– Да хозяйка всё, – махнул я рукой себе за спину, – сказала узнать, есть ли тут артефакты? И если есть, то я смог бы их приобрести. Ну, если, конечно, по деньгам сойдёмся. Но это надо уже со старостой разговаривать, как я понимаю.
Этот разговор я затеял не зря. Я знал, что сначала местный голова расспросит этого стражника. А мне нужно было отвлечь старосту от нежелательных вопросов типа, а где ваши старые возницы? Ведь даже идиоту понятно, что как-то мы сюда добрались. Поэтому и надо переключить этого старосту на что-то, что заставило бы забыть его о всякой мелочи, которую он может получить с этого дела, и задуматься о чём-то глобальном. А если он достаточно прижимистый управляющий, то и самую большую ценность, которую можно достать в этой местности, он должен аккумулировать у себя.
И коль эта деревенька удалена от тракта до такой степени, что сюда нет ни одной нормальной дороги, то и возможности распродать этот товар у него выпадают не часто. Вот на этом и нужно сыграть.
Размышляя, я услышал, как открываются ворота.
Встречают меня четверо хмурых мужиков.
– Привет всем, – машу я рукой под их направленными на меня арбалетами и прохожу в центр двора, где находится местный артефакт. – Ну давайте, приступайте, а то у меня времени маловато, хозяйка прибьёт, если я вовремя не вернусь. – И посмотрел на здешнего старосту, который был ещё и колдуном. Вернее, ведуном.
С артефактом он работать умел неплохо, не хуже Караи. Похоже, сказывался опыт его активации и проверки результатов этого своеобразного тестирования.
– Нормальный, – махнул он рукой своим людям. – Проводите его сюда, – и указал на небольшой домик, куда и сам прошёл передо мной.
– Ну и что у тебя к нам за дело, коль ты заявился посреди ночи и перебудоражил всю деревню? – всмотрелся он в меня цепким взглядом.
– Да есть парочка, – не стал отрицать я очевидного.
– Излагай, – приказал он.
Я посмотрел на мужиков, которые топтались у дверей, не решаясь войти. Похоже, староста их держал железной рукой, они даже шагу не решались сделать без его дозволения.
– Тут такое дело… – начал рассказывать я, но тут хлопнул себя ладонью по лбу: – Прости, я кое-что обещал охраннику с вашей стены, не знаю, кто это? – И вопросительно посмотрел на старосту.
– Прох! – крикнул староста в двери. – Зайди!
Через мгновение в комнату вошёл тот самый детина, что стоял на воротах.
– Это ты? – будто стараюсь понять, не пытаются ли меня надуть, спросил я.
– Угу, это я был на воротах, – кивнул он.
– А ведь и правда ты, – успокаиваясь, я откинулся на спинку кресла, – я тебя по голосу узнал, – как верх гениальности, резюмировал я.
За нами с ехидной искоркой в глазах наблюдал староста.
– Ещё что-то? – уточнил он у меня.
– Да нет, всё нормально, – ответил я.
– Тогда рассказывай, – поторопил он.
– Ну так вот, – начал я, – хозяйка просила найти людей в ближайшем селении нам в караван, нам не хватает ещё человек двадцать. Вот я и притопал к вам сюда. Это первое. – И понизил голос: – А второе – меня интересуют артефакты и магические вещи, которые у вас можно купить. Но вы учтите, – сразу предупредил я, – всякую фигню нам пихать не стоит, у нас в караване есть два очень сильных мага. Они сразу распознают обман.
Староста усмехнулся:
– И откуда ты знаешь, что они сильные? Ты ведь сам не маг.
– А, – я поднял вверх указательный палец, – я знаю. Один из них закончил Академию в столице, а второй работает гарнизонным магом в Таросе. Вот. – И я победно посмотрел на местного начальника.
– Хорошие маги, – уже вполне серьёзно кивнул староста.
– Вот и я о чём, – подтвердил я. – Ну так что, интересна наша работа и предложение?
– А что за работа для людей? – уточнил местный голова.
– Да, – махнул я рукой в сторону стоящего у входа стражника, – ему я уже рассказал. Нам нужны возницы. Двадцать человек. – И я ещё раз кивнул в сторону парня: – Ему я обещал, что если он поможет с поиском людей, то его я тоже возьму. Получается, нужно… – я ненадолго задумался, потом позагибал пальцы, – да, нужно ещё девятнадцать.
– Я понял, – кивнул староста, – но зачем вам возницы?
– А, – и я опять мазнул рукой, – хозяйка всё. Она поссорилась с ними, что-то по цене не договорились, и они прямо сегодня вечером снялись и ушли обратно к себе, а меня она отправила шляться по окрестностям и искать тех, кто согласится поработать на нас с недельку.
– Ну, так уж и недельку, – усмехнулся староста.
– А сколько? – удивился я, хотя прекрасно понимал, о чём он говорит.
– Так если они неделю будут с вами, то потом им ещё столько же возвращаться назад, если не больше. Так что минимум их тут не будет недели две.
– Да, – и я поражённо посмотрел на него, – я, если честно, не подумал об этом. Наверное, придётся ей сказать, что людей нам тут не найти. Проще вернуться в город, благо недалеко ещё уехали, и вернуть старых. Хорошо хоть, я успел спиться с их главным.
Староста сам понял, что загнал меня в ловушку своим прозорливым умом и напугал, а поэтому сразу предложил:
– Так коли ты уже добрался до нас, то найми людей здесь. Управлять телегой дело нехитрое.
– У нас фургоны, – гордо произнёс я.
– Ну, фургонами, – усмехнулся он.
– Я даже готов немного сбросить цену по сравнению с теми, что работали на вас. Сколько вы платили каждому?
– Ну… – я посмотрел на старосту, раздумывая, отвечать или нет, – хозяйка согласилась в последний раз на три золотых, но они просили четыре. А изначально мы вообще договаривались по два с половиной.
– Каковы наглецы… – протянул он.
Я заметил, как загорелись его глаза. Это не город, и тут о золоте если и слышали, то как о какой-то сказке, обычно тут расчёт шёл на бартер или медь, максимум – серебро. А тут сразу оперируют уже суммами, о которых местные и не мечтали. К тому же показательный пример в лице Проха, что стоял у входа, и его счастливое лицо говорило о многом. Но местный хозяин решил поломаться.
– Даже не знаю, – сказал он, – и три это не так и много.
– Да, – согласился я, – но мне нужно искать тех, кто согласится хотя бы на два. Больше мне не дали. Так что если не интересно, я сразу пойду дальше.
Когда стражник услышал мои слова, то было страшно на него смотреть. Он так обиженно и одновременно зло взглянул на их старосту, что, мне кажется, только этот взгляд и заставил подумать местного главу, что его будут очень долго и мучительно прибивать, если я уеду отсюда, так и не набрав людей.
– Ладно, – согласился он, – пусть прогуляются да свет посмотрят, – сказал он, – к тому же у меня для них
