Напасть на конвой возможности уже не представлялось, конечный пункт был известен, а отдохнуть, всё-таки, было надо. Сима вырубилась сразу, только присев у дальней стены. Да уж, досталось девчонке. А молодец. С характером. Как бы ни было тяжело, ни разу не пожаловалась. И не ныла. Я посидел ещё час, чутко прислушиваясь к тому, что творится наверху. Убедившись, что всё спокойно, тоже привалился спиной к стене и заснул своим звериным сном. Проспал я часатри и проснулся от голосов наверху. Караван шёл прямо через деревню. Бойцы перекликались между собой, покрикивали на пленных, лошади фыркали и изредка ржали, а пленники глухо переговаривались, и кто-то мерно стонал при каждом шаге. Тонко вскрикнул девичий голос и тут же раздался смех конвоиров.
— И всё-таки, куда этот стрелок подевался? — заставил меня напрячься голос Большого неподалёку.
— Их как минимум двое было, — угрюмо проговорил Гестапо. — Фюрер их лёжку нашёл.
— Лёжку нашёл, а по следу пройти не судьба?
— След в сторону уходил. Фюрер прямо до солончака по нему прошёл. А там уже не различить было.
Ну, надо же, мы по солончаку, оказывается, шли. Всё-таки бережёт меня мой ангел-хранитель. Спасибо ему.
— И кто это может быть?
— Да мало ли кто? Тут по степи много кто шарится. Засекли нас, спрятались от греха, а потом, увидев нашу схватку с заражёнными, решили помочь зомби с нами расправиться. Зомбаки поедят и уйдут. А добра вон сколько останется. Бери — не хочу.
— Может, ты и прав. Но наказать наглецов аж руки чешутся. Кстати, мои бойцы тут след к реке нашли. Тоже двое прошли. Не они?
— Вряд ли. Да и не до них сейчас. В районе этой деревни собаки шалят. Свора серьёзная.
— Накаркал!
Действительно, вдали раздался собачий лай, голоса людей зазвучали уже на тревожной нотке, и раздался лязг передёргиваемых затворов.
— Круговая оборона! — раздалась команда Большого. — Рабов и свободных лошадей в центр!
А потом голоса заглушил треск автоматных очередей, сквозь который пробивались собачий лай, скулёж, маты и отрывистые команды. Бой длился минут пятнадцать, а потом стрельба стихла.
— Суки! — матерился кто-то из бандитов. — Больно-то как!
— Сиди, не дёргайся. Дай перевязать. Вон как ногу располосовали.
— Хватит скулить, как бабы! — опять прорезался голос Большого. — Пошли дальше!
— Что-то ты, Большой, раскомандовался, — недовольство в голосе Гестапо прямо сочилось ядом.
— Ты, что ли, будешь моими людьми командовать? Твоих-то всего трое осталось. Да не куксись ты. Пошли. Уже немного осталось.
Опять раздались шаги и удаляющиеся голоса. Наконец, всё стихло. Только сейчас я обратил внимание на Симу. Девушка давно проснулась и теперь сидела у стены, сжавшись в комочек. В косых лучах утреннего солнца, пробивающихся через щели в полу, были видны её испуганные глаза. Я пересел к ней.
— Что, испугалась?
— Ага.
— Не бойся. Они ушли уже.
— Что теперь делать? Мы их упустили?
— Нет. Мы знаем, куда они идут. Тоже пойдём туда и посмотрим, что можно предпринять.
— Мы спасём всех?
— Нет. Мне нужен только парень по имени Семён. Остальных я спасать не намерен.
— Но, как же остальные? Они так и останутся в рабстве?
— За Семёна мне заплатили. А за остальных совать голову в петлю я не намерен.
— Как ты можешь?
— Могу. Сама посуди. Вытаскивать двадцать человек из логова врага, а потом вести их через степь, просто нереально. Сама видела, с какой скоростью они двигаются. Да нас десять раз догонят и в фарш порубят. Это ещё если повезёт их с Крытого вытащить. Самое большое, что я могу для них сделать, это дать координаты этой Тортуги воякам. Пусть проводят войсковую операцию и освобождают всех рабов оптом.
— Какая Тортуга?
— Эх, молодёжь! Был такой остров в Карибском море в пиратские времена. На нём была столица пиратов. Они там отдыхали после набегов, в казино награбленные деньги спускали, с девочками оттягивались, корабли свои чинили. Вот Крытое это, своеобразный аналог Тортуги, как пить дать.
— И мы пойдём туда?
— Да.
— И ты не боишься?
— А чего бояться? Там, какого только сброда нет, по всей видимости. Подумаешь, одним отморозком больше. Деньги у меня есть. Легально зайдём, снимем номер в гостинице и будем осматриваться.
К КПП на входе в Крытое мы подошли уже ближе к обеду. Желудок, предчувствуя, наконец, нормальную пищу, противно заурчал. Бандит с дробовиком, стоящий в проходе баррикады из мешков с песком, перегораживающей дорогу, небрежно кинул взгляд на измазанное сажей лицо Симы и повернулся ко мне.
— Ты кто?
— Охотник. Просто охотник.
— И на кого охотишься, охотник?
— А за кого заплатят. Мне без разницы: зверь, человек или зомби.
— Что-то я тебя здесь раньше не видел.
— А я здесь раньше не бывал. Хоть и слыхал про эти места.
— А чего пришёл-то?
— Видишь, пацана поймал, — я кивнул на Симу. — Хочу продать. Слышал, здесь за него цену могут дать хорошую.
— Лучше бы бабу привёл, — заржал бандит. — Здесь молоденькие бабы в цене.
— Кто попался. Была бы баба, бабу бы привёл. Не подскажешь, что здесь, да как?
— Да что тут говорить. Рынок в центре, возле бывшего торгового дома. Только рановато ты прибыл. Аукцион только послезавтра будет. А если комнату снять, тоже в центре несколько гостиниц. Там и пожрать можно. Ну, или в частном секторе можно поспрашивать. Там тоже сдают. И даже насчёт питания можно договориться с хозяевами за отдельную плату.
