Он повернулся к одному из своих помощников:
– Анвар! Ты поведешь людей на плато. Я же с Али и Магомедом останусь здесь, прикрывать вас! Я жертвую собой ради спасения ваших жизней! Не теряй времени, Анвар, уводи джигитов!
Анвар произнес:
– Ахмед! Иди ты! Ты – командир, тебе продолжать общее дело, а здесь останусь я!
Батыр потрепал помощника по плечу:
– Спасибо, брат! Я всегда знал, что на тебя можно положиться. Но вести людей предстоит тебе, потому что, как ты правильно заметил, я – командир. А командир в первую очередь обязан думать о своих подчиненных! Но хватит пустых разговоров. Уводи отряд!
Растроганный поступком Астаминова, на который, если признаться, Анвар Кабаев не рассчитывал, помощник главаря приказал боевикам следовать за ним, по тропе, вниз, к плато! К собственной гибели, куда, прекрасно зная о том, что ждет его подчиненных, Батыр послал своих бойцов. Послал, таким образом разделив отряд и обеспечив наиболее благоприятные условия для попытки собственного спасения. Напрасно Анвар думал о «заботе» Батыра, как о поступке истинного командира. Астаминову было наплевать на судьбу подчиненных, лишь бы самому вырваться из этого ада! Убедившись, что последний человек группы Кабаева скрылся из поля зрения, Батыр повернулся к Али и Магомеду, своим дальним родственникам.
– Али! Магомед! Спускаемся по правому склону! По маршруту, которым пришли сюда. Внизу лошади! Берем тройку коней – и в лес!
Али недоуменно взглянул на Батыра:
– Ахмед! Но ты ж говорил, что мы будем прикрывать отход Анвара?!
Астаминов вплотную подошел к боевику:
– Сдохнуть хочешь? Ты что, не понимаешь, что нам всем не уйти отсюда? Только мы втроем можем попытаться сделать это. Я дарю тебе шанс на спасение. Но если ты предпочитаешь сложить голову на этих камнях, мешать не буду. Занимай позицию, скоро здесь будут русские. Открывай по ним огонь. Только долго ли проживешь, осел безмозглый? Тебя в первые же секунды разорвут гранатой в клочья. Что смотришь? Решай, идешь или остаешься?
– Иду, Батыр!
– Вот так-то лучше! Давай на склон первым, за тобой я, за мной Магомед! Магомед, может, и ты испытываешь муки совести и имеешь желание предпочесть смерть во имя Аллаха жизни?
Второй бандит ответил безо всяких эмоций:
– Нет, Батыр! Я предпочитаю жизнь.
– Порядок движения определен, вперед!
Троица бандитов двинулась к спуску.
Анвар же, выведя свой малочисленный отряд на открытое с плато пространство, тут же был замечен бойцами первой штурмовой группы. Майор Лемешев связался с командиром отряда:
– Первого вызывает Лемех!
Карцев ответил:
– На связи, Лемех!
– Часть духов пытается спуститься по расщелине скалы на плато. Их семь человек.
Думал полковник недолго:
– Вот что, Семен, ударному отделению их не накрыть, отработай группу снайперами.
Снайперы заняли позиции. Разобрали цели и одним, практически одновременным залпом уничтожили бандитов Анвара, с Кабаевым вместе. О чем командир группы немедленно сообщил Карцеву.
Полковник, приняв доклад, остановил свою группу. Боевиков на горе оставалось с десяток. Вниз пошли семь человек. Следовательно, двое или трое либо затаились среди камней, либо направились на правый склон, к лошадям и навстречу группе полковника. Второй вариант более вероятен, а значит, с минуты на минуту эти духи должны обозначить себя. Командир отряда приказал снайперам залечь, сам укрылся за валуном, имея перед собой неплохой обзор. И боевики появились. Трое! Полковник увидел среди них идущего в центре и опасливо озирающегося по сторонам Батыра. Повернулся к снайперам. Те жестом показали, что бандитов видят! Карцев поднял вверх правую руку с выставленными вверх тремя пальцами – большим, указательным и средним. Первый и третий согнул, что означало команду снять первого и третьего бандита. Второго не трогать. Снайперы понимали язык жестов и вскинули свои винтовки. Прицелились, боковым зрением следя за командиром. Тот сделал отмашку. Раздалось два хлопка.
Их не слышал Батыр. Он только с удивлением увидел, как сопровождающие его Али и Магомед словно подкошенные рухнули на камни. Определив, откуда была обстреляна его группа, Астаминов развернулся и дал длинную очередь в сторону снайперов. Но пули ушли в никуда. Рассчитывать на поражение целей он не мог. Даже на случайное поражение. Бойцы спецназа ожидали подобного ответного хода и приняли меры безопасности, укрывшись за камнями. Выпустив очередь, Батыр рванулся вниз, но перед ним вырос ряд фонтанов вздыбленной мелкой каменной крошки. Это Карцев показал чечену, что путь отхода перекрыт. Но сдаваться матерый бандит не собирался. Оставив намерение продолжить спуск, он залег за валун и вновь обстрелял тот участок, откуда по нему велся огонь. Астаминов понял: предупредительной очередью ему дали понять, что убивать его не собираются. Следовательно, спецназ решил брать его живым. А плен для Батыра был не намного лучше смерти. А может, и хуже. При всем при том, что Ахмеду очень не хотелось умирать. Он решил драться, постепенно все же уходя вниз. Склон хоть и отвесный, но не настолько, чтобы разбиться в результате падения. Батыр сумеет сгруппироваться, только бы добраться до обрыва. Хватило бы патронов отбиться от русских. Астаминов, посылая в камни короткие очереди, начал медленное смещение к намеченной цели.
Его замысел понял командир «Гарпуна». Он проговорил:
– Вот что ты, браток, задумал! Но мы и похитрей видали!
