– Нет, лорд Тор, я не собираюсь из-за вас выходить замуж за великана, – твердо проговорила Самира.
– Ну, разумеется, – понимающе подмигнул ей громовой бог. – Ты попросту притворишься, будто выходишь за него замуж. А как только он вытащит молот…
– Нет, даже и притворяться не собираюсь, – отрезала Сэм.
– Это сделаю я, – объявила Алекс.
Глава XLVI. Невеста? Или убийца?
Лучший способ привлечь к себе всеобщее внимание трудно было придумать. Хэрт и Блитц разом вытаращились на Алекс. Джек, повернувшись к ней острием, засиял ярко-желтым. Тор вздыбил брови, из которых вылетел сноп электрических искр. И даже козлы подошли поближе, стремясь разглядеть девчонку, решившуюся на такое безумство.
– Да все нормально, – улыбнулась она. – Мы с Сэм давно уже это обговорили. Она ведь дала клятву Амиру, что не выйдет замуж за великана ни всерьез, ни понарошку, но мне-то сыграть подобное представление ничего не мешает. Наряжусь невестой, дам брачный обет, убью своего муженька и так далее. Мы с Сэм примерно одних размеров, обе дети Локи. Я буду невестой, она изобразит мою подружку. Лучшего варианта в создавшейся ситуации просто нет.
– Вот что вы, значит, тогда обсуждали, – поглядел я сначала на Алекс, потом на Сэм.
– Алекс считает, у нее есть возможность сопротивляться Локи и с ней не случится того, что со мной в Провинстауне, – нервозно потеребила связку ключей у себя на поясе Сэм.
Она впервые открыто заговорила о том происшествии, и я как наяву увидел все вновь. Локи щелкает пальцами, и Самира впадает в кому. А ведь она валькирия. Дисциплины и силы воли больших, чем у нее, я ни у кого не видел. Если уж ей не удалось сопротивляться Локи…
– Алекс, а ты уверена? – постарался произнести я так, чтобы в голосе у меня прозвучало как можно меньше сомнения. – Ну, ты когда-нибудь раньше сопротивлялась Локи?
– Интересный вопрос, – отозвалась она таким тоном, что я поежился.
– Да нет, мне просто хотелось… – залепетал было я, но тут в нашу беседу, как медведь в посудную лавку, ворвался Тор:
– Основная проблема, что ты даже не настоящая девушка, а аргр.
В пещере повисла гнетущая тишина. Казалось, сам воздух замер, как перед грозой. Не знаю, чего я в этот момент опасался больше, нападения Тора на Алекс или ее атаки на Тора. Во всяком случае, вид ее поневоле заставил меня задуматься, не лучше ли, оставив все наши планы по возвращению молота, просто поставить ее на границе Йотунхейма отпугивать великанов. Сохрани она нынешний запал, убежден: Девяти Мирам не грозило бы ровно никакой опасности.
Напряжение, впрочем, длилось лишь миг. А затем Алекс произнесла ровным голосом:
– Я – дитя Локи, которого именно и ожидает Трим. Да, как и мой родитель, я могу менять пол. Но когда я женского пола, я в нем и остаюсь. И свадебное платье с кружевами на мне уж точно будет смотреться гораздо лучше, чем на вас.
– Ну, по этому поводу я бы на твоем месте особенно не ехидничал, – вскипел Тор.
– К тому же, – спокойно себе продолжала Алекс, – я не позволяю Локи себя контролировать. Ни-ког-да! Ни прежде, ни в будущем, – подчеркнула она. – И, самое главное, вроде больше никто не выдвинул своей кандидатуры на участие в этой самоубийственной свадебной авантюре.
– Кандидатура – авантюра! – звонко расхохотался Джек. – Эй, а это же в рифму! – он был всегда чуток к поэзии.
Отис процокал вперед и с тоскою выдохнул:
– Ну, если вам требуется доброволец со смертельным исходом, то я готов. Обожаю свадьбы.
– Заткнись, дурень, – осадил его Марвин. – Какая из тебя, к Хельхейму, невеста. Ты ведь козел.
Тор поднял с пола свой железный посох, облокотился о него и задумчиво постучал по нему пальцами. Тут же замелькали картинки. Футбольный матч. Магазин на диване. И какой-то сериал.
– Ну-у, – протянул громовой бог. – Я все-таки до сих пор сомневаюсь, можно ли доверить столь серьезное дело аргру.
– Личности с изменчивым гендером, – тут же поправила его Алекс.
– Гендер или что там еще, – гнул свое Тор. – Но, полагаю, тебе меньше что терять в смысле уважения.
– Знаете, я теперь понимаю, почему Локи вас так не любит, – одарила его жутковатой улыбкой Алекс.
– Братцы, – поторопился вмешаться я. – Времени-то у нас в обрез, а обсудить еще нужно многое. Трим ждет, что невеста прибудет уже завтра.
– Тогда решено, – приложила ладонь к груди Алекс. – Замуж за этого большого урода выхожу я.
– Да, – зажестикулировал Хэрт. – Выходи. – Его губы скривились в ехидной улыбке. – Долгих лет вам с ним, счастья и чудесных детишек.
– Похоже, мне все же придется выучить язык жестов, – спокойно отреагировала Алекс. – А пока я его не знаю, буду считать, что ты сейчас выразил мне благодарность за героизм и решительность.
– Ну, приблизительно так, – ответили руки Хэрта.
Мне лично по-прежнему не очень нравился замысел Сэм и Алекс, но нам по-любому следовало как можно скорее двигаться по намеченному пути, пока вся наша компания сконцентрирована на цели. Малейшее промедление грозило ее превратить во что-то вроде повозки со сломанной трансмиссией, из которой к тому же выпряжены козлы.
– Чего мы наверняка не сможем – это обеспечить Тору проход на свадьбу, – констатировал я.
– Да, он не сможет просто взять и зайти в лежбище великана, – подтвердил Блитц.
– Я уже пробовал несколько раз, – отозвался смущенно Тор. – Но эти глупые великаны слишком уж глубоко зарыты в чересчур плотный камень.
– О, вы еще и эксперт по плотности, – подначила его Алекс.
– Так что мы вынуждены, – поторопился заткнуть ее я, – войти к ним через парадную дверь. И, сильно подозреваю, они нам до последнего мига не сообщат, где она находится.
– Ну-ка, что говорится теперь в приглашении? – поинтересовалась Сэм.
Я вытащил его из кармана. В графе «когда» теперь значилось: «завтра утром», а в графе «где» было написано «мы еще с вами свяжемся».
– Но это неважно, – прокомментировал остальным я. – Я полагаю, мы знаем, где именно появится вход.
Стоило мне рассказать Тору про фотографию водопада, как он с кислым видом проговорил:
– Ты ошибся. Просто случайная фотография. Не склонен я верить, будто твой дядя-предатель так вот возьмет и выложит тебе информацию.
– Ну-у… – растерянно протянул я. – А если все-таки…
– Я мог бы это разведать, – вызвался Тор. – Мы туда явимся вместе с командой переодетых богов, готовых пройти незаметно на свадьбу в толпе остальных гостей.
– Команда богов – звучит впечатляюще, – сказал я.
– Смотря каких богов, – не очень-то воодушевился Блитц.
– У нас есть поддержка эйнхериев, – напомнила Сэм. – Отличные и совершенно надежные воины.
Слово «надежные» она произнесла так отчетливо, словно Тор его слышал впервые в жизни.
– Ну что же, это, наверное, может сработать, – покрутил одну из своих косичек в духе девочки-шестилетки Тор. – Едва только
