Окраины города остались позади. Дорога петляла через поля, а впереди зелёной стеной приближался лес. Только бы до леса добраться. Там можно было бы попытаться затеряться. С треском разлетелось заднее стекло. Затем в лобовом стекле появилась дырочка, мгновенно обросшая сеточкой трещин и, наконец, уже под самыми кронами раскидистых елей заднее левое колесо лопнуло, видимо пробитое пулей, машину на большой скорости занесло, и Ирка, вцепившись в руль, чудом удержала автомобиль от переворота.
Мозг ещё лихорадочно соображал, что же делать, а тело уже выбралось из машины, подхватило рюкзак и «Сайгу» с переднего пассажирского сиденья и устремилось в густые заросли подлеска. Ирина пришла в себя только осознав, что пробирается вперёд по неглубокой канаве, заросшей папоротником. По лесу эхом разносились тарахтенье моторов и голоса преследователей. Густой мат буквально висел в воздухе.
— Где она, мать её?
— Куда-то в лес побежала.
— Найти! Живой её мне доставить! Я за братана с неё шкуру по лоскутам снимать буду!
— Ищем. Да где ж её в этом лесу найдёшь?
— Цепью встали и вперёд. Надо будет, весь лес прочешете.
— На байках?
— На херайках! Байки здесь оставляем и ножками.
А это плохо. Надо отрываться от них как можно подальше и вообще, найти какое-нибудь укрытие и пару дней пересидеть. Похоже, она сбила брата главаря. Вот он и бесится. Ирка побежала по канаве дальше, напряжённо прислушиваясь к голосам сзади. Пока удавалось оставаться незамеченной. Надолго ли? Под ногами раздалось шипение, и девушка с вскриком отскочила в сторону. Небольшая змея, или уж, с недовольным шипением уползала в сторону. В змеях Ирина не разбиралась, но боялась их до икоты и заикания. Так что, в этой канаве водятся всякие гадюки? На голове зашевелились волосы. Не помня себя от страха, она выскочила из канавы, сразу, по грудь, высунувшись из зарослей подлеска.
— Вон она! Сюда все! — заорали сзади.
Ирка оглянулась и увидела своих преследователей. Они были метрах в ста сзади, человек десять, увлечённо шедших по её следу. Вскинув «Сайгу», она, неожиданно хладнокровно, прицелилась и выстрелила. Раздался вскрик и один из байкеров, взмахнув руками, упал на землю. Не слушая маты за спиной, она опять рванула вперёд. Над головой засвистели пули.
— Не стрелять! Я сказал живой её мне! — опять стал разоряться главарь.
— Так она Косого завалила на глушняк!
— От пули слишком лёгкая смерть. Живой возьмём, за всё ответит. Пожалеет, что на свет родилась.
— Уже жалею, — процедила сквозь зубы Ира и, выстрелив по мелькающим среди деревьев силуэтам, бросилась вперёд, укрываясь широким раздвоенным стволом старой берёзы.
По стволу шлёпнула пуля.
— Кто стрелял? — опять вызверился главный.
— Да я выше головы, Мороз. Чисто напугать и прицел сбить. Вон, уже Гирю зацепила.
— Гиря, к байкам сторожить. И перевяжись там. Не дай Бог кто-то её на глушняк вальнёт раньше времени, вместо неё мучиться будет. Обещаю. Стрелять только поверх голов. Или по ногам, но тогда, когда конкретный верняк будет.
Ирка и сама понимала, что стреляют с целью запугать. Мол, баба, чего с неё взять? Услышит, что пули свистят над головой, испугается и сдастся. Ну, уж нет. Лучше пуля, чем к ним в лапы. Такой хоккей нам не нужен, как говорил один известный спортивный комментатор. Да уж. Хоккей ещё тот. Свистнула пуля справа, ещё раз справа, потом слева. Ого! А, похоже, они обходят. Это не есть гут. Как бы не окружили. Ирка, что есть силы рванула вперёд, стремясь вырваться из окружения. Ветки хлестали по щекам, корни деревьев подло старались поставить подножку, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Вроде вырывается. Неужели повезло?
Разочарование постигло в тот момент, когда она с размаху влетела на зыбучую почву. Под ногами противно зачавкало, а почва под ногами стала проминаться. Болото. Как не вовремя! Обидно. Осторожно ступая по зыбкому ковру, девушка огляделась по сторонам. Странно. Но паника прошла. Мозг работал математически точно, цепко выхватывая только то, что нужно в данный момент. Этот островок она заметила сразу. Густо заросший кустами и карликовыми уродливыми деревьями, с болотной растительностью по краю, он представлял собой идеальную позицию. По болоту её не подойти, а на подходе к островку любой приближающийся является прекрасной мишенью.
Ирка осторожно пошла к выбранной цели, молясь только об одно, чтобы успеть до неё добраться раньше, чем появятся байкеры. Уже на подходе к островку зыбучий покров не выдержал, и Ирина провалилась по пояс. От холодной воды сердце подскочило куда-то под горло. Лихорадочно вцепившись в ветви кустов, она подтянулась и выползла на клочок сухой земли. Со стороны леса раздались крики, и в землю рядом с противным чмоком впились пули. Ирка юркнула в кусты и затаилась в корнях чахлого деревца.
— Эй, чикса! — донеслось до неё. — Может, сдашься? Чего хороших людей по болоту гонять?
— Это ты, что ли, хороший человек? — ответила она, пристраивая в корнях «Сайгу».
— А почему бы и нет? Мы мирные люди. Никого не трогаем.
— Ага. Мирные. Что же вы тогда к беззащитной девушке прицепились?
— Познакомиться хотели. А ты грубить начала.
— Меня мама учила с незнакомыми парнями на улице не знакомиться.
Ирка прекрасно понимала, что ей заговаривают зубы, но почему бы и не поболтать, если она по любому отслеживает пространство вокруг. И не зря. Пока они так разговаривали, слева по дёрну осторожно крались двое, прикрываясь чахлой растительностью болотной травы. Ну, сами виноваты. Выстрел, и один из байкеров кулем осел на землю. Второй тут же бросился назад под прикрытием деревьев. Ещё один выстрел вдогонку, и байкер влетел под кроны сосен уже мёртвым.
— Ты что творишь, стерва! — заорал главарь.
— Берегу свою честь смолоду. Вдруг они меня изнасиловать хотели? Уже не хотят.
— Я тебя достану! Слышишь?
