К темноте привыкали несколько минут.
Умберг спросил Слейтера:
– А почему мы с собой приборы ночного видения не взяли? Фонари, которые нельзя включать, прихватили, а ПНВ оставили. Они бы сейчас были незаменимы.
Слейтер и сам, осознав свою оплошность в определении предметов экипировки для работы под землей, раздраженно ответил:
– Заткнись, Майк! Обойдемся и без ПНВ.
Адаптировавшись, Паслер осмотрелся:
– И что теперь?
Сержант жестом подозвал к себе подчиненных. Когда те подошли, сказал:
– А теперь обсудим обстановку. Русские бывшие пленные, сбежавшие сюда из кишлака Чиштан, по моим раскладам, должны находиться либо в ближайшей пещере, что расположена западнее нас метров на пятьдесят, либо в дальней пещере, до которой метров сто пятьдесят – двести. В том же западном направлении. Наша задача – захватить их. Но… без нанесения какого-либо вреда, чтобы после захвата пленники могли самостоятельно передвигаться. Они нас не ждут. Но так как не имеют оружия, то при первых же признаках опасности постараются скрыться, благо возможностей для этого в подземелье более чем достаточно. Следовательно, мы должны выйти на беглецов внезапно, отрезав им все пути отхода. Обстановка и главная задача ясна?
– Ясна, Энди! – кивнул Умберг и спросил: – Но почему ты проявляешь такое рвение в поимке пацанов, которым наверху грозит гибель?
Слейтер внимательно посмотрел на капрала и ответил:
– Неминуемая гибель пленных солдат ждет здесь, в подземелье. А наверху? Наверху у них есть шанс выбраться на свободу. С нашей помощью!
Капрал с рядовым переглянулись. Умберг спросил Паслера:
– Ты что-нибудь понимаешь, Фил?
– Ни черта! Но, по-моему, господин сержант еще не закончил говорить.
Слейтер ответил:
– Да! Я не закончил. В общем, парни, наши работодатели затеяли игру против русских. Хикмат желает отомстить им за уничтожение Фархади и его лагеря. В этой игре он намерен использовать пленных. Но моджахедам не по силам заставить беглецов играть по их правилам. Поэтому Хикмат и придумал этот побег. Имитацию побега, возложив на нас ведущую роль. Солдатам, что сидят в пещерах, наверху в лагере Хикмата ничего не грозит. Мы должны не только найти их и поднять на поверхность, но и провести ближе к рассвету в Хайдарское ущелье, где отпустить на все четыре стороны.
Умберг невесело усмехнулся:
– Хикмат хочет выставить пленных в качестве живца, на которого клюнут русские спецназовцы. И уничтожить как тех, так и других. С нашей помощью. Не кажется тебе, Энди, что роль нам отвели подленькую, не достойную морских пехотинцев США?
Слейтер ответил:
– А ты считаешь русских спецов ослами? Да они наверняка уже начали контригру. Они прилично надрали задницы дикарям Фархади, надерут и Хикмату. Или думаешь, высадили безо всякого прикрытия встречающую группу и ждут, когда их порвут моджахеды? Лично я считаю, что все в конце концов закончится печально для Хикмата. Но хватит об этом. Мы должны найти пленных даже ради того, чтобы сохранить им жизнь. Здесь, в подземелье, им более суток не продержаться. Нет пищи. Ну а когда найдем их, я еще кое-что поведаю вам, дабы вы не чувствовали себя подонками. Но не ранее! Итак! Выходим к ближайшей пещере. Но не скопом по лабиринту, что ведет к ней отсюда. По галерее пойду я, ты же, Паслер, – сержант взглянул на рядового, – уходишь по ходу на восток, до колодца, по которому спускаешься в такую же галерею уровнем ниже. Далее следуешь по ней на запад до следующего колодца, ведущего вверх. Блокируешь его. Если кто из русских, если они, конечно, окажутся в ближайшей пещере, попытается бежать через твой колодец, то ты нейтрализуешь его или их в щадящем режиме. Вопросы?
Паслер, поставив пистолет на предохранитель, ответил:
– Какие могут быть вопросы? Задача ясна, блокировать пленным один из потенциальных путей отхода.
– Правильно! Работай! Как выйдешь на позицию, сообщи мне!
Рядовой скрылся за восточным поворотом галереи.
Слейтер указал Умбергу на щель в северной стене.
– Это, Майк, проход в соседнюю галерею. Выдвигайся туда и блокируй ее, не приближаясь к пещере. Эта галерея начинается от подземного водоема, чувствуешь запах серы пробивается?
– Чувствую. А ты, как я понимаю, пойдешь напрямую?
– Да!
– Русские, если находятся в ближайшей пещере, заметят тебя и уйдут не вниз к Паслеру и не ко мне на восток, а на запад. Туда же ведет ход. Что будем делать в этом случае?
Слейтер кивнул:
– Я просчитывал такой вариант. При всем желании перекрыть русским все пути отхода силами нашей группы мы не можем. Если беглецы в ближайшей пещере, мы должны взять их там! Ну а если в дальней… будем думать!
Умберг удивился:
