Когда я угомонил свою помощницу, я уже вернулся обратно в желтую зону, где, собственно, и находились претенденты, которые уже ожидали задания на следующий этап. Мне, по сути, это было не нужно, так как задание я уже в целом знал, но для вида, конечно же, мне его прослушать придется. Единственным изменением по сравнению со вчерашним днем стало количество патрулей, которые теперь двигались по залам, а также мне показалось, что теперь нам были доступны не все помещения, то есть часть зон просто перекрыли.
Я подошел к одному из информационных терминалов и привычным движением активировал сообщение от Императора. Пока оно воспроизводилось, я на самом деле смотрел по сторонам, пытаясь найти хоть что-то подозрительное, но все было вроде бы как обычно, если не считать того, что вид у некоторых претендентов был измученный, – видимо, стадия топ-1000 прошла не так уж и просто. Хотя этого я знать не мог, потому что в момент соревнований у меня была интересная беседа, которая в очередной раз перевернула мою жизнь с ног на голову. Сообщение завершилось, и я узнал, что стартую триста восемьдесят пятым. Все участники пройдут по арене друг за другом с небольшим отставанием. Если уж делать качественное испытание, то делать его с императорским размахом – следующие несколько часов зрителям на арене скучать не придется.
Еще из полезной информации я узнал, что все результаты будут показываться в прямом эфире в таблице, так что к моему выходу на арену уже больше двух сотен человек узнают о том, что они не прошли в топ-100, и будут готовиться к тому, чтобы покинуть Колизей и, возможно, попробовать еще раз в следующем году. Опять-таки я имел небольшое преимущество, так как мог по картинке с испытаниями соперников понять, где и как можно прибавить.
Это все, конечно, хорошо, но сейчас мне необходимо было получить свое оборудование для прохождения стрельбища. Я дошел до уже известного мне места хранения контейнеров и сообщил номер своего временного хранилища. Девушка мило мне улыбнулась и подвела меня совсем к другому контейнеру. Я хотел было возмутиться, но она строго посмотрела мне в глаза, и я понял, что вот сейчас-то и происходит тот самый необходимый подлог оборудования. Мы открыли контейнер, ну, точнее, я в этот раз больше выступал статистом, и дальше я уже, делая очень уверенный вид, пошел надевать «свое» оборудование.
Как бы это не было смешно, но все было действительно выкрашено в цвета «Альфа-Прайм», хотя я прекрасно понимал, что это совсем другие модификации вооружения. Даже экзоскелет, который я надел, обладал какой-то особенной легкостью. В любом случае изучать характеристики у меня времени особенно не было, так как необходимо было уже срочно идти наблюдать за тем, как выступают мои конкуренты, чтобы не ударить в грязь лицом, а то моя карьера в гвардии может закончиться так же быстро, как, собственно, и началась меньше часа назад.
Естественно, вернуться к удобным информационным киоскам с боевым оружием в руках у меня возможности не было никакой, но небольшие экраны все-таки тут присутствовали, и я был не единственным, кто внимательно наблюдал за тем, как первые участники проходили сейчас испытание. Кто-то даже делал себе какие-то пометки, судя по движениям рук в воздухе.
Итак, что же происходило на самой арене? Участники стартовали каждые тридцать секунд в два параллельных потока – каждый со своей стороны арены. Видимо, сторону тебе говорили уже при выходе на арену. С разных сторон на претендентов вылетали различные цели, которые им необходимо было уничтожить, при этом не переставая двигаться вперед, так как время шло. Каждая сбитая цель снимала с результата три секунды времени, а каждая оставшаяся в живых мишень добавляла три сразу, как только участник пересекал финишную черту. Было два крайне интересных момента, которые действительно могли решить многое, – примерно в середине дистанции на участников нападал штурмовик ЗАОГ, а в самом конце нужно было расправиться с тяжелым пехотинцем, который, правда, был без щитов. Каждый подходил к этому испытанию по-своему, а некоторые даже предпочитали пропускать такие цели и получать штраф, чем тратить время на их устранение.
Значения времени быстро сменяли друг друга в таблице лучших ста воинов, и вот уже некоторые из них оказывались за пределами сотни и просто пропадали – эти участники покидали турнир. Если самые первые участники завершали свою полосу за шесть с половиной минут, то сейчас лучшее время уже было пять минут и тридцать две секунды, то есть почти на минуту быстрее. Тут, конечно же, сказывался и полученный через трансляцию опыт, но что-то мне подсказывало, что и участников распределили не совсем случайным образом.
Когда до моей очереди оставалось чуть больше пятидесяти человек, я выдвинулся к выходу на арену. Навстречу мне своей идеальной отточенной походкой спускалась с арены Мария Кац. Она свысока глянула на меня, толкнула плечом и тихо сказала:
– Не стой у меня на пути, мальчик, иначе это может дорого тебе обойтись.
Я никак не стал реагировать на этот выпад, но вместе с тем обратил внимание, что ее время сейчас находилось на третьей строчке – пять минут тридцать одна секунда. Быстрее всего на секунду было два времени, которые показали какие-то десантники, которые уже давно пытались попасть в гвардию, но каждый раз в их жизни что-то шло не так.
– Максим, мне предлагают скачать какой-то скрипт. Все подтверждено личной подписью Ивантеева и пришло из внутренней сети, – внезапно сказала моя искин.
– Качай. Вряд ли нам от этого станет хуже, – ответил я.
Мое движение на арену продолжалось, и уже наверху, когда я слышал крики толпы, меня отправили в дальнюю часть арены, в так называемый второй поток участников. Пройдя пару сотен метров, я наконец-то достиг стартовой очереди, и передо мной еще находилось около десятка участников. Амуниция у каждого была абсолютно разная – кто-то был оснащен только пистолетами, кто-то был в полном обвесе с гранатами и сменными обоймами, а один здоровяк даже стоял с тяжелым пулеметом.
И вот наконец-то я встал на белую стартовую линию,
