Пространство вокруг нас быстро опустело, взамен одной проблемы нагнетая обстановку вокруг второй, звучавшей как вопрос: это что еще за черти?
Тем временем один из прибывших подманил спрятавшихся за деревьями ящериц, те, склонив головы, подошли к нему. Важный господин положил в когтистую ладонь самого ближнего несколько прозрачных монет, а потом сделал небрежный жест рукой, отсылая существ с корзинами прочь. Сияющая ящерка наблюдала за всеми, неподвижно стоя в сторонке, а воины, разогнав трухляшек, встали треугольником, защитив господ от возможных атак, словно опытные телохранители.
Когда низко кланяющиеся корзинщики скрылись из виду, ящер подошел к самой границе барьера и осторожно провел ладонью по его поверхности, отчего тот покрылся мелкой рябью. Ящер приподнял треугольную голову, и на его горле вспучились два небольших пузыря, как у лягушек по весне. Гость слегка приоткрыл рот, шевельнув длинным бордовым языком.
Горловые мешки завибрировали, издав низкий басовитый гул, который становился все выше и выше. Через несколько минут трубный звук растаял в ультразвуке, а потом снова стал слышимым, наиграв классическое до-ре-ми-фа-соль-ля-си.
Ящер шевельнул языком, прежде чем заговорить:
– Да уж, не получилось торжественной встречи, Посрединник.
– Мы знакомы? – спросил я, стараясь угадать хоть что-то знакомое в этом существе.
Ящер вместо ответа достал из воздуха черный бильярдный шар и подбросил на ладони, а потом стал менять облик. Морда приобрела человеческие очертания, становясь короче. Вертикальные зрачки стали круглыми, а радужка сменила зеленый цвет на карий. Весь контур его тела потек, теряя хвост и становясь человечней. Дымка вокруг него сложилась в некое подобие белой тоги. Через десять минут он окончательно стал человеком. На голове поверх темных волос сверкал хрустальный лавровый венок.
– Мефистофель? – уточнил я, шагнув к барьеру.
– Это первое царство Нави, царство Великого Ящера, и все в нем должны быть похожи на него. Он властелин этого слоя мироздания и наместник Чернобога. Но, может быть, снимешь защиту? Мы все же не враги.
– Сколько у тебя обличий? – спросил я, проигнорировав предложение о разоружении.
– Достаточно много. В каждом мире свое. Два ты уже знаешь.
– Кто с тобой?
– А вы уже знакомы. Это госпожа Лилитурани-Пепельный-Цветок.
Я слегка склонил голову в знак приветствия. Пришлось повстречаться с этой особой в нашем мире, шастая по ядерной пустоши.
– Здрав-ствуй, хье, – ответила бесовка-ящерка едва узнаваемым металлическим голосом. Было видно, что человеческая речь по-прежнему дается ей с трудом.
– Почему мы здесь? Я так понимаю, все должно было быть по-другому. И кто эти существа, что атаковали нас? – снова обратился я к бесу.
– Перемещение материального через мир Нави всегда было трудной задачей, любые колебания мироздания сильно мешают. Вот и сейчас вас выкинуло далеко от нужного места. Хорошо, что на вас наткнулись сборщики душ.
– Это сборщики на нас напали?
– Нет, что ты. Сборщики нашли вас и подали знак, я им уже отплатил в знак благодарности. А то, что на вас напало, – это просто падальщики. Глупые существа тоже хотели нажиться, да только они не отличают живых от неживых. Решили, что вы необычные мертвецы. Бывает, знаешь ли, попадают сюда почти настоящие люди. Бывает, вместе с больничной койкой, бывает, прямиком с поля боя, а бывает, даже целая группа вместе с обломками автобуса. Но потом Навь всех растворяет. Вас бы тоже растворило, если бы не твой древний друг. Не место живым в мире мертвых.
– У нас раненый, – сказал я, показав на Сорокина.
– Я помогу. Сними барьер, – тихо ответил бес.
– Не можешь пройти сам?
– Ломиться не хочу, – пояснил бес, снова проведя пальцем по радужной гибкой оболочке.
Повинуясь моему усилию воли, щит исчез, оставив на иллюзорной траве волны помятых стеблей. Бес коротко дернул головой, и один из телохранителей подскочил к Сорокину, зажав сухощавой ладонью рану стажера. Летающие в воздухе капли крови нырнули на место, как стайка диковинных рыбок, сама рана вспыхнула рубиновым огнем, а когда погасла, то оставила на коже белый шрам.
– Куда дальше? – спросил я у беса, неотрывно глядя на процесс оказания медицинской помощи.
– В столицу, а там новый мост, чтобы выйти уже в по-настоящему другой мир.
– Мы не доедем. Машины неисправны, и дороги нет.
– Доедете, – ответил бес, – это Навь, а ты маг. Здесь твоя сила в твоем воображении. Вспомни сны, в которых ты мог управлять их течением. Здесь то же самое.
– Хорошо, машины мы переместим как-нибудь. Дороги нет.
Бес закрыл глаза, слегка приподняв лицо к небу. За его спиной деревья нехотя разошлись в стороны, а между ними легла дорога из желтого кирпича, уходящая к хрустальному шпилю, петляя меж зарослей.
– «Мы в город Изумрудный идем дорогой трудной», – процитировал я слова песенки из старого мультика. – Это шутка такая?
– Я читал эту книгу, – невозмутимо ответил бес. – Но дело в том, что я создал путь, а вымостил его желтым кирпичом ты. Это твой путь, ты его таким видишь.
Глава 14
Проход
Я смотрел на дорогу, которой еще несколько минут назад не было. Дорогу, созданную одним лишь воображением и силой мысли. Дорогу посреди потустороннего мира. Здесь все возможно. Ну или почти все.
– Мне дадут ее увидеть?
– Жену? – переспросил бес.
– Да.
Бес помолчал некоторое время, покосившись на свою спутницу.
– Боюсь, это невозможно.
– Вы же сами говорили, что души умерших проходят сначала сортировку, только потом отправляются дальше. Говорили про двести лет.
Бес покачал головой:
– Это невозможно.
– Тогда хочу знать, кто допрашивал ее. Вы же храните истории жизни, – шагнул я к Мефистофелю, готовый вцепиться ему в горло, а то и вовсе вырвать лживый язык.
– Вам нужно спешить, – вместо ответа произнес бес. – Навь не щадит никого.
– Бес, где она? – произнесла подошедшая сзади Ангелина. – Твоя спутница не может не знать. Она одна из фрейлин Великого Ящера. Вы не могли не следить за ней. Вы отследили души без памяти, а тут не знаете, где особа с дополнительным статусом сортировки. Жена боевого мага все-таки.
