– Командир! – генерал Бирюк практически крикнул на Тимофея. – Каким будет ваш приказ?
– Мой приказ остаётся прежним, – вырванный из задумчивости и глядя в глаза Бирюка, ответил строго Тимофей. – Да простит меня Бог. – Генерал едва заметно улыбнулся.
– Нет! Тимофей, нет! – выкрикнула, возражая Василиса. – Ты не смеешь убивать невиновного человека.
– Война идёт! – отрезал Тимофей, сам не понимая, откуда в нём взялась эта суровая злоба. – Прости! Не мне сейчас не до сантиментов.
– Это не ты! – сказала тихим голосом Василиса. – Ты бы так не поступил.
Тимофей отвернулся. Он понимал, что девушка права, но в сложившейся ситуации выбор для него, как командира, был прост и очевиден. Враг должен быть уничтожен.
Вертушка опустилась довольно низко и едва не касалась своим брюхом верхушек деревьев. Близнецы тем временем зажали одного из охотников и силами четырёх зондов прижимали его к земле.
– Цель захвачена, – доложил Тиберий. Грянул выстрел. Длинная оглушительная очередь разорвала воздух, а заодно и вражеский беспилотник. – Один готов, – отрапортовал электронный голос.
«Нет. Это не он. Какой смысл уничтожать то, чем управляешь под страхом смерти». – Подумав об этом, Тимофею стало немного легче на душе.
Через несколько минут боя они смогли уничтожить и двух оставшихся «охотников». Координаты обломков последнего «охотника» компьютер зафиксировал и вертолёт плавно опустился на небольшую поляну в мрачном ночном лесу неподалёку от места поисков.
– Нужно найти обломки и узнать, чьи это были машины, – приказал бойцам Тимофей. – Сейчас уже ночь и мы не станем рисковать. Утром я, «Дарт» и Иван отправимся на поиски, а пока всем отдыхать. Этот день мы пережили, так что восславим Господа и приготовимся к завтрашней неизвестности.
– Разумно ли это? – отойдя немного в сторону, спросил у племянника Бирюк. – У нас есть все возможности для ночных поисков. Дрон упал в полукилометре отсюда. Ребята управятся за пару часов, а потом мы улетим и по пути отдохнём.
– Почему сейчас? – удивился Тимофей. – Мы в какой-то глуши. Наверняка до ближайшего населённого пункта не один десяток километров.
– А ты не подумал, что дронами могли управлять не из центра. А, к примеру, с воздушной автономной базы. И именно сейчас сюда приближается группа зачистки. К тому моменту, когда ты отправишься искать дрон, они уже всё уберут, а, возможно, и засаду оставят. – Генерал быстро взглянул на часы, они показывали без четверти полночь. Подняв настойчивый взгляд на племянника, он сделал глоток из своей неизменной бутылочки. – А что, если всё произошедшее не более чем отвлекающий манёвр. За нами могли наблюдать со спутника. У «Бурс» большие возможности. Быть может, именно сейчас наши координаты уже передают по глобальной сети, и эскадрилья проекта «Ратибор» поднимается в воздух? От ракет с расщеплённой плазмой спастись невозможно. Они сожгут всё в радиусе пяти километров.
– Я не подумал, – потирая переносицу, промычал Тимофей. – Что предлагаете? – Генерал осмотрелся. Ночь уже полностью вступила в свои права. Тьма накрыла мир и лишь бортовые огни вертолёта освещали небольшую поляну. А кое-где в лесной чаще уже вспыхнули огоньки беззаботно снующих светлячков. Судя по повышенной влажности воздуха, экосистема в этом районе ещё не подверглась воздействию бактерии. В полной темноте рассмотреть цвет листвы было уже невозможно. Но люди и без того знали, что в этом краю можно не бояться подхватить инопланетную заразу.
– Нужно идти сейчас, – прошептал Бирюк, вновь оглядываясь по сторонам. – Чем быстрее мы найдём дрон, тем скорее продолжим наш путь. Мы не можем себе позволить терять драгоценное время.
– Хорошо, – согласился с доводами генерала Тимофей. – Но командовать поисками будете вы.
– А ты быстро учишься! – Вздёрнув вверх брови, протянул генерал.
– Условия подходящие! – улыбнулся Тимофей.
– В таком случае на тебе охрана вертушки.
– Договорились, – Тимофей развернулся и направился к вертолёту. – Всем внимание! – сказал он негромко, но достаточно, чтобы его смогли услышать. – Планы изменились. Сейчас группа, выбранная генералом Бирюком, выдвинется на поиски упавшего дрона. Остальные останутся здесь и будут охранять вертушку. После возвращения группы мы продолжим путь к намеченной цели.
– С какой стати такая спешка? – вопрос Тиберия был логичным.
– Нас поджимает время, – ответил, не скрывая недовольства Бирюк. – Подобный ответ вас устраивает?
– Вполне, – отозвался электронный голос. – Позвольте мне пойти с вами?
– Это как? – рассмеялся генерал. – Вы же… Кто вы собственно такой? – Он скорчил рожу словно съел целую пригоршню чеснока. – Нет! И это не обсуждается.
Бирюк выбрал в свою группу Ивана, Датонга и близняшек. Они по-быстрому проверили снаряжение, установили линзы ночного видения и практически бесшумно скрылись в темноте. Тимофей проводил группу усталым взглядом и забрался в вертолёт.
– «Дарт», установи охранный периметр и, если что, докладывай немедленно! – отдал приказ Тимофей. Разведчик быстро кивнул и погрузился в систему приборов вертушки.
– Не жалеешь, что сам не пошёл? – задал вопрос Тиберий. – Что если упустишь, какую-нибудь важную деталь?
– Прекрасно! – ответил спокойным голосом Тимофей. – Меньше знаешь, крепче спишь!
– Как это наивно с твоей стороны! – разочаровано протянул электронный голос.
– Что толку с правды, о которой никто ничего не знает, – усаживаясь поудобнее, зевнул парень.
– Правда, вещь двуликая, – вдался в рассуждения Тиберий. Тимофей прислонил голову к переборке и закрыл глаза. – У каждой стороны правда своя, и каждый понимает её по-своему. В том и в другом случае она оправдана сложившимися на данный момент обстоятельствами, но на поверку оказывается верной лишь та версия, которая сумеет выжить в неравной борьбе и та, которую все воспримут после победы, как исконно верную. Не зря же говорят, что историю пишут победители. А ещё её можно сравнить со шлюхой! Все её хотят, но никто по-настоящему не любит!
– Ты говоришь слишком скучные слова, электронный человек, – сладко зевая, протянула Василиса. – Это утомляет. – Она указала на мирно спящего Тимофея. – Здесь такой необыкновенно чистый воздух. Неудивительно, что он сразу заснул.
– Он устал, – ответил ей Тиберий. – У нашего друга был трудный день.
– А что будет завтра? – загадочно поинтересовалась девушка. Голос на мгновение стих, а потом осторожно произнёс:
– Кто знает. Кто знает.
