Мальчик потупился и пробормотал:
– Возможно это проклятья, туманящие разум?
– И они в том числе, – кивнул Маг. – Но в данном случае речь идёт о неизвестных, малоизученных областях чародейства в целом. Пока вы несведущи, лично для вас такими областями являются все неизученные вами искусства. И какой же у нас выход? Как нам защититься? Наттан?
– Изучить эти искусства, чтобы они перестали быть тёмными! – сходу ответил парень.
Пара человек позволили себе тихо хихикнуть.
– Именно так! Хотя, в этом случае перестанете быть тёмными вы сами, – улыбнулся Маг. И серьёзно продолжил:
– Ясно представляя механизм процесса, вы имеете несравнимо больше возможностей его прервать на любом удобном вам этапе. У каждого заклятья свои ограничения, рамки и требования к ресурсам и обстоятельствам. На своём веку я встречал настоящих “мастеров-бездарей”, как мы их между собой называли. Те, что почти неспособны к серьёзному чародейству по ряду причин. Однако ни один профессионал к ним не совался. Как вы думаете, почему? Кёлист?
Парень задумался.
– Если судить по себе – они не хотели выглядеть посмешищем. Знали, что их заклинания будут прерваны.
Наттан мигнул учебным посохом, зажёг красную искру.
Маг кивнул.
– Рикошета боялись, маскировочных заклинаний, ловушек, сбивающих с толку иллюзий.
– Так и есть. Ещё? А́рра?
– Они наверняка в совершенстве овладели обычными боевыми искусствами, чтобы хоть как-то компенсировать разницу в силе.
– Очень хорошо. Ге́з?
Мальчик опустил голову и мигнул серой искрой. Ответа нет.
Кёлист мигнул красным.
– Да?
– Существуют весьма опасные алхимические составы и зелья. Работа с некоторыми артефактами также не требует особого дара.
– Вот молодцы! Именно так и обстоят дела. Такие бесталанные маги поопаснее многих выпускников будут. Просто потому, что не смирились с отсутствием силы. И нашли выход.
Помолчал и добавил:
– Разверните чистые пергаменты и запишите по памяти, своими словами пройденный материал.
Заскрипели принадлежности для письма, зашуршали листы, захлопали крышки чернильниц. Лица ребят стали мечтательными и отрешёнными.
Маг умилённо созерцал такую знакомую, родную картину, которую ещё несколько дней назад не ожидал больше увидеть. Никогда.
– Прослушайте пока о ещё одном нововведении. У нас будут начисляться очки за работу на занятиях. Они потом сыграют свою роль на экзаменах. При особых случаях очки могут вычитаться. Перечисляю счёт первого урока:
Наттан, Арра и Кёлист получают по одной искре. Список будет хранится у меня.
Переходим к практическим занятиям. Спрячьте пергаменты.
Маг подождал, пока стихнет наступившее оживление и продолжил:
– Как вы думаете, можно ли пробить магические щиты физическим предметом? Скажем, камнем? Да, Фниг?
– Если камень очень большой или если его скорость велика.
– Правильно. Согласны ли вы, что такой предмет собьёт если не щиты, то концентрацию? Отвлечёт внимание?
Все согласно покивали.
– А ускоренный телекинезом небольшой камень, сорванный с вершины – серьёзная угроза?
Кивание продолжилось с удвоенной силой.
– Значит, нам необходима защита даже от такого нехитрого искусства. Оно для вас тёмное или не очень? Каков механизм его действия? Может маг, находясь в непосредственной близости от вас, применить его? Подумайте.
А пока… Кто нам продемонстрирует успехи в этой области?
Зажглись оранжевые огоньки практических занятий, почти у всех.
– Фниг?
Парень выбрался из-за стола и неуверенно подошёл к преподавателю.
– Надеюсь, тебе не важно, видишь ты предмет или нет?
Мальчик скорбно сглотнул.
– Понимаю, что объект в зоне видимости контролировать много легче. Но мы не ищем лёгких путей, так ведь?
– Да, конечно. Я попытаюсь.
Фниг засучил рукава, напрягся и вопросительно посмотрел на учителя.
– Стенной шкаф, – ответствовал тот. Там лишь утварь для уборки. Восстановлю потом, да и не особенно она нужна.
