Карая удивлённо взглянула на отца.
– И не смотри на меня так, – ответил он на этот её взгляд, – кроме меня есть и более сильные ритуалисты. И, похоже, этими рунами поддерживалась жизнь в тех, кто раньше был помощником и его хозяином, торговцем.
Ламия кивнула.
– Так что вот, – и тролль развёл руки в стороны, – допросить никого не получится. Тем более, как я понимаю, кто-то сделал это до нас, и ответы, что он получил, ему очень не понравились. Кстати… – Тролль посмотрел на магистра: – Помнишь, о чём мы разговаривали? – Он скосил глаза на ламий и наёмниц.
– Ах да, – и отец Караи тоже взглянул на них, – тут такое дело. Мы предполагаем, что на вас может быть совершено покушение, и поэтому хотели бы, чтобы вы пожили в каком-нибудь защищённом месте, где сможете продержаться в случае чего до подхода подмоги из стражников и магов.
– И куда ты хочешь нас запереть? – тихо спросила Карая.
– Ну почему сразу запереть? – пожал плечами тот. – Просто хотел предложить пожить вам, пока не закончится ярмарка, у нас дома. Места там хватит всем.
Карая удивлённо посмотрела на него, потом перевела взгляд на девушек.
– Вообще-то там хорошо, – сказала она им.
Дага пожала плечами.
– Мы не против, – ответила она за свою команду.
Девушка кивнула и посмотрела на отца.
– Ты слышал наш ответ. – Она мотнула головой в сторону Даги.
– Хорошо, – кивнул тот и только потом до него дошло. – Ваш ответ? – удивлённо уточнил он.
– Ну да, это же мой отряд, – спокойно ответила дочь.
Он как-то больно уж пристально взглянул ей в глаза, а потом на остальных девушек.
– Хорошо, я понял, – произнёс он. – Тогда зайдёте к тебе, соберёте свои вещи, ну и что вам там будет нужно ещё, и переезжайте к нам. Мама и твоя сестра будут только рады.
Девушки кивнули.
– Кх, – посмотрел на них всё это время молчавший тролль. – И это. Вы старайтесь выбираться из дома все вместе. Так будет надёжнее.
Наёмницы и ламия удивлённо посмотрели на них.
– Да что происходит? – переспросила Карая.
Но ответить ей никто не успел.
Западные воротаНесколько минут спустяВ двери кабинета капитана постучался стражник, которого прислали от ворот.
– Там ещё один, – сказал он, указывая в направлении городской стены.
Тролль, поднимаясь, кивнул магистру в сторону выхода.
– Пойдём, ещё работа.
Ламия с непониманием посмотрела на отца.
– Так вы не только из-за нас приготовили такую встречу? – наконец дошло до неё.
– Нет, – отрицательно покачал он головой и направился за троллем.
Девушки переглянулись.
– Идём с ними, по дороге всё выясним, – сказала ламия остальным.
Дага кивнула. И все поспешили за отцом девушки и за капитаном гарнизона. А к воротам тем временем стали подтягиваться и остальные бойцы гарнизона. Оказывается, когда они въехали во внутренний двор города, их встретили далеко не все.
– Папа, – догнав Крогаса, спросила девушка, – расскажи, что всё это значит? – И она обвела рукой вокруг.
Тот немного помолчал, а потом ответил:
– В городе были перевёртыши.
Девушка удивлённо посмотрела на него.
– И как они сюда попали? – ничего не понимая, уточнила она.
– Да как и все, – пожав плечами, ответил тот, – проходили через ворота.
– Как так? Может, вы ошиблись?
– Нет, – помотал он головой, – ты знала Паррпа и его команду? – неожиданно спросил он.
– Ну да, – пожала плечами девушка, – нормальные поисковики, всегда приносили неплохой улов. Тем более я их проверяла не раз. Они, наоборот, всегда настаивали на проверке, чтобы к ним никаких вопросов не было.
– Вот именно, – кивнул отец и резко произнёс: – Они все перевёртыши. Когда они выезжали из города, сработал артефакт. Я не знаю, как и кто его активировал, или это была какая-то случайность, но они все начали менять свою форму.
– Так, скорее всего, на них напали в лесу, – сказала одна из наёмниц.
– Вы не расслышали, это произошло, когда они выезжали из города, – сказал Крогас, – к тому моменту их уже проверили. – И он посмотрел на свою дочь.
– Или они стали перевёртышами уже в городе, или всегда были такими. – Карая никогда не страдала отсутствием логики.
– Всё верно, – кивнул отец, – и это не единственный случай. Ещё несколько горожан, которые уже давно живут здесь, за последние несколько дней не прошли проверку. Мы перехватили целый караван, который вели наши люди. И они тоже не раз проходили проверку. Был бой. Погибло несколько стражников. Но мы положили всех. И теперь при каждой проверке такой вот усиленный контроль.
– Понятно, – поражённо посмотрела на него дочь. – И что, так на всех воротах?
– Да, – подтвердил Крогас.
Они подошли к внутренней стене. Неожиданно Карая замерла как вкопанная. И недоверчиво повернула голову в сторону ворот. А оттуда раздался такой знакомый и такой желанный голос:
– Да вот, приотстал от них немного, пришлось кое-куда заехать. А у вас тут как дела?
Карая посмотрела на девушек, остановившихся рядом с ней.
– Там Степан, – даже сама не веря своим словам, тихо прошептала она и бросилась вперёд.
Туда же понеслись и остальные наёмницы. Им вслед недоумённо посмотрел пожилой тролль и, повернув голову к идущему около него магистру, спросил:
– Ты что-то понимаешь?
– Нет, – честно ответил тот.
Хотя через мгновение он посмотрел в направлении ворот и поражённо подумал: неужели его шуточное предположение о тех подарках, что преподнёс этот северянин их роду, имеет под собой какие-то реальные основания? Неужели он и правда сделал ей предложение?
Но тогда у него второй вопрос, почему он отдал два артефакта, ведь Карая одна?
И тут он и сам запнулся.
Вообще-то это не единственная его дочь, но он же даже не знает вторую.
– Пойду-ка я посмотрю на этого северянина поближе, – быстро произнёс он и заспешил к воротам.
Тролль лишь повторно недоумённо пожал плечами. Он был единственным, кого меньше всего интересовал этот северянин. Последние три дня его занимал совершенно другой вопрос – куда же запропастился один из его сержантов со своей бабой. И к этому исчезновению вряд ли мог приложить руку северянин. На тот момент его не было в городе.
