— Седьмой час, три минуты. — Стою и смотрю на парня, тот улыбаться перестал и нахмурился. — Что дальше? Мне идти надо, — поторопил его.
— Дядя, ты не понял, котлы мне твои хочется на своей руке видеть, так что если жизнь дорога… — он, красуясь, вытащил нож, обычный, даже не кинжал или стилет, и помахал им.
Дружки его поддержали радостными возгласами, один из них вытянул приличный по размерам тесак. Я же размышляю: арестовать с помощью бляхи или немного развеяться? Сказалось напряжение, и правой ногой выбил у главаря ножик, крутнувшись вокруг своей оси, нанес ему удар справа в голову. Под кулаком что-то хрустнуло, и главарь шпаны отлетел в кусты. Его подельники застыли с открытыми ртами, и переводят взгляды с меня на своего дружка.
— Следующий, кричит целитель! — воскликнул я и, оскалившись, сделал им шаг навстречу.
Те оказались понятливыми, в меня полетел тесак, а сами они задали стрекача в другую сторону. От пущенного ножа легко увернулся и посмотрел на сбитые в кровь костяшки на кулаке. Черт! Даже душу отвести не смог. Ну что за шпана такая пошла? В столице бы драка продолжилась, правда, имея в рукаве козырь в качестве магии, шансов у них никаких, но хоть бы повеселился. Может и не пристало такое поведение главе сыска, но я же тоже человек, в конце-то концов! Мне стресс необходимо снять. А как? Правильно! Пожалуй стоить навестить Олуну и… А как же Варина? С ней-то так и не переговорил, наверняка волнуется. Впрочем, к ней Марэя собиралась, так что все-то ей известно, а еще и то, что я дома не ночевал уже и моя помощница в курсе. Решено, иду к женушке купца. По дороге зашел в лавку и прикупил пару бутылок вина, фруктов и легкой закуски. С пустыми руками приходить считаю не красиво. Однако, пройдя через соседский сад к дому Олуны, меня постигло разочарование. У той объявился муж, который в красках что-то рассказывает хохочущей девушке. Вот что же за невезение?! Постоял я у изгороди и отправился восвояси несолоно хлебавши, а уже-то настроился! И что дальше? Роза мне дала отставку, по обоюдному согласию. Есть пара адресочков, сунутых дамами на приеме у редакторши газеты, но не являться же к ним с такой корзиной! Да и не знаю я о них ничего, может замужем все.
Расстроенный от этой неудачи отправился в сторону дома и неожиданно столкнулся с радостным, и о чем-то мечтающим, Квазимодо.
— Далеко собрался? — поинтересовался у того, подметив отутюженный сюртук, парадную шляпу и изящную трость в руках.
— Да, к своей коллеге, с которой ты меня познакомил, есть пара профессиональных вопросов, — ответил тот и отвел взгляд.
— Ага, знаю я эти вопросы, — хмыкнул и протянул корзину: — Возьми, может поможет найти ответы, а то ты, как погляжу, с пустыми руками.
— Вал, это не то что ты подумал! — возмущенно начал он, принимая корзину и заглядывая под упаковочную бумагу. Присвистнул и покачал головой со словами: — А ты-то как же или облом?
— Облом, — признался я.
— Спасибо за корзинку, — задумчиво протянул он, а потом спросил, кивнув на то, что держит в руках: — Как считаешь, не рано переходить к активным действиям?
— Ты к Ринайле? — на всякий случай уточнил и, увидев, что тот не протестует, продолжил: — Попытка не пытка, но чем она окончится — не могу предсказать, с ней не просто. Кстати, если услышишь, что пытаюсь к ней подкатиться, а она насмехается, то не бери в голову, это давняя наша игра. Моя роль приставать, ее флиртовать и давать от ворот поворот. Мы с ней друзья и давно решили не менять данный статус. Так что с этой стороны подвоха не ищи.
— Понял, — ответил он и не смог сдержать радостную улыбку.
— Кстати, передай ей мое предложение о сотрудничестве, — увидел пасмурневшего эксперта, поспешил объяснить: — Ты же не слишком силен в алхимичеких зельях? А ей предлагаю подрабатывать экспертом на полставки. Оплату в месяц обговорим позже, если получим принципиальное согласие. Сам понимаешь, это нам более выгодно, нежели платить за ее услуги из собственного кармана.
— Поговорю, — задумчиво согласился Квазимодо.
— Да и еще одно, — остановил я его, когда он сделал шаг вперед, посчитав, что разговор окончен: — подыщи кого-нибудь, кто затеет на рынке ссору с продавцом и отправится в конторку по урегулированию споров. После оплаты услуг мы их накроем.
— Кого накроем? — не понял меня Квазимодо.
Пришлось его немного посвятить в мои замыслы и рассказать о похищенной девочке и что этому предшествовало. Конечно, детали опустил, чтобы не задерживать эксперта, но основное поведал. Тот мою идею уловил и согласно покивал. Увы, но для девочки пока ничего сделать не в состоянии, не сможем в один момент решить эту проблему. Кривой со своими бандитами по городу просто так не шляется, а где его отыскать мне неизвестно. Нет, через рынок выйдем, но сейчас-то он уже пуст. Обращаться же к Крестному Коту бессмысленно, тут, возможно, его интересы есть. Эксперт кроме нескольких нецензурных выражений по ходу рассказа о похищении девочки ничего не сказал.
— Так что как-то так, — развел руками, а Квазимодо прищурился и кивнул.
— Знаешь, с твоим приходом в контору, как-то на все стал смотреть другими глазами. И не могу сказать, что увиденное мне нравится, — сказал он, подумал и добавил: — А с живцом, найду кого-нибудь, не волнуйся.
На этом мы с ним и распрощались, мне и так неудобно, что задержал его, хотя тот и уверял, что до встречи с зельваркой времени еще навалом. Домой добрался в сумерках, и только переступив порог, вспомнил, что забыл обналичить чек в банке. Наличных совсем немного осталось, но с другой стороны золото пока и тратить не на что. К моему удивлению, Варины, как и приготовленного ужина не оказалось. Одна лишь записка, что девчушка ушла с Марэей и может вернуться поздно, а то и вовсе остаться ночевать у той. Вот же-ж! Зря Квазимодо корзинку отдал, сейчас бы перекусить и спать завалиться, а теперь приходится себе жрать готовить. Впрочем, выход из положения нашелся быстро. Отыскали куриные яйца, хлеб и подсолнечное масло — яичницу на сковороде делать умею, а уж кофе и с закрытыми глазами сварю. Увы, с
