– Я же сказал, это не мои! – воскликнул, пытаясь в очередной раз оправдаться, Тиберий.
– Тогда кто? – не унимался Бирюк.
– Отставить склоку! Вот когда встретитесь, тогда и подерётесь. А сейчас прошу тишины, пожалуйста! – осёк их спор суровым голосом Тимофей. – «Дарт», возможно, что это погоня, высланная «Бурс». Ты можешь точно определить наших гостей, кто они?
– Момент! – разведчик погрузился в навигационную систему.
– Ты на меня кричал! – эмоционально произнёс Бирюк, выпучив ошарашенные глаза. – Ах ты сопляк! Я, тебе слюни вытирал уже будучи лейтенантом, а ты…
– Да ладно тебе! – встрял в тираду голос Тиберия. – Что ты хотел? Парню вздохнуть не даёшь свободно. Совсем зажал в тисках своим недоверием и подозрениями.
– Я…? – попытался возразить Бирюк.
– Ты мелочный, самовлюблённый эгоист, – не унимался Тиберий. – Думаешь, мир крутится только вокруг тебя? Да тебе уже сто лет в обед! Пылесос пора следом пускать. Пора дать шанс молодым и сильным проявить себя. Сядь в уголке и, если вдруг ему понадобится твоя помощь, я уверен на все сто процентов, что он обязательно у тебя спросит совета.
Глаза Бирюка стали ещё больше. Слова электронного голоса повергли его в шок. Но в речах незнакомца была логика. Тимофей был хорошим солдатом. Но даже самый лучший из лучших никто без реального боевого опыта.
– Это дроны-охотники, – раздался встревоженный голос «Дарта». – Но судя по телеметрии, они перекодированы. Сейчас я не могу ответить, чьи они и кто их послал. Но, я догадываюсь о назначении программ, которыми их напичкали. – Разведчик обернулся и взглянул на генерала расширенными от ужаса глазами. Бирюк мгновение молчал, затем кивнул в сторону племянника и сам взглянул на Тимофея. Парень, казалось, только этого и ждал.
– У нас есть чем ответить? – спросил он, обращаясь к отряду. Улыбка мелькнула в глазах «Узника».
– Девочки, расчехляйтесь! – выкрикнул капрал.
Спустя секунду, близняшки уже разбирали свои огромные рюкзаки.
– Бортовые орудия развёрнуты и готовы к бою, – доложил Тиберий. – Я буду контролировать оборону лично. Поскольку живому мозгу это делать куда легче, чем электронному.
– Преследователи будут здесь через пару минут, – доложил «Дарт».
– Сколько нам лететь до точки высадки? – попросил уточнения у разведчика, Тимофей.
– Мы сейчас между Набережными Челнами и Нефтекамском, – тут же отозвался «Дарт». – Если верить карте компьютера, до цели нашего полёта ещё пятьсот семьдесят километров.
– Нужно отбиваться! – взревел Иван и с нетерпением в глазах уставился на генерала. – Вы что отдали командование этому сопляку? Он же всех нас угробит!
– У тебя нет выбора, солдат! – тут же ответил ему Бирюк. Иван остолбенел. – Можешь считать это моей негласной отставкой. А Тимофея моим преемником. Теперь ты под его командованием боец. Выполняй приказы и верь только в хорошее.
Иван резко отвернулся и молча сел на своё место. Несколько секунд он сидел размышляя. Затем окинул команду суровым взглядом, который неотвратимо замер на Тимофее.
– Что вы молчите? – обратился Иван к своим сослуживцам. – Старик приказал, а вы словно тупые бараны готовы хоть на бойню идти?
– Этот старик сделал из тебя того, кем ты сейчас являешься! – с укором взглянув на здоровяка, спокойно произнёс Датонг.
– Я сам себя сделал! – тут же огрызнулся боец. – Я сам пришёл в этот отряд и сам стал тем, кем я есть. Или ты забыл?
– Я не забыл, – ответил воин в маске. – Но я не забыл и того что, когда-то именно этот старик, вопреки всему, создал отряд, в который ты пришёл. И если бы этого не произошло, то ты огромный кусок мяса сейчас наверняка был уже мёртв. Поэтому заткни свой поганый рот, извинись перед командиром и выполняй приказ его преемника.
Все бойцы отряда смотрели на «Косолапого» с нескрываемым осуждением. Уважение к Бирюку в подразделении было неоспоримым. Никто из бойцов не смел даже подумать о том, чтобы подвергнуть сомнению авторитет этого великого человека. Для бойцов «Стальной кольчуги» Бирюк был едва ли не вторым отцом и слышать подобные оскорбительные речи от бойца своего же подразделения воинам было невмоготу.
«Косолапого» не побили разве что из соображений сложившейся в данный момент ситуации. Будь она не столь напряжена, здоровяка, конечно же, вразумили бы и наставили на путь истинный, даже немалой кровью.
Иван, видя, что правда сегодня не на его стороне, в отчаянии опустил голову и, спустя несколько секунд, сдержано произнёс:
– Какие будут приказы, командир?
– Приказ один, – нисколько не смутившись, ответил молодой офицер. – Уничтожить цели, преследующие нас и выжить. Такой приказ вас устраивает, солдат?
Иван, не сводя злого взгляда с Тимофея, встал, но выпрямиться во весь свой могучий рост ему не дали скромные размеры грузового отсека. Подпирая спиной потолок, он наклонил голову и хрустнул суставами, разминая шею. На борту вертолёта воцарилось секундное молчание. Все смотрели на эту странную сцену в ожидании развязки.
– Устраивает! – ответил уже спокойно здоровяк.
– Цели в поле видимости! – прокричал «Дарт». – Мы на прицеле. Начинаю манёвры уклонения.
– Девочки, выпускайте своих зверьков! – в ту же секунду выкрикнул приказ капрал. Даша и Маша уже были готовы. Боковая дверь десантного отсека вертолёта медленно отсоединилась и поползла в сторону. Близняшки дружно выбросили в неё некие странные предметы, напомнившие Тимофею большие бумеранги. Затем надели на глаза облегающие лица очки и уселись в уголке кабины, пристегнувшись ремнями-креплениями.
Через мгновение откуда-то взмыли несколько ярких вспышек. Тимофей схватился за крепление и осторожно выглянул в отверстие двери. Позади вертолёта на уровне его глаз двигались около дюжины плоских светящихся обручей. В темноте вечернего неба было трудно рассмотреть их как следует и поэтому парень не стал тратить на это бесполезное занятие время. Он велел закрыть дверь и обратился к генералу:
– Что это за штуковины?
– Это трансформируемые зонды-перехватчики, – ответил Бирюк. – Они могут быть использованы в любых условиях внешней среды будь то воздух, вода, почва или космос. Они не боятся перепадов температур и мощных электромагнитных разрядов. Им не страшно даже попадание молнии. Светящиеся диски по периметру – это высокотемпературный лазер. Если такая крошка пролетит сквозь наш вертолёт, то в нём останется отверстие шириной с ладонь. Этот вид оружия настолько удобен,
