Удар.
Адмирал упал на пол. Контузия от близкого взрыва и осколок, чиркнувший его по левому плечу сделали свое дело. Минут пятнадцать он провалялся без сознания.
- Капитан… - прохрипел адмирал, привлекая к себе внимание.
- Ваше высокопревосходительство! – Воскликнул Бестужев-Рюмин. – Как вы себя чувствуете?
- Отвратительно! Что бой?
- Горят.
- Кто?
- Все.
Ба-бах! Что-то гулко громыхнуло вдали. И вся рубка озарилась дружным, радостным ревом.
- Что?
- Нассау! Головной!
- Да что с ним?
- Мы его броневую плиту напротив передней бортовой башни выломали . А теперь вторым снарядом туда угодили. Видимо каземат он проломил и взорвался в пороховом погребе.
- Тонет?
- Да! Тонет! Ура!
Лишь пару минут спустя в рубке успокоились и «Севастополь» перенес огонь на второй мателот – на «Рейнланд».
Бам-м-м-м… Что звонко и гулко ударило где-то по кораблю в кормовой оконечности.
- Выяснить! – Гаркнул фон Эссен.
И уже через пару минут знал, что третью башню прямым попаданием бронебойного одиннадцатидюймового снаряда сорвало с погона, перекосило на катках и заклинило намертво. Не пробило, к счастью. Просто выведя из строя. Плохо. Но терпимо. Пробей снаряд броню и взорвись внутри – проблем могло быть много больше.
- Вестфален! Вестфален кренится! – Кто-то воскликнул в рубке.
Так и есть. Семь тяжелых попаданий в правый борт не пробили брони. Но дали обширные повреждения обшивки. Насосы не успевали откачивать. Германцы начали компенсировать крен затоплениями отсеков левого борта. Но получилось только хуже. Линкор сел глубже. Поступление воды стало нарастать. И вот, наконец, он окутался парами. Это кочегары начали экстренно спускать пар из котлов, чтобы они не взорвались.
«Вестфален» медленно и неуклонно стал уходить под воду. Оставшиеся на плаву «Рейнланд» и «Позен» отвернули на запад. Стремясь оторваться. Они были практически целыми. В то время как «Севастополи» пострадали все. Немцы не концентрировали огонь. Они надеялись на прочность своей брони и повреждения русских, слабо бронированных линкоров. И если не победить то, хотя бы повредить, чтобы уйти.
И сейчас, по мнению командиров оставшихся кораблей, момент для бегства настал подходящий. Потому что все четыре «Севастополя» выглядели очень неказисто. Избиты изрядно. Осели, приняв прилично воды. И действительно, немало потеряли в ходе. Хуже того, из шестнадцати башен три получили повреждения и замолчали.
При всей разумности идеи, задумка подставить корму линии дредноутов оказалась довольно глупой. Ведь дистанция боя сократилась до двадцати пяти кабельтовых. И ловить скорость хода да маневр канонирам было теперь практически не нужно. Вот «Севастополи» и насовали в эти две наглые кормы по бочке огурцов, больших таких, диаметров по 305-мм каждый.
- Прекратить стрельбу! – Громко крикнул фон Эссен.
- Но почему? – Удивленно воскликнул тот самый мичман. За время боя его успело дважды ранить, и адмирал простил ему нарушение субординации.
- Они открыли кингстоны и покидают корабли.
- Открыли кингстоны? Но… - произнес этот обер-офицер и совсем уже другим взглядом посмотрел на немецкие линкоры.
- Анатолий Иванович, - обратился адмирал к командиру корабля. – Распорядитесь, чтобы по кораблям доложили о потерях. И выпускайте Колчака с его эсминцами. Пускай собирает уцелевших.
Глава 9
1915 год, 21 июня. Петроград
Не успела столица остыть от празднования победы в морском сражении, как пришли печальные новости. Кошмарные. Прямо-таки катастрофические.
После того, как в мае германские войска нанесли мощные фланговые удары по англо-французской группировке на Рейне, началось медленное отступление союзников на запад. С арьергардными боями и прочими прелестями. И закончились они лишь недалеко от Седана, где союзники смогли закрепиться. Таким образом Германия отбросила своих противников на западе со своей территории, заняла часть Бельгии и вновь вступила на территорию Франции. Местами.
Тяжелые бои в 1914 году и открытие Итальянского фронта не позволяли Франции и Великобритании выстроить единый, непрерывный фронт. Из-за чего стратегические операции остались на уровне Франко-Прусской войны. То есть, крупные группы войск действовали с большими разрывами между ними.
Особенно больно и грустно союзникам было из-за того, что на южном фронте противник успел в целости захватить обе железные дороги, связывающие Италию и Францию. Что позволило активно снабжать свои войска. Более того, уход французского флота из Тулона развязал руки Королевскому флоту Италии, активно поддерживающего свои войска в прибрежных операциях.
Так что южный фронт Франции стал той еще головной болью и требовал огромного количества ресурсов. Особенно в связи с тем, что вместе с итальянцами там действовали и куда более сильные австро-венгерские дивизии… Фактически, позиции французов на юге остановились к июню 1915 года по реке Роне, зацепившись за нее. Даже Лион пал, хотя и удалось взорвать все мосты через него…
Франко-германский фронт возле Седана на несколько дней замер. Но лишь для того, чтобы уже 18 июня немцы возобновили наступление. Сразу после успеха важнейшей операции. «Боши» посадили на грузовики два батальона пехота и отправили объездными дорогами в тыл к противнику. Благо, что сплошного фронта никак не удавалось установить. Вот так вот просто и не замысловато. На авось.
Захватить английских или французских генералов не удалось. Но штабы армий и ставка были спешно эвакуированы, потеряв управление войсками. Да и по тылам эти два батальона порезвились на славу, сорвав все снабжение. Их, конечно, зажали и уничтожили, причем довольно быстро. Они ведь лишь подражали действиям отряда Максима Меншикова, не особо понимая, что нужно делать и зачем. Но свою роль эти батальоны выполнили, лишив англо-французские войска генерального управления и львиной доли снабжения. Из-за чего две германские армии смогли обойти своего противника с флангов и поставить под угрозу окружения.
Над Францией вновь нависла катастрофа военного поражения и повторение «страшного десятилетия» 1870-х годов, в ходе которых немцы нещадно выкачивали из французов все, до последней нитки. Спасало только одно – чрезвычайное истощение Германии. Она и это-то наступление смогла провести с огромным трудом. А потому полноценно воспользоваться плодами своей победы под Седаном не могла. Для этого ей просто не хватало солдат. Из-за чего продолжила осторожничать.
Захват русскими войсками Восточной и Западной Пруссии, а также Померании лишил Германскую Империю львиной доли своей кормовой базы. То есть, житницы, а вместе с ней и источников сельскохозяйственного сырья для заводов и фабрик. Ну и немалой доли людских ресурсов. Вместе с утерей земель за Рейном, получалось снижение мобилизационного потенциала на пятую долю… практически на четверть. Да, в июне 1915 года удалось вернуть густонаселенные земли по левому берегу Рейна. Но практически год они были выключены из фактического состава Империи. Что, совокупно с чудовищными потерями в 1914 году, кардинально ограничивало возможности Вильгельма II.
Даже февральское наступление
