– О чем ты, Хопер, что с тобой? – донесся голос Раска. – Вроде пошел своими ногами, а потом словно в беспамятство погрузился. Ты бредишь наяву или прикидываешься?
Хопер открыл глаза. Он стоял, опираясь на коротышку на широкой замковой лестнице, и грохот осады бил ему по ушам. Витражи в окнах над лестницей дребезжали, казалось осаждена уже не крепость, а сам замок. Пушки? Слышны выстрелы! Неужели они решили разделаться с Опакумом сходу?
– Я Бланс, Чирлан, – поморщился, садясь на ступени, Хопер. – Да, опять Бланс. Не удивляйся. Считай это капризом. Да и всегда был Блансом. Но называй меня Хопером, чего уж там.
– А я вот пока побуду Раском, – рассмеялся его приятель, наклоняясь и подтягивая сапоги. – Чирлан – хорошее имя, был бы рад к нему вернуться, но не хочу прослыть придурком. Все меня знают как Раска, Раском и останусь. Пока…
Коротышка задумался о чем-то и помрачнел.
– Пока всех знакомцев не перебьют. Знал бы ты, какой девчонкой была покойная жена Торна… Лики Вичти. Было отчего сойти с ума. Вот, Гледа ее, почти то же самое. Но сила у нее в отца. Что ты там говорил про одна тысяча девятьсот девяносто восьмой год? Сейчас вроде бы одна тысяча второй…
– Вроде бы, – Хопер с удивлением поднес к лицу ладони, которые сравнялись цветом, отливали черным.
– Святые боги! – прошептал в ужасе Раск. – У тебя оно и на шею лезет! Захлестывает! Мать моя…
– Перестань, – мотнул головой Хопер и посмотрел наверх, где ему по-прежнему чудился крохотный кружок света. – Не было у тебя матери. Никогда не было. И у меня не было. Мы с тобой нелюдь.
– Главное, чтобы не нежить, – присел рядом Раск, размазал ладонью пот по лысине, покосился на руки Хопера. – Шутки шутками, но так ты и в самом деле вандилом станешь. Или нет? О чем вы там говорили? По кровище шлепали и спорили о чем-то? Меня чуть с ног не скосило, словно мясники на бойне!
– Ты помнишь, что говорила Амма? – спросил Хопер. – О Хмельной пади?
– Да мало ли, что она говорила, – отмахнулся Раск. – Она бредила. Воплощение какое-то. Откуда она может знать, будет ли здесь воплощение, да и кому воплощаться-то? Вот тысячу лет назад – да. Тогда все воплощались, а теперь-то только по нужде. Да и то, я уж забыл…
– Трое умбра, – перебил его Хопер. – Нужны трое умбра. Четверть от двенадцати, погибших в Хмельной пади. Ты, я, Амма. И воплощение. Одного из богов. Знаешь, почему именно здесь, в Опакуме? Силы для подобного потребуется очень много. А здесь ее можно собрать. То, что под менгиром, этому и послужит. А мы жертвы. Только не говори, что ты еще ничего не понял. Или у тебя колени от старости дрожат?
– Будь я проклят, – опустил голову Раска. – Не хочу. Подожди! Кого из богов? Этого не может быть!
– Почему это? – не понял Хопер.
– Потому что пять богов закляли менгиры и покоище не просто собственной силой, но и собственным бытием, – постучал себя пальцем по лбу Раск. – Их уже нет, Хопер. Я тебе уже лет двести это твержу! Можно сколько угодно уговаривать себя сказками про спящих богов, но истину не скроешь. Да и стали бы так зверствовать жнецы? Богов нет! Если бы кто-то из богов отказался вливать свою силу в общий замысел, затаился, уснул, отполз… демон раздери, укрылся в какой-то бездне, не знаю, да заточил себя во что-то, ничего бы не вышло!
– Чего не вышло? – снова не понял Хопер.
– Ничего бы не вышло, – скорчил гримасу Раск. – Не было бы менгиров, или не было бы всех менгиров. Менгиры бы теряли силу. Мы бы разбежались, жнецы бы обезумели, а с покоищем бы и вовсе случилась бы какая-нибудь гадость. Ну, например, оно бы разбилось, и все бы погибли.
– А разве что-то вышло? – спросил Хопер. – Менгиры есть, но они то полны силой, то пусты, да еще травят ядом. Мы – разбежались. Жнецы – обезумели. И уж во всяком случае наполнились ненавистью. С покоищем ничего не ясно, но туда, где оно должно покоится, не добраться.
– Но энсы-то выбираются из него! – воскликнул Раск.
– И живут не больше двух или трех лет, – продолжил Хопер. – Ничего не вышло. Значит…
– Один из богов жив, – прошептал Раск.
– Ты хоть понимаешь, какой из этого следует вывод? – спросил Хопер.
– Да, – помертвел Раск. – Этот бог… Эта сила… И есть то самое, что уничтожило наш мир. Тот наш мир.
– И сейчас он или она хочет воплотиться в этом мире, – заключил Хопер.
– А если так, то что мы тут торчим? – вскочил на ноги Раск. – Может, бежать отсюда надо, пока не поздно? Вот я влип… Чистое место, чистое место…
– Крепость в осаде, – покачал головой Хопер. – Да и весь Терминум в осаде. Бежать некуда.
– Подожди, – замотал лысой головой Раск. – Я же никогда не сдавался! Спрятаться! Забиться в темный угол! Обмотаться амулетами и все! Никто не найдет! Что скажешь? А? Найдут? И что делать? А ты как? Зачем эта чернота? Для чего?
– Не знаю, – потрогал рану под котто Хопер. – А у этой Филии, кажется, золотые руки. Она сказала, что жила в детстве у тебя. Ты знал ее мать?
– Карбаф приводил ее ко мне, – вздохнул Раск. – Я не сразу узнал ее, все-таки пятьдесят с лишним лет прошло. Поэтому и не сказал тебе. Да и ей не сказал.
– Подожди, – нахмурился Хопер. – Да ей на вид меньше сорока. Да куда там? Тридцать!
– Это точно она, – отмахнулся Раск. – Ну ты что, меня не знаешь? Толковая она девчонка. Всегда с ней было интересно поболтать. Значит, думаешь, что эта пакость – один из наших богов, и он хочет…
– Гледа, Рит или Филия, – кивнул Хопер. – Три сосуда. Какой из них он выберет?
– Да какая разница? – обреченно почесал затылок Раск. – Я вообще надеюсь, что все обойдется. Никто меня не заставит