С этими его словами пыль поднялась столбом, уплотнилась в центре кабинета и тонкой струйкой послушно вытекла вон.
Ребята зацокали языками. Маг, как ни чём не бывало, продолжил:
– Повращай всю утварь, до какой сможешь дотянуться. Сначала по часовой стрелке, потом против. Сначала один предмет, потом несколько. Приступай.
Студент неловко обернулся к друзьям, ища поддержки. Его стали подбадривать. Парень приосанился, подошёл поближе к наглухо закрытому шкафу и начал.
Маг корректировал происходящее:
– Так, выпрями спину. Да, согни руку в локте. Хорошо, правда, у швабры высоковата скорость. Позволь щётке её догнать. Держи вровень. Губку, губку не упусти! Стена близко, метлу помнёшь, разверни её!
Ребята повскакивали с мест, шумно обсуждая гонки утвари в шкафу. Стенной шкаф издавал гулкие звуки, поминутно вздрагивал и дёргал створками.
Фниг только после занятия узнал, что для остальных студентов дверцы шкафа были полупрозрачны.
– Так, парень. А теперь закрой глаза. Ты же всё равно содержимое шкафа не видишь.
Предметы громко оповестили о своём падении. Студент напрягся, в шкафу снова зашуршало.
– Молодец. Опусти руки. Пойми, ты держишь предметы не руками! Видел, чтобы я шевельнул хоть пальцем, убирая пыль? И вообще: повернись-ка спиной к шкафу…
Через полчаса взмыленный, но ужасно довольный собой Фниг, получивший свою честно заработанную искру, рухнул на место. Синхронный звук раздался из шкафа.
– Итак, у нас три красных и она оранжевая искра. Неплохо для первого занятия, молодцы! Ваши задания просты: обдумать темы урока и, по возможности, отработать практическую часть на уровне вашего сокурсника. Все свободны.
Подумал и позвал:
– Наттан, задержись.
Парень удивлённо остановился у стола.
– Я хотел вызвать тебя на практическом занятии.
Сделал паузу и продолжил:
– Но ведь ему нужнее, правда?
Наттан поднял глаза и согласно кивнул.
– Вы правы. У Фнига нет особых успехов по другим предметам.
– Ты согласен, что он получил оранжевую искру заслуженно?
– Без сомнения.
Маг покивал собственным мыслям.
– Хорошо. Ступай.
Студент немного помялся и, наконец, выдавил:
– Это был очень хороший урок. Спасибо.
Развернулся и быстрыми шагами пересёк кабинет.
7. Совещание и заслуженные синяки
В опустевшем кабинете защиты от Тёмных Искусств тишина простояла недолго. Уже через несколько минут пресловутый стенной шкаф вздрогнул, распахнулся и неохотно выпустил из своих недр всклокоченное существо, отдалённо напоминающее человека. Оно долго лежало на спине, заново познавая логику последовательных вдохов и выдохов, потом, собравшись с духом, эволюционировало до четверенек. Набрало побольше воздуха в грудь и… выдало такую многоэтажную нецензурную тираду, поминая Мага Лесов, сами Великие Северные Леса и всех студентов Академии поголовно, что оконная лиана сочла своим долгом по-тихому возвратиться в сад. После тирады человеку снова понадобилось восстанавливать сбившееся дыхание. Но, по его глубокому убеждению, оно того стоило.
Уранус впервые стоял перед Советом, не скрывая эмоций. Его буквально трясло.
Гурд подался вперёд:
– А ты меня удивил. Правдивый, вполне объективный отчёт о действиях старика после… хм… такого! Держу пари, тебя так даже в детстве не лупили!
Костяшки пальцев ответчика побелели, но голос был твёрд:
– Никогда, ни при каких обстоятельствах, Совет не получит от меня ложного отчёта!
Помедлил, собираясь с духом и желчно бросил:
– В Запретной Долине нам много сильнее досталось! Тебе ли не знать об этом, Гурд?
Тот дёрнулся, подобрался как хищник перед прыжком. Процедил сквозь зубы:
– Запретная тема, Уранус. По крайней мере, для живых.
Верховный Маг поднял руку.
– Довольно.
Обвёл медленным скользящим взглядом собравшихся и уточнил:
– Ты уверен, что это не было подстроено?
– Абсолютно. Кроме вас, в Обма́нке
