– Что ты делаешь, позволь у тебя спросить? – поинтересовался «Дарт». Девчонка удостоила его лишь быстрым взглядом и, продолжая свои загадочные метания, ответила:
– Мне нужно сделать раствор, чтобы в ближайшие несколько часов не умереть от обезвоживания и истощения.
– Зачем? – глупо пялясь на девицу, задал очередной вопрос разведчик. Красотка закатила глаза и на мгновение остановилась.
– Я провела здесь почти год, – ответила она. – Ты представить себе даже не можешь, чем меня тут кормили. – «Дарт» медленно приподнял правую бровь. – Я не беру в расчёт бактерию пришельцев, конечно. – Она принялась сливать в большую колбу всевозможные ингредиенты. – Так вот, перед последней процедурой меня не кормили почти сутки. Судя по твоему хронометру на часах, сегодня уже 23 мая. А это значит, что в бессознательном состоянии я провела двое суток. – Девушка натянуто улыбнулась, надеясь, что боец догадается сам, к чему она клонит. Но увидев вопросительное выражение в глазах «Дарта», она шлёпнула себя ладонью по лбу и продолжила свои рассуждения. – Честно говоря, я очень сильно голодна. – Закончила она свою мысль, уже не надеясь на понимание. – А поскольку нам предстоит продолжительное путешествие, я хотела слегка перекусить, чтобы, как я уже сказала, не умереть от голода и жажды.
Пазл наконец-то сложился и «Дарт» утвердительно кивнул, продолжая наблюдать за действиями девицы.
– Как ты сюда попала? – задал вопрос генерал. Он уселся рядом на высокий стул и внимательно осматривал измученное тело девушки, то и дело выныривающее из-под простыни.
– До банальности глупая история, – ответила она, выпивая странный напиток из собранных впопыхах ингредиентов. – В газете было объявление, что для проведения социального адаптивного эксперимента приглашаются девушки и молодые люди в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет. Далее шло указание адреса и сумма гонорара. Если быть до конца откровенной, меня подвела жадность. Уж слишком заманчивой была сумма.
– Сколько? – Спросил «Дарт».
– Три галлона, – ответила девица, сделав очередной глоток.
– Три галлона? – «Дарт» аж присвистнул. – Приличная плата. За это сейчас можно купить неплохую тачку. Ещё и на жизнь останется.
– Вот и я о чём. – Подмигнула ему Василиса. – Нет, чтобы задуматься, насторожиться, так я ещё и подружек привела. Правда, половину из них отсеяли. Как позже я узнала, из-за того, что у них были живые родственники. А нас… – она глубоко вздохнула и одним глотком допила свой напиток. – Нас безродных много на земле. Никто не хватится, если пара десятков сирот вдруг возьмёт и исчезнет в неизвестности. На то и был расчёт. Я ведь в детдоме росла. Родителей не помню. – Девушка тяжело опустилась на диван. – Менеджер морочил мне голову почти час, а потом вдруг неожиданно сказал, что я подхожу и предложил выпить чаю. – Василиса поставила опустевшую посудину на стол и потянулась словно проснувшаяся кошка. – Очнулась я, привязанная к каталке, в этой самой лаборатории. С тех пор эти монстры проводят на мне свои опыты.
Василиса скинула с себя простыню, в которую её завернул Датонг и оказалась совершенно голой. Ошарашенные подобным поступком бойцы отряда мигом отвернулись. Все, кроме Бирюка.
– Ты прямо так собралась идти? – глядя на обнажённое тело Василисы, поинтересовался генерал. Девушка усмехнулась, но ничего не ответила. Она грациозно проследовала мимо демонстративно отвернувшихся бойцов отряда к северной стене и открыла дверцу большого металлического шкафа, стоявшего в дальнем углу лаборатории. Красотка извлекла оттуда уже знакомый всем чёрный комбинезон и быстро натянула его на себя. Затем всё так же молча нажала на незаметную кнопку, сокрытую в недрах шкафа. В соседнем ящике что-то щёлкнуло. Василиса открыла соседнюю дверцу и пальцем поманила к себе Датонга.
– Там двойная дверь. Первую я открыла, но вот вторая отпирается с помощью специального кода.
– А кода, как я понимаю, ты не знаешь! – констатировал Датонг.
– Ты умнее, чем твой друг. – Она метнула быстрый взгляд в сторону «Дарта». Отряд дружно гоготнул.
– Что ты там вякнула? – взревел обиженно «Дарт». Смех тут же прекратился.
– Отойди красавица. – Отодвигая девушку, Датонг достал из подсумка маленький баллончик. Он нажал на клапан распылителя и обильно спрыснул содержимым скрытую дверь. Затем прилепил к странной субстанции маленькие пластинки электродов и быстро отбежал в сторону, включая компактный коммуникатор на своём запястье. – Обожаю это дело! – изобразил на лице неподдельную радость Датонг. – Откройте рот, заткните уши, – проорал он и нажал на кнопку сенсора.
В помещении лаборатории громыхнуло так, что заложило уши. В комнате на мгновение повис разряженный звон. У Тимофея от подобного звука даже серные пробки из ушей высыпались.
В образовавшееся отверстие, не без труда, протиснуться смог даже Иван. За проломом оказался круглый словно туннель метро, проход.
– А вот и выход, – улыбнулся «Скороход». Он обернулся к Тимофею, подгоняющему под себя костюм Канга. – Броня «Богатыря» очень пластична, ты можешь настроить её по своим индивидуальным параметрам. Особенность этих моделей в том, что они постоянно находятся в режиме поглощения энергии. Неважно, какой именно солнечной, кинетической или тепловой. «Богатырь» никогда не разряжается, пока ты в нём. Вес у костюма небольшой, но к передвижению в нём нужно привыкнуть. – Боец ввёл команду в сенсорный блок, расположенный на запястье. – Сейчас это твоя обычная нагрузка и разницы ты не почувствуешь. Но если начнёшь уставать, на перчатке есть индикатор +, он увеличивает мощность.
– Я знаю. Мы уже работали в таких экзо-костюмах на учениях полгода назад, – отозвался Тимофей.
– Тем проще. Чем сильнее ты хочешь быть, тем больше увеличиваешь этот индикатор. Только смотри не переусердствуй. Физику помнишь? Чем быстрее движется тело, тем больше инерция, тем сложнее его остановка. Твой дядя мне не простит, если придётся тебя из этой штуки ложками выскребать. Новичкам, таким как ты, рекомендуется пользоваться шлемом. Там есть шкала отображения, индикатор расчётной скорости, да и много ещё чего. Мы в отряде уже привыкли определять всё это на глазок. Со временем ты тоже привыкнешь. Вопросы?
Курсант проделал несколько несложных манипуляций с бронёй, после чего показал «Скороходу» большой поднятый палец.
– Никак нет!
Быстро собрав снаряжение и не теряя лишнего времени, отряд проник в пролом. Направление движения внутри туннеля было указано специальными мигающими стрелочками. Отряд тут же ускорился, переходя на бег.
– Какова длина туннеля? – крикнул шустрой девчонке
