– Не требует. Старик уверен, что парень вернётся сам, вместе с Кристаллами. Через сутки, максимум двое. Сегодня он доказал, что способен контролировать ситуацию. Было бы неразумно игнорировать его советы.
Гурд переменил позу, оглядел ладони с тыльной стороны, и, как бы нехотя, продолжил:
– Вы настолько доверяете ему? Прежний Верховный Маг был его другом, да и не только он…
Молчание затянулось. Кресло, такое же, как и в кабинете, мигнуло красным. Тут всё-таки подал голос Уранус. Выражение лица у него не изменилось:
– Мы рискуем потерять Кристаллы навсегда, если вмешаемся. Вне Академии они бесполезны, но могут быть повреждены или спрятаны, если послать наёмника на перехват. Да и на розыск потребуется время.
Гурд мельком глянул на Урануса и тот немедленно сник.
– У меня есть предложение: вам известен мой ученик, маг Ищейка. Он способен чувствовать след любого беглеца. Если выйдет немедленно, через двое суток мы сможем вмешаться, если ваш уважаемый лесник… хм… ошибся.
Малхан заметно напрягся.
– Ты мог бы доверить своему последнему ученику жизнь, как доверяешь охоту?
– Без колебаний!
Присутствующие дружно вздохнули. Некоторые переглянулись.
– Хорошо, Гурд, будь по-твоему. Пусть выходит. Но за результат отвечаешь ты, а не он.
Советник Верховного кивнул, поклонился и поспешно вышел.
Малхан наградил Урануса рекордно тяжёлым взглядом и медленно произнёс:
– А ты будешь следить за лесным магом. Днём и ночью. Особенно во время занятий. Ритуалы я возьму на себя.
Обвёл глазами всех присутствующих и добавил:
– Отныне совещания проходят каждый вечер, в полном составе и только здесь. Продолжайте следить за действиями учеников.
На этой фразе он покрылся сероватой мглой и исчез.
Значит, у него проложена Паутина в Академии. Это много сложнее, чем использование Троп, но у некромантов нет другого выбора. Тропы не для них.
5. Второй ритуал
Рассвет застал Мага на верхней площадке башни, полностью готового к ритуалу. Малхан, как и ожидалось, не заставил себя ждать.
– Как Вы здесь оказались? – скорее удивлённо, чем возмущённо начал он. – У Вас же нет допуска в спецотделения Академии. Это место защищено от любого вида проникновений!
– Помилуйте, Малхан! – Маг укоризненно взирал на Верховного. – Эту башню создавали семеро, я – один из них. И она это помнит. Полагал, вы мне достаточно доверяете, если утвердили преподавателем.
Малхан молчал целую минуту.
– Защита взломана?
– Что вы! – Маг даже руками замахал. – Она даже не задета. Уверяю Вас, всё осталось нетронутым. К тому же, всё уже готово к ритуалу. Приступим?
Уже через пару секунд Малхан согласно кивнул.
Маг приосанился, снял шляпу и поднял посох над головой…
Этим утром всей Академии пришлось подняться рано. Подземные толчки, перемежающиеся с воем ветра и криком птиц никак не способствовали крепкому сну до обеда. Проходя извилистыми коридорами к себе, Маг не раз ловил на себе пристальные, изучающие взгляды. Причём не только студентов, но и преподавателей. Видимо, довольно эффектная часть ритуала оказалась доступна для обзора всем желающим. Собственно, для изучения резонанса Маг и шёл к себе кругами, умышленно плутая в лабиринтах переходов. И был весьма доволен результатами.
Полдня было потрачено на установку защитных иллюзий и усиление ослабших ловушек. С такой обширной коллекцией под рукой это было совсем не обременительно.
Уже через десяток минут, как он кончил, в дверь тихо постучали.
– Учитель, вы просили зайти.
Несмотря на оживление, царившее в Академии с утра, Кёлист не забыл своё обещание.
– Проходи, проходи, ученик.
Сам поднялся навстречу, прихватив посох. – Захвати вчерашние бумаги со стола и можем отправляться. Ты, случаем, не голоден?
Студент так удивился, что чуть не споткнулся о ножку стула.
– Н-нет, что Вы. Спасибо… – промямлил тот, сбитый с толку.
