Фредо откинулся на спинку стула и посмотрел на товарищей:
— Как такое возможно? — опять искал он ответа.
— Знаешь, чем больше я пытаюсь осмыслить рассказанное тобой и сопоставить с тем, что я пережил, познакомившись с Энигмой, тем меньше я понимаю, с кем же нам предстоит иметь дело. Когда я прибыл из Зазеркалья, то переворошил всю мифологию, причем интерпретируют историю трех сестер по-разному. Медуза Горгона, Эвриала и Сфено — это дочери морского божества Форкиса. Какие-то источники говорят, что они были прекрасными девушками, но из трех сестер только Медуза была смертной. Ее сестры же — бессмертны. В чудовищ их превратила разгневанная богиня Минерва. После вторжения в наш мир Эвриала вернула свое прежнее человеческое обличие, назвавшись загадочным именем Энигма. Может, с перевоплощением ей вернулись и зачатки человечности? — Жан пожал плечами.
— А может, ее чудовищные порывы как-то сдерживает твой двойник, используя ее мощь в своих целях? — неуверенно отозвался Том. — Ладно, что было дальше?
Фредо несколько минут рассматривал лужайку перед домом, а потом угрюмо продолжил:
— Ощущение, что я оказался на великосветском приеме с королевой во главе стола, было настолько явственно, что я еле сдержался от желания выйти из-за укрытия и поклониться. Энигма, позвольте называть ее именно так, сидела в центре стола вся в белом. Роскошные светлые косы были уложены короной, и это придавало ей необыкновенное сходство с царственной особой. Она пребывала в прекрасном расположении духа, так как светились, переливаясь сине-голубым, глаза. Я теперь хорошо знаю, каким цветом окрашиваются ее милосердие и ее гнев.
— О чем они говорили? — оборвал его Жан.
— Восхваляли Энигму, говорили о еде и погоде.
— И все?
— Нет, они спорили о каких-то… вспомнил, о мертвых душах и их капиталах.
Жан громко рассмеялся, вскочил и несколько раз прошелся по комнате. Товарищи в недоумении уставились на молодого человека.
— Ты прав, Том, как же ты был прав дружище, — воскликнул он.
— Да в чем же?
— Тоталитарная секта!
— С чего ты взял?
— Вы слышали, что есть очень старая поэма «Мертвые души» Николая Гоголя?
Мужчины покачали головой.
— Это и понятно! Главный герой книги, некто Чичиков, покупал у помещиков умерших крестьян, которые по переписи числились еще живыми, с последующим оформлением их на свое имя.
— Зачем ему мертвецы? — в унисон спросили товарищи.
— Чтобы заложить их и получить кругленькую сумму. Они ведь по бумагам живые.
— И как это относится к нашей истории?
— «Мертвые души», которые в большом количестве производит наша пришелица, мертвы только «душой», а тела их живее всех живых. Если умело воспользоваться этим обстоятельством, то можно прекрасно переписать все их движимое и недвижимое имущество на руководителей секты, одним из которых является мой двойник.
— Как это уложить в голове? — устало прошептал Том. — И как все запуталось.
— Да как раз наоборот, все стало ясно. Мой двойник старается хорошо кормить прирученное чудовище, двойная выгода: и волки сыты, и овцы вроде целы.
— Да откуда он такой взялся? — сердито поинтересовался Том.
— Разве это так важно? — вопросом на вопрос ответил Жан. — Сейчас важно, что было дальше.
— А дальше все было печально. Я почувствовал, что в спину мне уткнулось дуло излучателя, — сухо бросил Фредо. — «Госпожа, к нам гости», — возвестил о моем присутствии твой двойник и достал из моего кармана излучатель.
Не понимаю, как он меня вычислил? Ведь я старался вовсю походить на бездушную куклу. В зале поднялся невообразимый галдеж, кто попадал на пол, кто продолжал сидеть, отупело уставившись на меня, кто залез под стол. Какой-то джентльмен подскочил: «Его надо уничтожить, он нас видел, и он нас выдаст».
«Не дрейфь, кто поверит?» — саркастически ответил Вервольф.
А Энигма смеялась, но в ее глазах сгущалась тьма, они стали черными и огромными.
«Я вижу, ты пришел меня убить?» — спросила она сладким, словно мед, голосом, так контрастирующим с ее гневным взором. Я не мог пошевельнуться, она меня словно загипнотизировала.
Энигма кружила вокруг меня, а внутри все сжалось. Я проклинал себя за свое безумие. Действительно, на что я надеялся?
«Фреди, друг мой, зачем ты сюда явился? — я уловил в ее голосе нотки сочувствия, хотя, может, я всего лишь хотел их услышать. — Ты же знаешь, что эльфийки бессмертны и могущественны к тому же».
«Я тебя ненавижу», — с сомнением прошептал я. «Да ты что!» — опять рассмеялась она, уловив мое сомнение.
«А можно обойтись без членовредительства?» — жалобно запищала за нашими спинами какая-то девушка.
«Попробовать можно», — проворковала Энигма.
Вервольф уселся в ее кресло, с интересом наблюдая за разыгрывающимся спектаклем. Еще немного и зрители начали бы делать ставки на то, каким способом меня будут убивать. Она приложила свою ладонь к моей груди. Сердце остановилось. Мое сердце перестало биться!
Фредо опять замолчал. В его глазах стояли слезы. Он вытер увлажнившиеся глаза тыльной стороной ладони и усмехнулся.
— А я ведь теперь знаю, как умирают люди, у которых останавливается сердце. Забавно, да?
Том и Жан молчали. Да и что тут скажешь? Испытания, выпавшие на долю товарища, ошеломляли. Хотя он сам нашел эти приключения и вовлек в них свою семью.
— Первое, что я ощутил — это отсутствие пульса, кровь от лица отхлынула, я это отчетливо слышал. Пытался вздохнуть, не получалось. Глаза начали вылезать из орбит. А боль! Прошла, кажется, целая вечность борьбы за жизнь, но безуспешно. Я начал терять сознание. Последнее, что я видел — это ее черные глаза.
Фредо ходил взад-вперед, словно посаженное в тесную клетку животное. А потом выдохнул и продолжил рассказ:
— Очнулся я в каком-то маленьком помещении. Окно, замкнутое решеткой, отражало только бескрайнее небо.
«Почему она меня не убила?» — засел навязчивый вопрос.
И словно откуда-то сверху донеслось: «Нет, ты еще помучаешься», — хотя это
