– Мы? – удивлённо хохотнул Бирюк. – И давно мы команда? Насколько я помню, ты не в моём отряде. Ты, вообще, никто, даже несмотря на твои феноменальные заслуги.
– Почему вы мне не доверяете, генерал Бирюк? – возмутился Тиберий.
– Он никому не доверяет, – вклинилась в разговор Василиса.
– Да потому что я тебя не знаю. – Злобный взгляд Бирюка упёрся в фиолетовые глаза девушки. – Тебя, к слову сказать, тоже. – Василиса брезгливо сморщилась. Генерал не обратил на это внимания и продолжил. – Я тебя даже не вижу и понятия не имею, что ты за человек! Если ты, конечно, человек. Я привык судить о людях по их делам, а ты…
– Всего лишь спас вам жизнь, – перебил его Тиберий.
– Зачем? Для чего ты это делаешь? – не сдавался Бирюк.
– Он же сказал, что не хочет, чтобы мы провалили задание! – вступился за незнакомца Тимофей.
– Быть может, именно этого он и добивается! – выкрикнул генерал. – Помогает нам, чтобы в доверие войти. А как только добьётся своего, тут же уничтожит.
– Чего добьётся? – Тимофей вспылил в негодовании. Он уже сам устал от паранойи дяди. – Ваша логика сродни мышлению девственницы, которая боится любых мало-мальски близких отношений в страхе, что её испортят и выбросят.
– Да кто же его знает! – Брезгливо отмахнулся Бирюк. – Раз он в курсе нашего задания, то может играть роль «Троянского коня». Сам выполнить поставленную задачу он не в силах, вот и рвётся к нам в друзья, чтобы получить то, что ему нужно. А как только получит, порешит всех нас как ненужных свидетелей и все лавры заграбастает себе. А ты, – он ткнул пальцем в грудь племянника, – помогай ему и дальше, коли дурень такой. Я этих прохвостов насквозь вижу. Им только и нужно, чтобы сделать грязную работу чужими руками, а себе звезду побольше на грудь прицепить. А если ты выживешь, тебя похлопают по плечу и скажут: Ты, мол герой! Родина у тебя в долгу, и всё такое. Знаешь, сколько мне Родина должна?
Бирюк замолчал и отвернулся, демонстративно игнорируя все бросаемые в его сторону взгляды.
– Простите моего дядю, – тихо произнёс Тимофей. Молодому человеку было стыдно за поведение родственника. – Он неплохой человек, вот только слишком уж недоверчивый.
Голос Тиберия моментально переместился в наушники шлемофона, который Тимофей надел после того, как уселся в вертолёт.
– Вся обида генерала Бирюка исходит с того самого дня, когда министр обороны приехал вручать ему медаль. В тот день наш доблестный воин понял, никто по достоинству не оценит того, что он и его отряд сделали для планеты и человечества в целом. Ему приехали вручать медаль в самый горький день его жизни. Ты наверняка в курсе, он опоздал на ту встречу лишь потому, что был на похоронах своих бойцов.
– Я что-то слышал об этом, – произнёс в микрофон Тимофей. – Но всех подробностей произошедшего не знаю до сих пор.
– Поверь мне, так всё и было. Но то, что было дальше и вовсе знают единицы, – голос ненадолго замолчал.
– Что значит, знают единицы? – удивлённо поинтересовался Тимофей.
– А вот смотри, – отозвался Тиберий. – Василиса, – вызвал он девушку по внутренней связи борта. Та уже успела заснуть, едва представилась возможность.
– Да… Что? – спросонья отозвалась красавица.
– Прости, что разбудил. Ты я вижу человек неглупый. Не сочти за труд ответить мне на один вопрос. Скажи, кто победил «Жестоких»?
Девушка минуту думала, затем пожала плечами и неуверенно ответила:
– Силы Объединённого командования? – голос Тиберия хмыкнул.
– Это понятно. Кто конкретно? Быть может, какое-то конкретное подразделение или дивизион?
– Не могу сказать. – Замотала она головой. – Вроде бы там фигурировали и «Стальная кольчуга», и азиатское подразделение «Железные тигры», и американские «Дикобразы», но кто именно я не уверена. В сети много всевозможной информации, вот только в большей степени она недостоверна. Победили и победили. Я очень рада. А в чём дело?
– Ни в чём. Прости ещё раз. Отдыхай. Вот видишь! – обратился Тиберий к Тимофею. – Ей всего лишь двадцать, а она об этом и знать не знает. Хотя ты не мог не заметить, её познания в истории весьма глубоки. Как быстро она меня просчитала по имени.
– Быть может, потому и не знает, что ей всего лишь двадцать, – тут же отозвался Тимофей.
– А откуда вы знаете мой возраст? – насторожилась Василиса.
– Я всё про тебя знаю, Василиса Светлова. Ты родилась 27 сентября 2038 года в городе Санкт-Петербурге. Твоя мать была врачом в клинике имени Пирогова, а отец Военным атташе в Грузии. Они погибли, спустя неделю, после твоего появления на свет. Ты выжила лишь чудом, поскольку наблюдавший тебя специалист посоветовал матери оставить дочь в клинике на несколько дней из-за подозрительно высокой мозговой активности. Тогда все подумали, что это лишь ранняя форма гиперактивности.
После того как ты осиротела, тебя отправили в приют, а оттуда в школу интернат № 24, окончив который ты и уехала в Казань. А год назад у тебя обнаружили первую стадию рака коры головного мозга.
– Откуда вам всё это известно? – испуганно спросила Василиса.
– В век компьютерных технологий скрыть что-либо с каждым годом становится всё сложнее. А уж доступ к базам социального обеспечения получить и вовсе не проблема, – спокойно констатировал Тиберий. – Но суть вопроса не в этом. Пойми, Тимофей, у твоего дяди отняли победу. Ты знаешь о его подвигах лишь потому, что знаком с ним и это преподают в военном училище, но не как подвиг, а как вошедший в историю военный манёвр. Могу побиться об заклад, что ни один школьник не знает имени человека, который спас планету. Этого не преподают в школах, об этом не пишут книг, не рассказывают по ТВ. Лишь немногие знают истину. Именно в этом корень обиды генерала Бирюка. Он ненавидит бюрократов, потому что они лишили его заслуженного им подвига. Ты думаешь, ему нужна была медаль, которую ему привёз министр обороны? Я тебя умоляю! – Тиберий усмехнулся. – Бирюк хотел, чтобы его имя и имена бойцов его отряда были выбиты в камне и стали достоянием мировой истории. Он лишь хотел, чтобы люди знали, кто действительно спас их. Он лишь хотел