– Обманывать нехорошо, Кёлист. Ладно, попробуем иначе.
Маг усмехнулся в бороду и лукаво произнёс:
– Вот этот пирог на рабочем столе преподавателя представляется мне неуместным. Поможешь от него избавиться? Не могу же я отправиться на урок, не прибрав стол!
Парень глупо хлопал глазами, переводя взгляд то на учителя, то на пирог.
Потом обречённо вздохнул:
– Я и правда не успел поесть.
– Вот и не задерживай нас, – Маг кивнул на пирог. – И передай мне вон ту сумку у стены. Пригодится.
Пока ученик наскоро насыщался, учитель усиленно рылся в сумке, перебирая то одни непонятные предметы, то другие.
Наконец с пирогом было покончено.
– Запомни, – наставительно сказал Маг. – Колдунам нельзя забывать про еду. Никогда.
– Но почему? – удивлённо отозвался юноша.
– Баланс, – туманно объяснил учитель. – Или контроль, как ни назови.
– Контроль чего? Не понимаю.
– Прежде всего, настроения. Пока просто запомни и поверь на слово. Понять можно и позже.
С этими словами они без промедлений покинули комнату Мага.
– Ты уверен?
Малхан ходил по кабинету, бросая уничтожающие взгляды на вошедшего.
– Абсолютно. Никаких беспорядков. Новость обсуждают, конечно, но без последствий.
– Не тебе судить.
Верховный Маг остановился посреди комнаты и тихо добавил:
– Что-то определённо происходит. Слишком уж приметным вышел последний ритуал.
– Я предупреждал Вас о…
– Молчи, Уранус. Ни одного сто́ящего довода я так и не услышал на Совете. Скажи, будь ты сам среди врагов, стал бы раскрывать свои карты? Одна его самостоятельная вылазка в башню чего стоит! Старик наглядно продемонстрировал, что любые двери Академии для него открыты. Такой козырь скрывают до последнего! Наш лесник ведёт себя, как сентиментальный старый дурак, признай. Но его могущество всё ещё при нём и оно нам необходимо. Есть что-нибудь новое по существу дела?
– Нет, повелитель. Только предчувствия.
– Вот и у меня – предчувствия! Выйди к нам, Гурд.
Статуя у стены дрогнула и рассеялась. Стоя́щая на её месте фигура медленно приблизилась.
Малхан повернулся к Помощнику.
– Мы продолжим обсуждение на Совете. У тебя есть задание.
Тот немедленно поклонился и вышел. Но успел услышать краем уха, прикрывая дверь:
– В честолюбии Урануса можно несколько Академий утопить. Этот нароет, если уж взял след!
6. Первый урок
В классе было совершенно тихо. Никаких перешёптываний, записей или, того хуже, игр. Ученики сидели не шелохнувшись, тихо и смирно.
Маг прошествовал в этой гнетущей тишине до стола с кафедрой и небрежно махнул рукой: из сумки тут же вылетел небольшой блестящий предмет и устроился на потолке. Через мгновение полилась тихая незамысловатая деревенская мелодия.
Учитель обернулся к недоумённо переглядывающейся аудитории.
– Не удивляйтесь. Это будет обязательным фоном всех наших дальнейших занятий. Вам необходима внешняя атмосфера, пока вы сами не научитесь строить внутреннюю.
С этими словами на подоконник вскарабкались несколько лиан и немедленно зацвели.
– А теперь. Кё́лист, передай Фни́гу, Натта́ну и Фе́йхе то, что я просил тебя запомнить.
Тот немедленно вскочил и обошёл всех названных студентов, старательно шепча им на ухо по несколько фраз. Те недоумённо уставились на преподавателя. Маг молча достал из сумки три пирога и немедленно переправил на столы перечисленных студентов.
– Постарайтесь разделаться с угощением без промедления. А мы пока начнём рассуждать. Присоединяйтесь.
Ребята хлопали глазами как заведённые. Все, кроме Кёлиста, который уже притерпелся к педагогической манере нового преподавателя. Но удивление не помешало указанным студентам живо приняться за свои скромные порции.
Тем временем Маг торжественно начал:
– Итак, студенты Академии: вы находитесь
