня недоверчивым взглядом.
– У нас есть данные, что на Мертвое плато невозможно забраться. Это не так?
– Существует портал, с помощью которого можно туда попасть и вернуться. Он работает нестабильно, но все же работает.
– Ясно, – жрец явно потерял интерес к плато. Можно туда попасть – да и демоны с ним.
Ашоро тем временем долистал дневник до конца, внимательно прочитал несколько последних страниц и хмыкнул.
– Что там?
– Все так и есть – некто Галлард, считай, прикончил своего нанимателя. Думаю, по этому пункту вопросов нет.
– Галлард… Что-то знакомое, – задумчиво протянул жрец. – Но это не важно. Следующий вопрос, который нам нужно проверить. Вы были в Токаро и общались с братом Эдгором?
– Ну да, – недоуменно пожал я плечами. Что-то они слишком сильно интересуются моими похождениями. Впрочем, радует и то, что про убитых стражников и лесной пожар в Приграничье не спрашивают.
– Почему вы интересовались богиней Эстерси? – неожиданно наклонился ко мне Ашоро. – Вы маг?
– Э… нет. – От неожиданности я немного отодвинулся от стола и чуть не упал со стула.
– Тогда как вы объясните то, что смогли подойти к замку лорда Фолла? – вперил в меня пристальный взгляд жрец.
– Так а что такого-то?.. – растерянно спросил я. – Ну, было там страшно, а около самого замка – так и вообще жутко. Но, поверьте, в Пустоши и не такое бывает.
– Ты, Рико, нас совсем за дураков-то не держи, – довольно улыбнулся жрец. – Мы знаем, что ученики магов дают клятву, которая позволяет блокировать воздействие на разум.
– И? Я тоже это знаю, брат Рекор. Все в Пустоши это знают.
Ну, может, не все, конечно, но охотники знают точно – и я не собирался прикидываться неучем.
– И при этом продолжаете утверждать, что вы не маг?
– Да. Брат Рекор, я видел, что стражники и брат Сетик очень боялись идти дальше. Но сам я ничего подобного не чувствовал.
– А как они умерли? – спокойным тоном поинтересовался Ашоро.
– Кто?..
– Ваши спутники, господин Рико, ваши спутники.
– Я не знаю, правда! – А вот сейчас я действительно испугался. Если здесь жрец с Ашоро решат, что это я виновен в чьей-то смерти, мне точно не поздоровится. – Когда я от них уезжал, они были живы!
– А почему вы от них уехали?
– Я сделал все, что мог, господин Ашоро! Я дошел до этого поганого замка, оставил там статуэтку, как меня и попросили, но больше ничего сделать не мог. И я боялся, что меня заставят пойти на смерть. Вы ведь в курсе, что брат Деррек знал обо всем происходящем с самого начала?
Жрец и стражник переглянулись.
– Нет, господин Рико, мы не в курсе. Расскажите нам.
– Брат Сетик, пусть душа его пребудет в радости, рассказал мне, что старый лорд жертвовал при жизни много денег местному храму, – зачастил я, стараясь как можно быстрее перевалить всю ответственность на не нравящегося мне жреца. – Поэтому, когда он, опасаясь скорой смерти, начал всеми силами искать способы продления жизни, брат Деррек ничего не предпринимал. В замок ходили какие-то подозрительные люди, что-то делали… И однажды утром там что-то случилось, после чего брат Деррек, вместо того чтобы попросить помощи в столице, принялся действовать сам, боясь огласки. Поверьте, когда я это узнал, то захотел оказаться как можно дальше от этого места. Я в Пустоши навидался всякого и знаю, что бывает, когда дураки играются с магией. А брат Деррек – не знал и мог отправить на убой не только меня, но и всех вокруг.
Ашоро, слушая мою речь, все больше светлел лицом и в конце даже начал улыбаться. Жрец, наоборот, надулся, как жаба и помрачнел, как туча.
– Я с этим разберусь… – буркнул он, искоса посмотрев на стражника.
– Было бы неплохо, – кивнул тот, снова обращая свое внимание на меня. – Что было с вами дальше, господин Рико?
– Дальше я ехал по тракту. Помню, остановился отдохнуть, привязал лошадь. А в какой-то момент понял, что лежу на дороге. Вокруг – огонь, боль… Не очень хорошо помню, что было дальше, – я просто уполз в сторону и потом отлеживался в чаще.
Думаю, отрицать свое участие в случившемся на тракте – тоже глупо. Все равно ведь докопаются до истины.
– И что там произошло – вы конечно же не знаете?
– Наверное, сработал мой защитный амулет.
– Что за амулет?
– Ну, кулончик такой золотой у меня был. – Я для убедительности помахал в воздухе рукой. – После того, что было на тракте, он исчез.
– И откуда вы его взяли? – прищурился Ашоро.
– Купил, – недоуменно хмыкнул я, – в Пустоши у магов покупают такие амулеты. Я свой делал на заказ у Ольда Кровавого в Хрустальном. Две недели убил на какие-то ритуалы, отдал почти пятьдесят золотых.
– Похоже, не зря отдал… – негромко и задумчиво заметил Ашоро. Жрец, с кислой мордой слушавший историю про покупку амулета, скривился еще больше.
– У вас есть что-то запрещенное при себе, господин Рико? – спросил он.
– Нет, наверное. Я не знаю, можете сами посмотреть, – я кивнул на тощий рюкзак, – но у меня очень мало вещей.
Ашоро взял рюкзак и аккуратно выложил из него содержимое. Там ожидаемо не было ничего интересного.
– Уже у нас купили? – Он кивнул на сапоги.
– Да, старые немного обгорели тогда на тракте. Мне и одежду старую пришлось выкинуть.
– Понятно… Покажете ваш меч?
Ну вот, начинается… Я вспомнил посиделки в храме Неба в Каххаре.
– Только остроту не проверяйте пальцами – порежетесь.
Стражник хмыкнул и аккуратно вытащил протянутый меч из ножен. Некоторое время изучал его со все большим удивлением во взгляде. Жрец, тоже следивший за ним, не удержался:
– Что-то не так, господин Ашоро?
Тот неопределенно скривился, продолжая осматривать меч.
– Странная вещь для Пустоши, – произнес он наконец. – Чернение стали выглядит эффектно, но снижает прочность клинка. Золотая вязь, опять же, выглядит эффектно, но сама по себе абсолютно бесполезна. Почему у вас такой меч, господин Рико?
– Я его тоже нашел у погибшего из Срединного княжества, – сообщил я чистейшую правду. – Он очень удобный, острый… А что касается всего остального, то, поверьте, в Пустоши выживают не те, кто машет мечами по сторонам, а те, кто аккуратно обходит все препятствия. Так
