Занавески, закрывавшие вход в «Импортные товары», закружились у него за спиной, превратившись в идеальную бархатистую дугу. Келвин не дурак: он не станет привлекать к себе внимание, подав жалобу, и, кроме того, Элиаша уже не ограничивали правила этой юрисдикции. Он подчинялся более влиятельным людям: МКС.
В безымянном переулке пахло лавандой. На другой стороне улицы мужчина в повседневно-деловом костюме негромко разговаривал с неестественно белокурой девочкой-подростком. Он предложил девочке инъекцию, затем уселся на скамью из красного дерева и достал мобильник, чтобы показать что-то девочке. Она приникла к нему и недоуменно уставилась на голографическую кляксу. В шести метрах от них находился розовый контейнер под названием «Алисы». В его дверях стоял улыбающийся торговый агент. Он только что отправил свой товар на тест-драйв, а может, даже заключил сделку.
Элиаш отвернулся от этой сцены и пошел обратно к Уинн-лейн. На перекрестке его схватили щупальца теплой, влажной атмосферы, наполненной ароматами человеческих тел в различном состоянии усталости или возбуждения. Он сел на потертую пластиковую скамью у магазина, торгующего непатентованными препаратами, и открыл результаты поиска в «Мемленде». Проекцию Элиаш наклонил так, чтобы текст был виден только ему.
Первые результаты оказались мусором: люди писали о политике и биохакерстве, цитировали текст из копии «Желчных таблеток», хранившейся на бесплатном сайте в Анкоридже. Хотя для него они были бесполезны, он быстро отправил сообщение службе разведки МКС, отметив этот архив. Подобные материалы не должны находиться в открытом доступе.
Он продолжил чтение. Еще больше бесполезной инфы о различных Джудит Чен. А затем он нашел кусок текста, который выглядел многообещающе: запись, сделанная всего несколько недель назад в дневнике человека по имени Мальчик-Раб.
«Я вернулся. Какое-то время ситуация была немного напряженной: меня продали в кабалу в Вегасе. Моим агентом был потный человечек, любивший меня полапать; своим клиентам он обещал «импортные товары высшего качества». Этот термин я оспаривать не буду. Кто же я, как не импортный товар высшего качества? Но скажем так: мои недавние приключения в Арктике были гораздо менее приятными, чем анальный секс в горячем машинном отделении. К счастью, теперь у меня новая хозяйка: она дала мне пищу и мобильник в обмен на услуги горничной. Рано или поздно наверняка она захочет чего-то большего. Так всегда бывает. Я ведь такой неотразимый.
Это так странно – снова оказаться посреди океана, но на этот раз на свободе. В данном случае «на свободе» не означает то же, что и «автономность». Я говорю о том, что сейчас я не привязан ремнями к капсуле в корабле, который везет товар на экспорт в Вегас. Подлодка, конечно, маленькая, но она – настоящий дворец по сравнению с тем кораблем. А у моей новой хозяйки, похоже, бесконечный запас лекарств, и, значит, моя левая рука все-таки не сгниет. Скажем так: мой прошлый хозяин считал соленую воду антисептиком, потому что она жглась».
Ниже находилось огромное поле, по которому зигзагами шли почти пятьсот веток комментариев.
Большинство людей короткими фразами на английском и китайском выражали свою радость по поводу возвращения Мальчика-Раба. Другие излагали длинные личные истории, которые Элиаш без интереса пролистывал.
Через два дня еще одно сообщение:
«Каждый хозяин любит трахать рабов. Это закон природы или, возможно, культуры. Дж. неплоха в постели, пусть двигатели ее подлодки и настроены хреново. Но она меня к ним не подпускает – даже после того, как позволила мне забраться в ее «готч». Так называют нижнее белье у нее на родине – где-то в Зоне».
Еще одна запись, восемь дней назад:
«Дж. трахала меня, пока я не завизжал. Да, я визжал. Уединенность творит странные штуки с либидо. А затем она сожгла мой чип. Сказала, что мы едем в Зону и там она меня отпустит. Я обрел свободу. Ну, вы понимаете, свободу стать шлюхой. Ведь именно это происходит с симпатичными мальчиками без опыта работы, верно?
Наверное, она могла сразу убить меня, но не стала этого делать. Это мило. Кроме того, она позволила мне пользоваться сетью еще до того, как мы стали трахаться. И это тоже мило. Но как я буду искать работу, если должен скрывать свой послужной список?
Я почти уверен, что она направляется: в какую-то лабораторию в Зоне. Для человека, который так обеспокоен своей безопасностью, Дж. делает очень мало для того, чтобы прикрыть свою задницу. Правда, если рассмотреть этот вопрос с другой точки зрения, то это неплохо – ведь задница у нее симпатичная. И сама Дж. мне нравится, хотя она вообще не в теме. По-моему, она пытается творить добро, но при этом не в курсе даже самых простых вещей, связанных с законами о правах собственности».
Элиаш помедлил. Очевидно, что автор – Тризед, а Дж. – это Джек.
Там были еще две записи, одна из них – за вчерашнее число, но они не указывали на то, где находится Тризед. Дж. исчезла со страниц дневника, и парнишка начал много писать о роботах и автономности.
И все-таки Паладин, похоже, не ошиблась: Джек по-прежнему поддерживала связь с авторами «Желчных таблеток», в том числе с противниками патентов, которые руководили этой свободной лабораторией. И эту лабораторию, возможно, финансировала какая-нибудь организация, пытающаяся ослабить МКС.
Он подключился к потоку данных Паладин. Робот находился в кабинете Бронера и разговаривал с ученым об интерфейсах для мозга. Элиаш отправил ей приказ немедленно допросить человека и координаты точки вылета.
Пришло время подобраться к цели поближе. Элиаш и Паладин встретятся на острове Ванкувер, и тогда… Элиаш запустил поиск сведений о свободных лабораториях в северной части Зоны. Все результаты указывали, что она есть только в Университете Саскачевана в Саскатуне. Если Джек там нет, то там наверняка найдутся люди, которые знают, где ее искать.
До вылета оставалась еще пара часов. Элиаш купил себе газировку и пошел обратно, в сторону «Уинн-маркета». Бездельничать было опасно. Боковым зрением он замечал сцены, которые раньше видел и здесь, и в родной Варшаве.
Более десяти лет назад, когда Элиаш достиг совершеннолетия, ему повезло: отец купил ему ограниченную франшизу, позволявшую Элиашу работать в Варшаве – если только его работодателем была церковь. Сестрам Элиаша повезло меньше. Одна за другой они покидали дом и отправлялись за океан – служить в корпорациях по кабальным контрактам.
Сначала Элиаш работал охранником в церковном общежитии, устроенном для программы «Заводская практика для мальчиков». В общем, его работа состояла в том, чтобы ловить беглецов. Целыми днями он следил за тем, как мальчики собирают корпуса роботов на церковном заводе, ищут ошибки в программах и изучают анатомию роботов. Предполагалось, что так они получат базовые технические навыки и позднее смогут
